Chương 74

QUYỂN III

Sử xanh kia, còn ai nhắc tới?

☪

HOÀNG HÔN CHƯA TẮT (1)

"Cuối cùng ngươi cũng không giả vờ nổi nữa rồi?"

✧ ☪ ✧

Tuy nói mấy năm gần đây biên cương có loạn, nhưng Đại Dận đã rất lâu không còn việc một năm hai kỳ săn bắn. Lạc Vi đề xuất chuyện này, liền bị trên dưới Chính Sự Đường phản đối. Đến trưa, Tống Lan tới gặp nàng, nàng chỉ thản nhiên nói:

"Cao Tổ hoàng đế lấy võ mà định thiên hạ, bốn mùa siêng năng, xuân tuần thu săn. Bệ hạ sao có thể không noi theo dũng phong của tiên tổ?"

Tống Lan v**t v* viên lưu ly trong tay, rồi cũng đồng ý.

Không lâu sau khi Ngọc Thu Thực và phe cánh bị xử tội mưu nghịch, đúng vào sinh thần của Tống Lan. Thiếu đế đến tuổi đội mũ, phải cử hành đại lễ quốc gia. Trên dưới Biện Đô ăn mừng suốt ba ngày. Điện Càn Phương cũng dỡ bỏ bức rèm châu thủy tinh, thứ tuy đã lâu không còn người dùng, nhưng vẫn tượng trưng cho quyền phụ chính.

Trước đây triều chính do Hoàng hậu và Thái sư cùng phụ chính, nay Thái sư đã chết, Chiêu Đế thân chính, địa vị của Hoàng hậu không khỏi trở nên có phần vi diệu.

Vốn dĩ đã có nhiều đại thần bất mãn với việc nữ nhân can dự triều chính. Dù biết đế hậu tình sâu không thể nói thẳng, nhưng trong tấu chương vẫn không thiếu lời châm chọc kín đáo. May thay trước đó Hoàng hậu đã có hành động "hạ rèm không dự triều", nay lại càng tại nghị triều giao nộp ấn phụ chính, thẳng thắn tuyên bố từ nay không can dự chính sự.

Thế là quần thần đồng thanh tán dương, nhất thời truyền tụng việc "trả ấn, bỏ rèm" của hoàng hậu như một giai thoại đẹp.

Tống Lan vốn nghĩ sau khi Ngọc Thu Thực chết, phải tốn không ít công sức mới lấy lại được kim ấn từ tay Lạc Vi. Không ngờ nàng chủ động dâng ấn, khiến hắn khá bất ngờ. Trước mặt quần thần không tiện nói nhiều, nhưng tay đỡ nàng đứng dậy lại vô thức siết chặt hơn.

Không biết nàng nhạy bén nhận ra tâm tư của hắn, hay là có tính toán khác?

Chỉ là dáng vẻ cung thuận này, nhất thời khiến hắn không biết nói gì.

Sau khi giao ấn, Lạc Vi liền đề xuất việc săn bắn Trùng Dương.

Để chống Tây Dã, năm xưa Cao Tổ từng xây dựng trường săn ở ngoài núi Cốc Du, mỗi độ gần thu phân lại săn bắn nửa tháng. Nhưng về sau các quân vương không chuộng võ trang, dần bỏ phế nơi này, chuyển việc săn bắn về gần Biện Đô, thời gian cũng rút ngắn còn ba bốn ngày.

Cuộc săn cuối xuân năm nay lại gặp biến cố ám sát, thậm chí chưa kịp tận hứng.

Lạc Vi vừa mở lời, Tống Lan liền hiểu, kim ấn này tuyệt không thể giao dễ dàng như vậy. Chỉ là Yến Lãng sắp rời kinh, hắn cũng tò mò Lạc Vi rốt cuộc muốn làm gì, nên thuận nước đẩy thuyền mà đồng ý.

Tan triều, trước cửa Tàng Thư Lâu, Lạc Vi gặp Lục Hãng đã tuổi cao.

Sau mấy năm lưu lạc bên ngoài, khi Tiết Văn Danh thất thế, Cao Đế liền triệu Lục Hãng trở lại triều, phục chức Ngự sử trung thừa. Sau án Thích Đường, Tiết Văn Danh quay sang nương nhờ Ngọc Thu Thực, Lục Hãng nhân cơ hội ấy mà lui về, chỉ nhận một chức nhàn tản ở Quỳnh Đình, không còn hỏi đến sóng gió triều chính.

Vì thế ông mới bình an sống đến tận bây giờ.

Sau lần chia tay ở Đông Sơn, họ chỉ còn gặp nhau giữa chốn triều dã. Lạc Vi bất ngờ gặp lại ông, trong lòng chợt nhớ đến Khâu Tuyết Vũ không rõ vì sao, trăm mối cảm xúc dâng trào. Lục Hãng bước lên hành lễ:

"Lão thần thỉnh an hoàng hậu nương nương."

"Lục lão đa lễ."

Lạc Vi giao mấy cuốn sách trong tay cho Trương Tố Vô, dặn hắn đi trước, rồi cùng Lục Hãng chậm rãi dạo bước. Không ngoài dự đoán, nàng nghe ông hỏi:

"Nghe nói nương nương đã hạ rèm trả ấn, từ nay không còn hỏi đến chính sự nữa?"

Lạc Vi mỉm cười:

"Vốn dĩ chỉ là bất đắc dĩ. Nay bệ hạ đã trưởng thành, ta hà tất phải mang tiếng mà không chịu buông quyền? Quyền thế công danh như mây trôi, Lục lão hẳn hiểu rõ hơn ta."

Lục Hãng lại lắc đầu:

"Nương nương à, lão thần không tin người không biết, bệ hạ hiện nay... không phải là thái tử tiền triều."

Lời này có thể nói là đại nghịch bất đạo. Ánh mắt Lạc Vi lạnh đi:

"Lục lão có ý gì?"

Lục Hãng không hề sợ hãi, chỉ nói:

"Hiện nay bệ hạ tuy đã trưởng thành, nhưng xét ba năm chấp chính... nếu không có Thái sư và nương nương kiềm chế, thần chỉ e..."

Lạc Vi cắt lời:

"Bệ hạ quyết đoán nhanh gọn, tự có khí phách của bậc thiếu niên."

Lục Hãng liên tiếp thở dài:

"Nương nương chẳng lẽ không hiểu ý trong lời lão thần?"

Ông nghiêng đầu nhìn, lại thấy Lạc Vi không hề có vẻ tức giận, chỉ mỉm cười không nói. Trong lòng chợt động:

"Hay là nương nương còn có dự tính khác?"

Lạc Vi vẫn im lặng. Lục Hãng vừa định hỏi thêm, thì nghe một tiếng gọi:

"Ân sư."

Ngẩng đầu lên, thì thấy là Hứa Đạm. Hứa Đạm thấy Lạc Vi cũng ở đây, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, tiến lên hành lễ. Lạc Vi đánh giá hắn một lượt, hơi ngạc nhiên:

"Không ngờ Hứa đại nhân lại là môn khách của Lục lão?"

Lục Hãng nói:

"Chuyện thầy trò thì không nhắc nữa, ta đã nửa lui khỏi triều, thực chẳng thể cho Bạc Minh bao nhiêu tiền đồ."

Hứa Đạm liền nói:

"Chỉ là hữu duyên hợp ý mà thôi."

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn trời, cáo từ hai người. Trước khi đi, nàng còn nói đầy ẩn ý:

"Lục lão quả đã thu được một học trò tốt."

Trương Tố Vô đã bị nàng sai về cung trước. Sau khi từ biệt hai người, Lạc Vi một mình men theo con đường dài trước Tàng Thư Các, đi rất lâu. Đến cuối bức tường đỏ, nàng bước lên thành cung, phóng tầm mắt ra xa.

Lúc này đúng vào khi hoàng hôn buông xuống, trời xa ráng đỏ dàn trải, rực rỡ như gấm.

Trời cao mây rộng, nàng khẽ nhắm mắt, dang nhẹ hai tay, mặc cho gió thổi tung những sợi tóc nơi thái dương.

Áng mây ngày hôm nay... giống hệt hôm ấy, khi nàng đứng trên Ngự Sử Đài, cùng Ngọc Thu Thực và Tống Lan phía sau hắn đối đầu.

Chỉ là bên kia giờ đã trống vắng không người, dưới đài cũng không còn vang lên khúc "Ai Kim Thiên."

Trời cao vẫn như cũ, mọi vở kịch trên đời, rốt cuộc cũng có lúc hạ màn.

Nàng mở mắt, xoay người, lại bất ngờ nhìn thấy Diệp Đình Yến đứng dưới chân thành, trước Minh Quang Môn, đang ngẩng đầu chăm chú nhìn nàng.

Hắn mặc quan bào đỏ thẫm, tay cầm một chiếc hốt ngà trắng, đầu đội mũ phốc đầu cánh thẳng, hai dải cánh dài khẽ rung trong gió, dáng vẻ chỉnh tề không chút sơ hở.

Hẳn là lúc xuất cung đi ngang qua đây, vô tình ngẩng đầu trông thấy nàng.

Cũng không biết hắn đã đứng đó nhìn bao lâu.

Hai người cách làn gió thu mà nhìn nhau. Mặt trời dần lặn, phủ nàng trong một vầng ánh vàng. Diệp Đình Yến khẽ nheo mắt, cúi người thi lễ, rồi quay lưng rời đi.

Gặp gỡ nhau nhiều như vậy... đây dường như là lần đầu tiên hắn rời đi trước, Lạc Vi nghĩ.

_

Khi gió thu nổi lên, Yến Lãng vào cung từ biệt đế hậu, rồi cùng hơn chục binh sĩ đi theo mình, lên đường trở về U Châu.

Cùng ngày, Tống Dao Phong được phong làm Trấn Quốc trưởng công chúa, định sau Trùng Dương sẽ rời kinh về đất phong.

Tống Lan sai người hộ tống Yến Lãng một mạch đến cửa ải Bình Thiều ngoài thành U Châu.

Lạc Vi cũng phái nhiều người đi hầu hạ Tống Dao Phong, bảo vệ nàng trong phủ công chúa. Trên dưới phủ canh phòng nghiêm ngặt, kín kẽ không một kẽ hở.

Giữa đế và hậu duy trì một sự yên lặng ngầm hiểu, nhưng bên trong lại dần căng như dây cung.

Sự đối đầu ấy, ngoài hai người ra, không ai hay biết.

Trong mắt bá quan, hoàng đế thân chính, vừa lộ tài năng, hoàng hậu lui về, chuyên lo việc hậu cung, quả thật bình yên đến không gì hơn.

Việc thu săn ở núi Cốc Du tuy ban đầu bị phản đối, nhưng sau nhiều lần nghị bàn, Chính Sự Đường cho rằng hoàng đế vừa thân chính, nếu có thể nhân dịp thu săn để lập uy, cũng là việc có lợi cho quốc gia.

Hai viện Đài - Gián im lặng mấy ngày, rồi cũng kỳ lạ dâng tấu tán thành.

Năm Tĩnh Hòa thứ tư, tiết Trùng Dương, Chiêu Đế khôi phục bãi săn ngoài núi Cốc Du, tổ chức cuộc thu săn lớn đầu tiên trong ba triều, hoàng hậu theo giá.

Thống lĩnh cấm quân do Tống Lan đề bạt là Ngạn Tế cùng Chu Tước hộ giá, còn Diệp Đình Yến thì bị giữ lại trong thành.

Ngày đầu, hoàng đế đến ngoài trường săn, sai dựng đài cao để quan sát.

Ngày thứ hai nghỉ ngơi đôi chút, hai bên dồn hươu ra. Tống Lan cầm cung chạm, tên vàng, một mũi b*n r* lại lệch, chỉ sượt qua cổ con hươu.

Con hươu hoảng loạn bỏ chạy tứ phía, thuộc hạ vội giương cờ, vây nó lại giữa vòng người.

Lạc Vi đứng bên cạnh Tống Lan, mỉm cười:

"Bệ hạ không cần nóng vội."

Tống Lan liếc nhìn nàng, bỗng nói:

"A tỷ xạ nghệ hơn hẳn ta, sao không thử giương cung?"

Lạc Vi nhìn lại hắn thật sâu, im lặng một lúc lâu rồi mới nói:

"Được."

Nàng tùy ý cầm một cây cung bên cạnh, lại rút một mũi tên sắt của binh sĩ. Tống Lan không ngờ nàng nhận lời, còn đang ngẩn ra, đã nghe nàng nói:

"Bệ hạ cùng ta bắn một lượt đi."

Hai người đồng thời kéo căng dây cung, theo bước con hươu mà dời mũi tên. Ngạn Tế thấy vậy, vội sai người đánh trống trợ uy. Tiếng trống dồn dập, mỗi lúc một gấp. Đến khi nhịp trống lên cao nhất, hai người cùng lúc buông tay.

Tống Lan hạ cung, chỉ thấy mũi tên sắt bình thường của Lạc Vi lướt qua mũi tên vàng của hắn, trong làn gió mạnh, khiến thế bay của mũi tên vàng lệch đi một tấc!

Thế rồi sao? Hai mũi tên cùng trúng đích. Mũi tên vàng bắn trúng chân con hươu, khiến nó kêu lên một tiếng bi ai, còn mũi tên sắt của Lạc Vi thì xuyên thẳng vào chỗ cổ vừa bị sượt qua, một phát lấy mạng.

Có người liền nhổ hai mũi tên ra, vui mừng hô lớn:

"Đế hậu đồng xạ, là phúc lớn của Đại Dận!"

Tống Lan quay đầu nhìn sang, trán bỗng rịn ra một giọt mồ hôi lạnh.

Lạc Vi không nhìn hắn, chỉ mỉm cười ung dung chỉnh lại cây trường cung trong tay, giọng như có ẩn ý mà thở dài:

"Trung Châu có hươu, tất khiến thiên hạ cùng tranh. Bệ hạ săn được hươu trong rừng, nhưng độ chuẩn lại chưa đủ, dù có thả nó về dưới đài, cuối cùng vẫn là tiện cho thần thiếp. Xin nhận."

Hắn đưa tay lau giọt mồ hôi lạnh trên trán, lại cảm nhận được một thứ hưng phấn mơ hồ đang dâng lên.

Ngăn cách sau rèm mà đấu trí lâu như vậy, đến hôm nay, hắn cuối cùng cũng xác nhận được đối phương muốn gì.

Lạc Vi thấy sắc mặt Tống Lan biến đổi liên tục, nhưng không nói một lời.

Nàng không mở miệng thúc giục, cuối cùng vẫn là Tống Lan thu lại vẻ không vui, nắm lấy cây cung trong tay nàng, cao giọng cười khen:

"Xạ nghệ của a tỷ vẫn tốt như vậy, quả không hổ là..."

Tống Lan không nói tiếp, Lạc Vi hiểu ý, cùng hắn bật cười sảng khoái.

Đám binh sĩ xung quanh không rõ chuyện gì, liền tiếp tục đánh trống, chuẩn bị gọi quân từ đại doanh ngoại thành tiến lên để trình hoàng đế duyệt binh.

Hai người đứng trên đài cao cùng xem một buổi duyệt binh.

Đêm hôm đó, Diệp Đình Yến ở trong phủ nhận được mật thư do Tống Lan gửi đến trong đêm.

Trong thư dặn hắn lập tức mang theo ngọc bài mà Tống Lan từng ban, vào cung, gặp Ngạn Bình, em trai của Ngạn Tế trong cấm cung, trước hết bảo vệ Thành Huệ Thái hậu, sau đó điều động cấm quân chia ra đóng giữ trong ngoài hoàng thành tại mười ba cổng, chờ thời cơ quan sát xem có biến động gì không.

Bức thư tay này của Tống Lan viết rất rõ ràng, đâu ra đó, không hề hoảng loạn. Hơn nữa, những thống lĩnh cấm quân được nêu trong thư, cùng với Ngạn Bình, đều là tâm phúc thân cận nhất của hắn.

Hắn đã sớm giữ những người này lại trong thành, trông như đã chuẩn bị từ trước.

Diệp Đình Yến đọc bức thư ba lần, tay càng lúc càng run. Chu Sở Ngâm dụi mắt bước vào phòng, giật lấy thư xem qua một lượt, lập tức tỉnh hẳn, không khỏi kinh ngạc lẩm bẩm:

"Đây là ý gì..."

"Quả nhiên là vậy, chuyến đi núi Cốc Du..." Diệp Đình Yến nghiến răng nói từng chữ, suýt cắn vào đầu lưỡi, "Hoàng hậu muốn mưu phản!"

Hắn ném bức thư xuống đất, nghiến giọng:

"Tống Lan sao có thể không đoán ra ý nàng? Nóng vội, quá nóng vội!"

Nói xong câu đó, hắn đưa tay day trán, bình tĩnh lại một lúc rồi mới nói:

"Thôi, mang kiếm của ta đến."

Chu Sở Ngâm không nói một lời, trực tiếp đặt thanh kiếm bên cạnh vào tay hắn.

_

Đêm ấy, Lạc Vi và Tống Lan ngủ ở hai trướng riêng. Khoảng canh ba, Lạc Vi bưng một bát canh đến trướng của Tống Lan tìm hắn. Thị vệ ngoài cửa cúi mắt cho qua, nàng cho lui hết người hầu, đặt bát xuống, chậm rãi bước đến bên giường.

Nàng vừa cất tiếng gọi một tiếng "Tử Lan", liền chợt phát hiện, trên giường trống không.

Tống Lan không có ở đây!

Ngay sau đó, ngoài cửa có người huýt sáo một tiếng, cấm quân vội vã xông vào, vây chặt lấy nàng. Người đứng đầu là Ngạn Tế, ôm quyền hành lễ với nàng, giọng mang chút châm chọc:

"Nương nương, bệ hạ cho mời."

Ngạn Tế và Ngạn Bình đều là huynh đệ của vị Ngạn nương tử bên cạnh Thái hậu, cũng là ngoại thích thân cận với Tống Lan.

Lạc Vi không hề hoảng loạn, chỉ hỏi:

"Ồ, bệ hạ hiện đang ở đâu?"

Ngạn Tế ngạo mạn đáp:

"Nương nương đến rồi sẽ biết."

Dưới sự hộ tống của binh sĩ, nàng lên một chiếc xe ngựa chật hẹp, phi nhanh rời khỏi doanh trại nơi săn bắn, theo con đường núi Cốc Du mà đi lên, cuối cùng dừng lại trước một ngôi miếu có phần cũ kỹ trên đỉnh núi.

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn, trong màn đêm nhận ra, đây là miếu thờ Cao Tổ, hoàng đế khai quốc.

Trên núi Cốc Du chính là Sùng Lăng của Cao Tổ, đỉnh núi có Thái miếu Sùng Lăng. Chỉ là do nơi này quá xa kinh thành, từ những năm trước, Tuyên Đế đã dời Thái miếu về gần Biện Đô.

Nơi này không còn tế lễ, lại thuộc hoàng gia viên lâm, ngày thường rất ít người lui tới, chỉ có cung nhân quét dọn và canh giữ.

Lạc Vi đi qua bốn lớp điện môn, tiến vào nơi sâu nhất. Trong nội điện, Tống Lan thắp rất nhiều nến đỏ, khoác long bào, tay cầm một chuỗi tràng hạt, lặng lẽ ngồi trên giường chờ nàng.

Ánh lửa lay động, hắt lên gương mặt hắn những bóng sáng tối biến ảo.

Phía sau, có người "rầm" một tiếng đóng cửa điện lại. Lạc Vi quay đầu nhìn một cái, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, thậm chí cũng không hành lễ với hắn, chỉ lướt qua những ngọn nến đỏ, tiến đến trước mặt hắn.

"Tử Lan."

Tống Lan mở mắt ra, mỉm cười với nàng:

"A tỷ, nàng đến rồi."

Lạc Vi xòe tay, thở dài một tiếng:

"Hôm nay ngươi bắt ta tới đây, lại là định gán cho ta tội danh gì nữa?"

Tống Lan cười nói:

"A tỷ sao lại nói là 'bắt'?"

Lạc Vi đáp:

"Lần trước ngươi nửa đêm đột nhiên đến cung của ta, chẳng phải là để bắt ta sao?"

Tống Lan nói:

"Oan uổng, chẳng phải là do a tỷ lừa ta đến đó sao?"

Nói đến đây, vẻ mặt hắn vẫn không đổi, nhưng lồng ngực đã phập phồng. Hắn cố nuốt một ngụm, mỉm cười hỏi:

"Có điều, đã đến đây rồi, nàng nói thật với ta một câu đi."

Lạc Vi hỏi:

"Ồ, bệ hạ muốn hỏi gì?"

Tống Lan nhắm mắt lại, rất lâu sau mới khó nhọc hỏi ra một câu:

"Nàng có từng..."

Hắn chưa nói hết, Lạc Vi như không nhịn được, cắn môi cười khẽ, rồi vươn tay ôm lấy cổ hắn, cười dịu dàng:

"Ngươi đoán xem."

Trán Tống Lan nổi gân xanh, hắn siết chặt cánh tay Lạc Vi, kéo mạnh nàng về phía mình. Chuỗi tràng hạt bên tay rơi xuống đất lách tách.

Lạc Vi loạng choạng một bước, ngã xuống trước giường. Nàng vịn cánh tay hắn, ngẩng đầu lên, trên mặt vẫn mang nụ cười:

"Sau khi Ngọc Thu Thực chết, hai tháng lẻ bốn ngày, cuối cùng ngươi cũng không giả vờ nổi nữa rồi?"

"À không đúng, là năm thứ nhất niên hiệu Tĩnh Hòa... sớm hơn chút nữa, sau án Thích Đường, bốn năm tám tháng lẻ hai mươi bốn ngày... cuối cùng ngươi cũng... không giả vờ nổi nữa rồi?"