Chương 50

ĐƯỢC MẤT NHƯ MƠ (7)

"Nương nương, người rốt cuộc muốn điều gì?"

────୨ৎ────

Nàng vốn không ngăn cản việc Tống Lan bước vào nội thất của mình, lúc này lại càng không kịp phản ứng. Hắn xoay người, lập tức đi về phía sau tấm bình phong trong điện. Lạc Vi đứng dậy, định mở miệng cản một câu, nhưng nghĩ rồi lại thôi, chỉ lặng lẽ theo sau.

Tống Lan vén rèm bước vào, thấy gian nội thất chật hẹp không hề thắp đèn.

Khi đi đến cửa điện, hắn chợt nhớ tới cung nhân vừa rồi gọi mãi không tỉnh, trong lòng thoáng dấy lên một tia nghi hoặc, những cung nhân trực đêm vốn ngủ rất nông, sao có thể khi ngự giá đã tới mà vẫn chưa tỉnh?

Huống chi hắn đến quá đột ngột, bỏ qua không ít chi tiết... chẳng hạn như việc Lạc Vi tỉnh lại có phải là hơi nhanh quá không?

Nhưng những suy nghĩ ấy chỉ thoáng lướt qua. Thấy xung quanh vắng lặng không một bóng người, hắn cũng không truy cứu thêm.

Lạc Vi theo vào, đứng phía sau thắp đèn.

Trong phòng ánh sáng lờ mờ, lạnh lẽo tịch mịch, đến cả hương cũng không đốt.

Tống Lan đứng yên một lúc, chỉ nghe thấy tiếng sáp nến tan ra khe khẽ khi vừa được thắp lên. Tâm trí hắn dần buông lỏng. Hắn lấy ba nén hương, trịnh trọng c*m v** lư hương, rồi theo lệ hành lễ.

Lạc Vi quỳ xuống đệm bên cạnh hắn, chắp tay lại:

"Tử Lan thấy trong lòng đã yên tĩnh hơn chưa?"

Tống Lan đáp:

"Nơi này của a tỷ... quả thực rất tốt."

Không hiểu vì sao, cảm giác bất thường kia vẫn không tan đi. Trong không khí dường như có một mùi hương quen thuộc thoang thoảng, hơi buồn, hơi lạnh... giống như mùi đàn hương mà trước kia Lạc Vi rất thích dùng.

Thứ đàn hương ấy vốn là sở thích của hoàng huynh hắn. Nay Lạc Vi ít đốt hơn, mỗi lần hắn ở lại, nàng thường dùng loại hương ngọt đậm hơn nhiều.

Trong khi đó, Diệp Đình Yến tựa lưng vào bức tường nội thất, cố gắng nén nhẹ hơi thở.

Hắn đã nghe được đoạn đối thoại của hai người ngoài điện, rồi tiếng bước chân từ xa đến gần, cuối cùng dừng lại ngay sát bên này. Chỉ không ngờ, Tống Lan lại bước thẳng vào gian nội thất chật hẹp này mà Lạc Vi cũng theo vào.

Từ sau khi mắt bị thương, thính lực của hắn ngày càng nhạy bén, thậm chí có thể nghe rõ cả tiếng hơi thở thoáng qua giữa môi răng của hai người khi nói chuyện bên ngoài.

Tống Lan dường như có chút thất thần, bái lạy qua loa rồi định rời đi. Diệp Đình Yến vừa kịp thở phào, thì bỗng nghe thấy tiếng vải áo khẽ cọ vào nhau.

Hắn nhớ Lạc Vi khoác tấm sa mỏng trước bàn trang điểm, mỏng nhẹ như cánh ve, còn Tống Lan trong hậu cung thường mặc lan sam trắng hoặc đen.

Làn sa lướt qua vạt áo đế vương, khẽ bật ra một tiếng thở thấp, trước khi đi hắn đã quay lại hôn nàng!

Trong khoảnh khắc ấy, điều đầu tiên hiện lên trong đầu Diệp Đình Yến lại là cảnh mấy ngày trước ở trước điện Càn Phương.

Hắn không biết khi đó Lạc Vi đã nói gì với Tống Lan, chỉ nhớ đôi mắt nàng đỏ hoe, khóe môi còn vương một vệt son tươi như vừa nhòe ra, mang theo vẻ kiều diễm mơ hồ... không khó để đoán giữa đế hậu "tình sâu nghĩa nặng" đã xảy ra những thân mật gì.

Dù trong lòng đã tự nhắc mình vô số lần, nhưng đến khi thật sự đối diện, hắn vẫn đau đến không thốt nên lời.

Khi rời khỏi điện Quỳnh Hoa, Tống Lan thấy Lý nữ quan ở cửa vẫn không ngừng ngáp dài, không khỏi tự giễu mình đa nghi, hắn biết trong nội cung Lạc Vi có tâm phúc, nhưng cũng không đến mức gan lớn như vậy. Có lẽ gần đây gió thổi cỏ lay, khiến hắn quá mức cảnh giác.

Đi được vài bước, hắn nhìn thấy tả hữu Lâm vệ đứng chầu từ xa, chợt lóe lên vài ý nghĩ, thuận miệng dặn:

"Tinh Tứ, ngươi đi tra một chút, đêm nay cấm quân trực trước điện Quỳnh Hoa có ai vắng mặt không."

"Rõ."

Những cận vệ bên người Tống Lan nay đều đã thay bằng thân tín của Chu Tước. Trong đó bảy người đắc lực nhất, lấy theo tên bảy túc của Chu Tước phương Nam, Tinh Tứ chính là người đứng thứ tư.

Tinh Tứ nhận lệnh, lặng lẽ lui đi.

Chỉ khi xác định Tống Lan đã rời khỏi điện Quỳnh Hoa, Lạc Vi mới dám cho cung nhân lui hết, rồi mở lại cửa ngầm trong nội thất.

Diệp Đình Yến cảm thấy ánh sáng lọt vào, theo phản xạ giơ tay che mắt. Lạc Vi thấy hắn co ro sau cánh cửa, dáng vẻ đáng thương, không khỏi khựng lại một chút.

Nàng vội thổi tắt nến trong tay, cúi người hỏi khẽ:

"Ngươi sao vậy?"

Trong nội thất ánh sáng lờ mờ, phải lại gần nàng mới nhìn rõ đôi mắt hắn đỏ lên, Lạc Vi không khỏi áy náy:

"Ta chỉ nhớ mắt ngươi có tật, không chịu được ánh sáng mạnh, nào ngờ nơi tối thế này ngươi cũng không chịu nổi?"

Diệp Đình Yến nhận lấy chiếc khăn nàng đưa, lau đi mấy giọt nước mắt nơi khóe mi, cười nhẹ trêu:

"Chỗ này của nương nương... quả thực tối quá mức rồi."

Lạc Vi không đáp. Ban nãy nàng chính vì biết trong nội thất tối đen, không thắp đèn thì chẳng nhìn rõ gì, nên mới dám để hắn vào.

Không rõ hắn có đoán ra tâm tư ấy hay không, nhưng giọng điệu lúc này so với trước, dường như đã mang theo vài phần châm biếm.

...Có lẽ chỉ là nàng nghĩ nhiều.

Nàng đưa tay đỡ hắn dậy:

"Giờ không còn sớm, ngươi về trước đi. Tống Lan vừa nhận được quân báo từ U Châu, nếu chợt nổi hứng chưa biết chừng sẽ đến Chu Tước Ty tìm ngươi."

Diệp Đình Yến lại không chịu đứng lên. Hắn nắm lấy tay nàng đang đỡ mình, khẽ cúi mắt:

"Đó là tính toán phía sau của nàng sao? Bảo ta giữ mạng cho cô ta ba ngày, vì ba ngày vừa khéo là quãng đường từ U Châu về Biện Đô. Yến thiếu tướng quân hồi kinh, chuyện lớn như vậy, hoàng đế tất sẽ phân tâm, không còn rảnh mà để ý Chu Tước."

Lạc Vi không trả lời, chỉ nói nhạt:

"Mấy ngày trước đại nhân nói không giữ nổi mạng nàng ấy, giữ được ba ngày đã là quá tốt rồi. Nay việc đã xong, ta rất hài lòng. Những chuyện khác... không cần đại nhân bận tâm nữa."

Diệp Đình Yến nghe vậy, lực tay bỗng siết lại, kéo nàng ngã xuống, ôm vào lòng. Hắn cúi sát bên tai nàng, giọng thấp mà lạnh:

"Thể diện của nương nương quả thật lớn, chỉ một phong thư, đã khiến Yến thiếu tướng quân từ ngàn dặm quay về, thậm chí không tiếc giết cả quan triều đình, cũng phải tạo cho được một lý do 'không thể không về'."

Hơi thở hắn phả sát bên tai nàng, mang theo ý cười mơ hồ:

"Năm đó hắn giúp bệ hạ đăng cơ chẳng phải cũng vì nể mặt nương nương sao? Vậy thì... hắn cũng là 'cận thần' của nương nương ư?"

Hai chữ "cận thần" bị hắn nhấn rất chậm, ý vị sâu xa. Lạc Vi không hiểu hắn lại nổi cơn gì, vốn định mắng vài câu, nhưng nghĩ lại thấy lười, chỉ đưa tay chỉnh lại cổ áo hắn, giọng mềm đi:

"Phải hay không... có gì quan trọng đâu?"

Diệp Đình Yến cúi xuống nhìn nàng.

Như bị tâm ma quấy nhiễu, hắn lại thấy vết son nơi khóe môi nàng.

Sắc đỏ tươi như máu tràn khỏi đôi môi xinh đẹp, loang ra một vệt khiến người ta không khỏi liên tưởng, như đang cười nhạo hắn. Hắn gần như mê muội đưa tay lau đi, nhưng lau thế nào cũng không sạch. Lau đến khi Lạc Vi đau, không nhịn được cắn một cái vào ngón tay hắn:

"Ngươi lại phát điên cái gì vậy?"

Hắn bỗng tỉnh lại như vừa mộng du, sững sờ dừng tay. Nhìn kỹ lại mới thấy đầu ngón tay và đôi môi nàng đều sạch sẽ, không hề có vệt đỏ loang lổ nào.

Đêm nay nàng ngủ, vốn dĩ không hề thoa son.

Hắn tự giễu một tiếng, miễn cưỡng trấn định lại, rồi ngẩng đầu quan sát gian nội thất chật hẹp này.

Chính điện Quỳnh Hoa vốn là nơi ở của tiên hoàng hậu, tẩm cung nằm phía sau. Đêm đầu hắn đến suýt nữa còn đi nhầm chỗ. Khi ấy còn thắc mắc vì sao Lạc Vi lại chọn một góc xa xôi như vậy làm nơi nghỉ, giờ nghĩ lại... e là vì trong nội thất này có mật thất.

Tống Lăng trước kia sùng tín thần Phật, còn Lạc Vi chỉ kính mà không tin.

Giờ xem ra, đâu chỉ là không tin, quả thực đã vượt khỏi khuôn phép.

Từ thời Trung Chu, Nho - Thích - Đạo tuy dung hòa, nhưng chưa từng nghe ai cùng lúc thờ cả ba, lại còn để chung trong một phòng. Nàng thậm chí còn đặt cơ quan mở mật thất ngay trên đỉnh đầu tượng Phật, quả thực khiến người ta dở khóc dở cười.

Diệp Đình Yến chống tay vào tường đứng dậy, xoay cổ cho giãn bớt cơn đau, vô tình liếc về phía sau.

Chỉ một cái liếc  nhìn đã khiến hắn chấn động.

Ngay trên bức tường đối diện cửa mật thất, treo một tấm bản đồ Đại Dận khổng lồ.

Ngay trên bức tường đối diện cửa mật thất, treo một tấm bản đồ Đại Dận khổng lồ.

Đứng từ xa nhìn lại, hắn cũng nhận ra từng chi tiết trên đó được đánh dấu vô cùng tinh vi, không chỉ núi sông địa thế, mà còn chi chít những chấm đỏ. Hắn quá quen với loại bản đồ này.

Đó là bố phòng quân sự của Đại Dận.

Chưa kịp nhìn kỹ hơn, Lạc Vi đã bước lên một bước, chắn trước mặt hắn, tiện tay khép lại cửa mật thất.

Hai người cùng rời khỏi nội thất, đi một mạch ra đến bên cửa sổ. Lạc Vi nửa ngồi trên mỹ nhân tháp, đưa tay định đẩy cánh cửa hoa khi hắn đến khi nãy.

Đúng lúc ấy, Diệp Đình Yến bỗng lên tiếng từ phía sau:

"Khi mới vào Biện Đô, đứng trên đài Cao Dương bày tỏ trung thành với nương nương, thần từng nói, nương nương dùng thần, là vì bệ hạ không còn tín trọng như trước, thái sư lại hổ thị rình rập, muốn tự bảo toàn thì không thể không hành động."

Hắn dừng lại một nhịp, giọng nhẹ như u linh:

"Hôm nay thần mạo phạm, chỉ muốn hỏi một câu..."

"Thiên hạ như con nai giữa Trung Châu, ai cũng tranh đoạt..."

"Nương nương, người rốt cuộc muốn điều gì?"

Ngón tay Lạc Vi khẽ run, nhưng vẫn đưa tay đẩy mở cửa sổ.

Gió đêm tràn vào, thổi tung lọn tóc bên thái dương nàng.

_

Quả đúng như Diệp Đình Yến suy đoán, việc Yến Lãng hồi kinh chẳng khác nào ném một tảng đá lớn vào triều cục vốn đã ngầm dậy sóng.

Đại Dận trọng văn khinh võ, mà những thế gia võ tướng truyền thừa quá ba đời vốn đã hiếm, càng hiển hách lại càng ít.

Diệp gia trước kia là đại tộc phương Bắc, tuy đời đời trấn thủ biên cương, nhưng tổ tiên phần nhiều chỉ là tướng giữ thành.

Yến gia thì khác.

Thanh thế hôm nay của họ bắt nguồn từ một vị danh tướng lẫy lừng thời Minh Đế.

Đại tướng quân Trạc Chu vốn họ Chu, sau đổi sang họ Yến, từng nhiều lần giao chiến với Tây Dã, lập nên vô số chiến công được người đời truyền tụng. Vào niên hiệu Minh Thái, chính nhờ thiên tài quân sự ấy, quân Tây Dã bị đẩy lùi khỏi Bành Thành, từ đó suy yếu hẳn.

Nghe nói Minh Đế và Trạc Chu đại tướng quân là bát bái chi giao, ban cho ông đặc quyền "mang kiếm lên điện, vào triều không cần bước vội, xưng danh không gọi tên".

Yến gia nắm giữ một trong bốn khối hổ phù thiên hạ, tuy không cành lá sum suê như Diệp gia, nhưng danh thế lại là thực quyền hiển hách.

Khi tiểu Chiêu Đế đăng cơ, Yến thế tử khi ấy còn ở Biện Đô, từng sớm điều động đại doanh ngoại ô kinh thành, đối đầu với năm lộ cấm quân, nhờ đó mới tạo được thế lực giúp hoàng đế thuận lợi bước lên Kim điện.

Sau khi đăng cơ, hoàng đế vốn định ban thêm ân thưởng, nhưng đúng lúc ấy liên minh năm bộ phương Bắc bất ngờ tập kích biên cảnh U Châu. Cha con họ Yến chưa kịp nhận phong thưởng đã vội vã trở về Bắc U.

Ba năm qua, tuy liên minh năm bộ vẫn rục rịch không yên, nhưng dưới sự trấn giữ của Yến gia, chưa từng có trận nào thất thủ.

Biên họa chưa dứt, đầu xuân hoàng đế tuần du phương Bắc, vốn là để mang theo phong thưởng ban xuống. Ai cũng không hiểu, trong tình thế như vậy, vì sao Yến thiếu tướng quân lại đột ngột xin hồi kinh.

Dẫu sao "ân trạch quân vương, năm đời rồi cũng dứt", trong mắt người Biện Đô, mối họa phương Bắc đã không còn cấp bách như trước. Yến gia nắm quyền lực lớn đến vậy... lẽ ra càng phải khiến quân vương dè chừng.

Lạc Vi ngồi trước hồ sen nhỏ trong điện Quỳnh Hoa, những lá sen cuối mùa vẫn chưa tàn hẳn, khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt.