Chương 41

MƯA GIÓ TRIỀN MIÊN (4)

Nàng có thấy áy náy với hắn không, có hối hận không?

────୨ৎ────

Lá vàng bong tróc dính vào đầu ngón tay nàng, đầu ngón tay Lạc Vi khẽ run lên, trong lòng thoáng chốc đã lướt qua muôn vàn ý nghĩ.

Nàng vốn rất ưa cảm giác mọi thứ đều được tính toán rõ ràng, rành mạch. Nay kế hoạch bỗng nhiên nảy sinh biến cố, khiến nàng có một chút hoảng loạn.

Nhưng chỉ trong chốc lát, nàng đã ép mình bình tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ xem rốt cuộc sai sót đã phát sinh ở đâu.

Bộ mười hai chén vàng hình hoa sen rủ này, vốn là một bộ chén rượu trước kia bày trong điện Càn Phương.

Tống Lan vốn không thích uống rượu, nên bộ chén bị bỏ không đã lâu. Hôm qua nàng cố ý đặt nó ở chỗ dễ thấy, hôm nay khi Tống Dao Phong vào cung yết kiến Tống Lan, lại như vô tình nhắc một câu:

"Vật này dùng trong yến tiệc ở hồ Hội Linh thì thật hợp."

Lúc hứng khởi, chỉ cần Lưu Minh Trung ở bên cạnh phụ họa thêm một hai câu, Tống Lan tự nhiên sẽ nhớ tới bộ chén vàng đã bị hắn bỏ quên này.

Cái gọi là "thêm một mồi lửa" cho kế của Diệp Đình Yến, chính là việc nàng cho lan truyền trong dân gian khúc "Giả Long Ngâm."

Tên thương nhân buôn vàng giả kia vốn dĩ là người của nàng. Những món kim loại giả từng bán chạy một thời, đằng sau tự nhiên cũng có công nàng thúc đẩy.

Trước khi bị vạch trần là đồ không phải vàng thật, tên thương nhân ấy từng "tình cờ gặp" trưởng tử của Ngọc Thu Thực là Ngọc Tùy Sơn trong tửu quán, hai người vừa gặp đã hợp ý, hắn hào phóng tặng cho Ngọc Tùy Sơn cả một bộ chén sen rủ.

Về sau, thương nhân kia dính vào án ca dao, phải bỏ trốn. Ngọc Tùy Sơn lo sợ liên lụy, liền vội vàng đem bộ chén ấy bán đi.

Ngọc Tùy Sơn từ nhỏ đã theo phụ thân đi nhậm chức nơi xa, từng trải qua cảnh gia đình sa sút, nên không tiêu xài phung phí như những công tử thế gia khác. Sau khi tên thương nhân gặp chuyện, hắn kiểm tra lại, mới phát hiện bộ chén ấy không phải bằng đồng mà là vàng thật.

Vì vậy hắn không nỡ vứt bỏ, lại thấy kiểu dáng loại chén này trên thị trường không hiếm, mà bộ này cũng không khắc dấu hiệu của thương nhân, liền sai người âm thầm bán đi.

Con người Ngọc Thu Thực quá ít sơ hở, chỉ có thể ra tay từ những người xung quanh hắn.

Khi biết Ngọc Tùy Sơn không hủy bỏ hay vứt đi bộ chén vàng ấy, Lạc Vi liền hiểu, ván cờ này coi như đã thành.

Dưới sự sắp đặt của Lạc Vi, bộ chén sen rủ này đã được một viên quan nhỏ thu mua, sau đó qua tay Nội thị tỉnh dâng vào nội cung, rồi lại được cung nhân bày vào điện Càn Phương.

Khi tặng lễ cho Ngọc Tùy Sơn, tên thương nhân đã trộn lẫn chiếc chén đồng kia vào trong. Lúc ấy Ngọc Tùy Sơn đang hoang mang, chưa kịp kiểm tra từng chiếc một.

Việc Lạc Vi đến chùa Tụ Thanh gặp Diệp Đình Yến, vốn là để nhờ hắn tìm ra chiếc chén đồng bị trà trộn ấy.

Vì thế hôm nay khi biết hắn đã vào cung, nàng sai người mang cho hắn hai chữ "vàng đồng", mà hắn cũng không phụ sự gửi gắm, mọi việc đều thuận lợi.

Theo kế hoạch ban đầu của Lạc Vi, khi Tống Lan nhìn thấy câu chữ kia mà nổi giận, tất sẽ lần theo Nội thị tỉnh điều tra nguồn gốc bộ chén, từ đó truy ra Ngọc Tùy Sơn.

Đến lúc ấy, chuyện Ngọc Tùy Sơn có qua lại riêng với tên thương nhân kia sẽ bị phơi bày.

Tên thương nhân đã bỏ trốn khỏi Biện Đô, Ngọc Tùy Sơn có kêu oan rằng chỉ là quen biết sơ sơ thì ai có thể chứng minh cho hắn?

Tống Lan tự nhiên sẽ nghĩ đến, liệu tên thương nhân kia bỏ trốn có phải do Ngọc Tùy Sơn sai khiến hay không? Thậm chí xa hơn, khúc "Giả Long Ngâm" kia có phải là do Ngọc Thu Thực đứng sau?

Không cần chứng cứ hoàn chỉnh, cũng không cần định tội rõ ràng, mọi sắp đặt của nàng, đều giống hệt mưu tính của Diệp Đình Yến trên núi Lộc Vân.

Ám sát trong buổi săn xuân, lại thêm án ca dao mơ hồ, chỉ khi nghi kỵ của Tống Lan đối với tể phụ dồn nén đến cùng cực, hắn mới có khả năng thực sự quyết tâm phá vỡ thế cân bằng giữa tể phụ và hoàng hậu.

Diệp Đình Yến và nàng đều nhìn rõ hoàn cảnh của Ngọc Thu Thực, nên mới dám chắc việc này không phải do ông ta làm. Nhưng Tống Lan ở ngôi chí tôn, vốn đã muốn thoát khỏi sự khống chế của tể phụ, dù hắn cho rằng Ngọc Thu Thực làm vậy là để cảnh cáo mình, hay là đang đấu với hoàng hậu, đem chân tướng án Thích mà chỉ hai người biết ra làm con bài uy h**p, cũng đủ chạm vào vảy ngược của hắn.

Thế nhưng, câu chữ vốn được khắc dưới đáy chén đồng là "Sen rời cố quốc", không hiểu vì sao lại biến thành một câu khác, khiến nó càng rõ ràng hơn, lộ liễu hơn!

Câu "Kẻ yếu mang oan" này, không chỉ đem chuyện năm xưa phơi bày triệt để ra ánh sáng, mà một khi câu này xuất hiện, trọng tâm đã không còn là án ca dao nữa.

Trong khúc ca dao tuy có nhắc đến "chân long", "giả long", nhưng rốt cuộc trọng tâm vẫn dồn vào "giả long", là mượn danh Thừa Minh Hoàng Thái tử để châm biếm Tống Lan đức không xứng vị.

Còn câu hiện tại thì lại nói thẳng với Tống Lan rằng căn nguyên của việc này không phải là chê trách hắn vô đức, mà là thái tử Thừa Minh vẫn còn dư đảng, muốn vì chuyện năm xưa mà minh oan!

Năm đó, Ngọc Thu Thực cùng Tống Lan một tay bày ra án "Thích Đường". Nếu chỉ là gõ vào chuyện đức hạnh không đủ, không thể tự chủ triều chính, thì rất có thể Tống Lan sẽ cho rằng do Ngọc Thu Thực làm.

Nhưng một khi đã nói đến việc lật lại án cũ, thì tuyệt đối không thể là do Ngọc Thu Thực đứng sau.

Bởi vì bọn họ đều hiểu rõ, nếu Ngọc Thu Thực phơi bày chuyện năm ấy, kẻ đầu tiên bị kéo xuống nước chính là ông ta.

Vì vậy, việc sửa đổi câu chữ này, tác dụng lớn nhất chính là khiến sự nghi kỵ của Tống Lan rời khỏi Ngọc Thu Thực, chuyển sang...

"A tỷ?"

Tống Lan đột nhiên gọi nàng một tiếng. Lạc Vi chậm rãi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt hắn đang dò xét mình. Thần sắc ấy không còn vẻ ôn hòa, kiên nhẫn như thường ngày khi đối diện với nàng; đôi mắt hạnh sâu thẳm, thấp thoáng ý dò xét.

Lạc Vi chợt rùng mình.

Trước vụ án Tây Viên, nàng đã nhẫn nhịn rất tốt, chưa từng để Tống Lan nhìn ra bất kỳ sơ hở nào, nên hắn chưa từng nghi ngờ nàng đã biết chuyện năm xưa.

Mãi đến khi nàng tự ý quyết định, buộc hắn lên Thái miếu cầu mưa, lại từ đó kéo theo chuyện "Giả Long Ngâm", Tống Lan mới nảy sinh một hai phần nghi ngờ với nàng.

Việc này vốn là nàng cố ý làm, một là để Tống Lan sai Diệp Đình Yến đi theo mình, tiện cho hai người gặp mặt, hai là để trải đường cho mưu tính về sau.

Nhưng chuyện hôm nay lại châm ngòi cho sự nghi ngờ của Tống Lan.

Thời cơ chưa tới, lại bị châm sớm, thứ chờ nàng phía trước, ắt chỉ có họa sát thân!

Lạc Vi nghiến chặt răng, nuốt hết mọi run rẩy xuống, rất nhanh đổi sang vẻ bi thương xen lẫn không thể tin nổi:

"Chuyện này... là ý gì?"

Nàng ghé sát lại, dùng giọng thấp chỉ đủ hai người nghe thấy:

"Chuyện năm xưa chẳng phải đã bắt được kẻ chủ mưu rồi sao, sao giờ lại có người nói có oan? Tử Lan, rốt cuộc là ai mang oan, ai muốn kêu oan!"

Đến nước này, nàng chỉ có thể thuận theo câu chữ trên chén mà bày ra phản ứng thích hợp nhất, rồi tùy cơ mà quan sát tiếp.

Hoàn toàn bỏ qua hai chữ "vô đức" ở vế trước, chỉ chăm chăm vào "mang oan", mới đúng với cách hành xử trước nay của nàng.

Tống Lan nhìn nàng hồi lâu, đưa tay vỗ nhẹ vai, qua loa an ủi:

"A tỷ đừng vội, ta sẽ điều tra rõ ràng."

Lạc Vi sắc mặt trắng bệch, ngồi xuống bên cạnh hắn, liếc xuống phía dưới, trước hết bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Diệp Đình Yến.

Nàng siết chặt chén rượu trong tay, khẽ lắc đầu.

Diệp Đình Yến hạ mắt xuống, mọi cảm xúc dâng trào trong lòng lúc trước như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức nguội ngắt.

Hắn đã nhận được ám hiệu của nàng, biết hôm nay nàng có bố trí, cần hắn tìm ra chiếc chén đồng bị trà trộn.

Khoảnh khắc hắn hờ hững chà lớp vàng bên ngoài, nhìn rõ hai câu chữ khắc bên dưới, trong lòng suýt nữa bị niềm vui khó tin nhấn chìm.

Nếu đây là sắp đặt của nàng, thì việc nàng khắc hai câu ấy là có ý gì?

Chẳng lẽ chuyện năm đó nàng không hề tham dự, hay đến hôm nay nàng đã hối hận?

Khi Tống Lan sai nội quan đi gọi Lạc Vi, trong tiệc một mảnh tĩnh lặng. Diệp Đình Yến ngồi nguyên tại chỗ, suýt nữa bị chính ý nghĩ hoang đường của mình lừa dối.

Trong chốc lát, hắn gần như không thể phân tâm nghĩ xem kế hoạch hôm nay của Lạc Vi nhắm vào ai, mục đích là gì, cũng không muốn nghĩ đến phản ứng của Tống Lan khi nhìn thấy, chỉ hết lần này đến lần khác nghĩ rằng nàng đã viết ra hai câu ấy, nàng đã viết ra hai câu ấy!

Cho dù đó chỉ là cái cớ nàng dùng lúc này để trừ khử đối thủ, hay mượn chuyện năm xưa để trải đường cho dã tâm của mình, nhưng hai câu ấy... nàng có thấy áy náy với hắn không, có hối hận không?

Còn hoang đường hơn nữa thì...

Diệp Đình Yến gần như không nỡ nghĩ tiếp.

Cho đến khi hắn nhìn rõ sắc mặt tái nhợt của nàng, cùng cái lắc đầu khẽ đến mức gần như không thể nhận ra.

Từ lửa nóng rơi xuống băng lạnh, cũng chỉ đến thế là cùng. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay đang siết chặt chén rượu của mình, mới phát hiện lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ván cờ này của nàng... chẳng lẽ đã bị Ngọc Thu Thực nhìn thấu?

Diệp Đình Yến ép mình bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ càng một lượt.

Những điều vừa rồi Lạc Vi nghĩ đến, hắn tự nhiên cũng đã hiểu rõ, hai câu chữ khiến lòng hắn chấn động kia, hóa ra lại là do tể phụ khắc vào để phản kích.

Lạc Vi muốn mượn "Giả Long Ngâm" khiến Tống Lan cảm thấy bị Ngọc Thu Thực uy h**p, còn Ngọc Thu Thực lại phản đòn, cũng mượn chuyện năm xưa, muốn khiến Tống Lan nghĩ rằng nàng đã hối hận.

Ba con người này, trong hoàng đình đấu đá lẫn nhau, sống chết tranh đoạt, những ngày tháng như vậy, chẳng lẽ chính là điều nàng mong muốn sau khi đưa ra lựa chọn năm xưa?

Diệp Đình Yến khẽ cười lạnh một tiếng, đặt úp chén rượu trong tay xuống bàn.

Ánh mắt Lạc Vi rời khỏi hắn, liền rơi sang Ngọc Thu Thực ở đối diện.

Ngọc Tùy Sơn thân là công tử tướng quốc, tâm trí và võ công đều tầm thường, lại một lòng muốn làm gì đó cho phụ thân. Dính vào đại sự như án ca dao, vốn dĩ không dám tiết lộ nửa lời với cha mình.

Thế nhưng Ngọc Thu Thực chỉ đứng xa xa nhìn nàng, khẽ nhướng mày.

Trong đôi mắt đầy nếp nhăn ấy, ẩn giấu một nụ cười mang theo sát ý.

Đến lúc này, Lạc Vi mới hoàn toàn chắc chắn, hai câu chữ kia, nhất định là do Ngọc Thu Thực đổi đi.

Không biết từ khi nào, ông ta đã nhìn thấu cục diện nàng bày ra.

Trong tình thế bị cuốn vào vụ xuân săn, lại còn mất đi trợ lực từ nhà họ Lâm, vậy mà ông ta vẫn nhẫn nhịn không nói một lời, cứ thế chờ đến hôm nay, hung hăng phản đòn nàng một nước.

Hiện giờ thế cục vẫn nằm trong tính toán của ông ta, còn nàng lại tạm rơi vào thế yếu, thậm chí đến cả hậu chiêu của ông ta là gì cũng không hay biết.

Từ khi Tống Lan đăng cơ đến nay, Ngọc Thu Thực chưa từng yên tâm về nàng. Ông ta nhiều lần đề nghị với Tống Lan rằng, để một hoàng hậu vừa có quyền, lại không biết nội tình mưu tính của họ ở bên cạnh, chẳng khác nào một thùng thuốc súng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Mà Tống Lan vẫn còn trẻ, không cam tâm bị Ngọc Thu Thực hoàn toàn khống chế, nên luôn lập lờ, mặc cho hai người họ đấu đá trong triều.

Nhưng Lạc Vi hiểu rõ, trong lòng Tống Lan ắt hẳn cũng luôn lo sợ nàng sẽ biết được chuyện năm xưa.

Còn việc Ngọc Thu Thực làm hôm nay chính là một phép thử đối với nàng.

Vì thế, việc cấp bách nhất lúc này là nàng tuyệt đối không được để Tống Lan và Ngọc Thu Thực nhìn ra dù chỉ một chút sơ hở.

Chỉ có thể giả như mình hoàn toàn không hay biết gì.

Nhưng nếu giả vờ không biết, thì trước hai câu ấy, nàng phải tỏ ra kinh nộ, đau lòng, nhất quyết truy đến cùng. Nhưng nếu thật sự truy xét, liệu có lôi cả nàng vào không? Ngọc Thu Thực dám làm đến mức này, rốt cuộc còn giấu hậu chiêu gì chờ nàng?

Trong chốc lát, Lạc Vi tiến thoái lưỡng nan.

May mà sau khi nàng nói hai câu vừa rồi, Tống Lan cũng không dám lộ ra chút nào vẻ không quan tâm đến chuyện cũ của huynh trưởng trước mặt nàng, chỉ vội vàng an ủi nàng mấy lời.

Ngọc Thu Thực đứng dậy tiến lên, chắp tay nói:

"Từ sau tiết Thượng Tị, trong dân gian đã có kẻ cố ý truyền bá những lời bất lợi cho bệ hạ. Hành vi này chẳng khác gì mưu nghịch. Nay chúng lại gan lớn đến mức đưa tay vào tận hoàng thành! Thần cho rằng việc này nhất định phải tra xét đến cùng."

Ngọc Thu Thực nhìn sang Lạc Vi:

"Nương nương thấy thế nào?"

Vì sao ông ta lại nắm chắc phần thắng như vậy? Là vì không biết Ngọc Tùy Sơn đã bị liên lụy, hay là đã sớm nghĩ ra cách đối phó với nàng?

Lạc Vi gắng gượng ổn định tinh thần, đáp: "Đương nhiên."

_

Yến tiệc trên hồ Hội Linh cứ thế tan rã. Đã lỡ nhìn thấu chuyện cơ mật của hoàng gia, trong số những người có mặt, ai còn dám nhiều lời? Ngay cả khi ra khỏi cung, các nữ quyến hỏi vì sao hoàng hậu đột ngột rời tiệc, cũng chẳng ai dám hé răng nửa lời.

Hứa Đạm tuy không phải cận thần của hoàng đế, nhưng hiện nay ở Quỳnh Đình danh tiếng cũng không tệ, hôm nay được cấp trên tiện thể dẫn theo. Thấy mọi người im như ve sầu mùa đông, hắn không khỏi đầy bụng nghi hoặc.

Ra khỏi cửa Đông, quần thần ai nấy lên xe ngựa, Hứa Đạm len lỏi giữa đám ngựa xe một cách khó khăn, chợt trông thấy vị sĩ tử nâng chén từng trò chuyện với mình trong ngày đại hội Điểm Hồng, liền vui mừng gọi:

"Huynh đài!"

Hắn vội vàng tiến lên, vỗ vai người kia:

"Huynh đài còn nhớ ta chăng? Hôm ở Điểm Hồng đài, hai ta có duyên từng có một chén kết giao."

Thường Chiếu chậm rãi quay đầu lại, suy nghĩ một lúc mới nói:

"À, là Hứa huynh đệ."

Hứa Đạm mừng rỡ: "Chính là ta. Lần trước vội vàng, chưa kịp hỏi tên huynh, sau đó ở Quỳnh Đình dường như cũng gặp mấy lần, chỉ là ta làm việc ở Tàng Thư Các, thực sự bận rộn, không kịp tiến lên chào hỏi."

Thường Chiếu cũng cười: "Không sao. Ta họ Thường, tên một chữ Chiếu, Hứa huynh cứ gọi ta là Bình Niên là được."

Hứa Đạm chắp tay thi lễ: "Ta tự Bạc Minh, thất lễ rồi."

Hai người cùng đi dọc theo ngự lộ ngoài cửa Đông, chuyện trò đôi câu về việc trong Quỳnh đình. Thấy Thường Chiếu đã được ban túi cá bạc, Hứa Đạm còn hỏi thêm không ít chuyện thú vị về việc thăng chức của hắn, nghe mà không ngớt tán thưởng.

Ra khỏi ngự lộ, Hứa Đạm cuối cùng không kìm được nữa, khoác vai Thường Chiếu hỏi:

"Ban nãy trong tiệc, ta thật sự tim đập chân run. Lần trước thấy Bình Niên nói về chuyện năm xưa rành rẽ như lòng bàn tay, không biết huynh có biết câu 'Đinh Hoa mang oan' rốt cuộc là chuyện gì không?"

Thường Chiếu hôm nay so với lần trước trầm lặng hơn nhiều, nghe vậy mới ngạc nhiên hỏi:

"Ngươi nhìn thấy chữ trên chiếc chén ấy rồi à?"

Hứa Đạm vội vàng bịt miệng ra hiệu hắn nói nhỏ, hạ giọng:

"Khi nãy vị Diệp đại nhân cầm chén tạ ân, lúc đi ngang qua ta đúng lúc đứng cạnh, ta tai thính, nghe thấy hắn không dám tin mà khẽ đọc lại một lần."

Thường Chiếu lại im lặng. Hứa Đạm cũng đủ kiên nhẫn. Hai người men theo ngự lộ đi một mạch đến bờ sông Biện, vào tửu lâu Phong Lạc thuê một gian riêng. Hứa Đạm bước lên mở cửa sổ, phát hiện từ đây vừa khéo có thể nhìn thấy đài Đinh Hoa trên sông Biện đang bị phong tỏa.

Thường Chiếu đi tới, nhìn ra ngoài cửa sổ, có phần xuất thần nói:

"Năm đó sau khi bệ hạ đăng cơ, vì tìm hung thủ vụ Thích Đường đã định ra ba kẻ chủ mưu, tượng đá quỳ của họ đến nay vẫn còn ở trên đài Đinh Hoa. Ngươi có biết thân phận ba người ấy không?"

Hứa Đạm gật đầu rồi lại lắc đầu:

"Ta có nghe người ta nhắc qua, nhưng ở Biện Đô, mọi người xem vụ Thích Đường là điều cấm kỵ, ít ai nói đến. Hình như ta chỉ biết tên họ, là những sĩ tử dự khoa cử năm ấy?"

"Đúng," Thường Chiếu nói, "mà cũng không hẳn. Nếu chỉ là những sĩ tử bình thường, sao có thể liên lụy rộng đến vậy? Vụ Thích Đường liên quan đến không dưới trăm người thuộc thế gia quyền quý, đến cả các vương gia cũng..."

Hứa Đạm kinh ngạc: "Chẳng phải nói là bạo dân gây loạn sao, sao lại liên lụy lớn đến vậy?"

Thường Chiếu giơ tay đóng cửa sổ lại, rót thêm cho Hứa Đạm một chén rượu, cười nói:

"Nếu Bạc Minh muốn biết, vậy ta sẽ từ từ kể cho ngươi nghe."