Chương 20

ẨN NGOÀI TRẦN TỤC (3)

"Thần xin đa tạ nương nương đã ban thưởng trâm hoa cài tóc."

────୨ৎ────

Khai quốc hoàng đế của Đại Dận yêu thích du săn, nhưng các đời sau đều đề xướng "dĩ văn trị quốc", việc đi săn của hoàng gia từ mỗi năm hai lần đổi thành một lần, đến khi Minh Đế bình định Tây Dã thì gần như bị bãi bỏ.

Nhưng nay các bộ tộc phương bắc chưa yên ổn, để tỏ ý răn đe, tiên đế khôi phục lệ mỗi năm vào tiết Thượng Tị đều tổ chức săn xuân. Đến khi Chiêu Đế lên ngôi, trăm việc rối ren, bèn đổi sang năm sau khoa thi mới cử hành.

Thượng Tị vốn là ngày lễ tẩy uế, dân gian thường rủ nhau du xuân, đến bên nước mở tiệc. Ngoài tường thành phía tây Biện Đô, Kim Minh Trì và Thanh Khê đều vô cùng náo nhiệt. Để không quấy nhiễu hứng thú du xuân của dân chúng, săn xuân được định tổ chức tại Mộ Xuân Trường ở phía đông bắc kinh thành.

Bãi Mộ Xuân dựa núi mà xây, núi tên Lộc Vân. Núi Lộc Vân vốn không cao, nhưng được tu sửa khéo léo, trên dưới đều có suối uốn, vườn tược, trường ngựa, đình đài, hài hòa nên cảnh. Thú rừng nơi đây không nhiều, phần lớn là nuôi sẵn, cũng hợp với ý nghĩa của săn xuân, trọng lễ hơn việc giết chóc.

Năm nay tiết Thanh Minh gần kề Thượng Tỵ, đế hậu đã trai giới sáu ngày, hôm nay là ngày cuối. Sáng sớm mồng ba tháng ba, Lạc Vi đã dậy tắm gội, rồi chỉnh trang nghiêm cẩn, cài nhành lan, cùng hoàng đế, các phi tần và người trong hoàng tộc lên đường. Đi theo còn có các quan trọng trong triều, cận thần của hoàng đế cùng gia quyến.

Đoàn người nối dài không dứt, đi suốt một canh giờ mới đến nơi.

Lúc tế lễ Thanh Minh, Lạc Vi ăn vận giản dị hơn. Hôm nay giữa xuân đi săn, nàng đội mũ hoa trăm sắc, dán ngọc trai lên mặt, mặc váy lễ màu vàng nhạt, cài khuy ngọc xanh.

Tống Lan nhìn thấy, thoáng sững lại, trong mắt hiện lên chút kinh diễm xen lẫn hoài niệm:

"A tỷ đã lâu không đội mũ hoa, màu y phục hôm nay cũng hiếm thấy. Ta nhớ khi trước, a tỷ thích nhất là mấy màu hồng như hoa đào, cánh sen."

Thuở còn trẻ, nàng quả thực thích những gam hồng ấy, dịu nhẹ, thơm thảo, ngọt ngào, như chính những tâm sự thiếu nữ chưa từng giấu nổi. Nhưng nay cảnh còn người mất, từ sau khi Tống Linh qua đời, nàng chưa từng mặc lại một lần.

Lạc Vi chỉ mỉm cười, không đáp, cùng hắn sóng vai bước lên trước đài chính của bãi Mộ Xuân, dâng rượu chúc lễ trước bá quan. Lễ xong, mọi người tản ra, ai nấy tự tìm thú vui.

Chỉ có đám người trong tông thất đứng gần bên hoàng đế là vẫn chưa dám tùy tiện hành động.

Tiên đế có tất cả bảy hoàng tử, Tống Lan đứng hàng thứ sáu. Người em út là Tiêu Tương quận vương Tống Khoát, sinh vào mấy năm trước án Thích Đường, nay còn chưa đầy mười tuổi. Năm vị phía trên, hai người đã chết, một ở nơi biên cương, một ở đất phong, nên hôm nay đi theo chỉ có vị vương gia thứ tư từ nhỏ đã lêu lổng, nay được phong là Lâm Dương vương.

Lâm Dương vương còn trẻ, lại chưa có con nối, khiến tông thất nhìn vào không khỏi thưa thớt, lạnh lẽo. Nhưng Tống Lan xưa nay không để tâm những điều ấy.

Hôm trước vốn đã mệt, từ nhỏ lại không thích cưỡi ngựa bắn cung, nên hôm nay hắn không định ra sân, chỉ cùng Lạc Vi và Ngọc Tùy Vân ngồi trên đài. Trước tiên gọi Lâm Dương vương đến, hỏi han vài câu.

Lâm Dương vương tuy lớn tuổi hơn hắn, nhưng từng tận mắt thấy phụ mẫu, huynh đệ ly tán, nên không khỏi có phần sợ vị hoàng đế trẻ này. Lúc nói chuyện cũng rụt rè, dè dặt. Tống Lan nói được vài câu đã thấy chán, phất tay cho lui. Lâm Dương vương lúc này mới thở phào, vội vàng quay về chỗ mấy tì thiếp mình mang theo.

Sau đó Diệp Đình Yến lên đài thỉnh an. Tống Lan thấy trong tay hắn cầm một dải buộc tay mới tinh, hứng thú hỏi:

"Hôm nay khanh cũng định xuống sân sao? Trẫm cứ nghĩ vết thương cũ ở cổ của khanh chưa lành, e là không tiện."

Diệp Đình Yến liếc Lạc Vi một cái bằng khóe mắt, rồi cung kính đáp:

"Tạ bệ hạ quan tâm. Thần quả thực thương cũ chưa khỏi, nhưng thấy cảnh xuân tươi đẹp, vẫn muốn buộc tay áo lại, vào rừng đi dạo một vòng. Bãi Mộ Xuân danh tiếng đã lâu, hôm nay thần mới được thấy, dù thế nào cũng muốn thưởng ngoạn một phen."

Tống Lan cười: "Khanh cứ tự nhiên."

Diệp Đình Yến đáp một tiếng rồi lui xuống. Vừa quay người, liền chạm mặt Ngọc Thu Thực. Ngọc Thu Thực trông thấy là hắn, nụ cười thoáng cứng lại, nhưng vẫn nói:

"Diệp đại nhân, đi ngựa xóc nảy, nên cẩn thận."

Diệp Đình Yến làm ra vẻ cảm động:

"Đa tạ thái sư quan tâm."

Hắn đi rồi, Ngọc Thu Thực theo lễ vào chào, sau đó ngồi gần bên hoàng đế, cùng Ngọc Tùy Vân chuyện trò việc nhà.

Ngoài mặt ông ta tỏ ra khiêm nhường, nhưng thỉnh thoảng lại liếc về phía Lạc Vi một cái. Lạc Vi nhìn thấy, lấy làm thú vị, biết ông ta hẳn có việc muốn nói với Tống Lan, liền thuận thế rút lui:

"Bệ hạ, thiếp cũng muốn vào rừng dạo một lát, xin phép đi thay y phục."

Tống Lan vui hẳn lên: "A tỷ định đi săn sao?"

Hắn dường như muốn đi cùng nàng, do dự quay đầu nhìn lại, nhưng thấy Ngọc Thu Thực sắc mặt trầm xuống, biết đối phương có chuyện cần nói, nhất thời tiến thoái đều khó.

Lạc Vi liền lên tiếng: "Thiếp cũng đã mệt, e rằng lúc này không đi săn được. Chỉ là vừa thấy huynh trưởng cùng mấy người bạn cũ, muốn cùng họ cưỡi ngựa một lát, tiện nói vài câu chuyện nhà."

Tống Lan có chút tiếc, rồi lại như trút được nhẹ lòng:

"Vậy a tỷ cứ đi. Phùng nội nhân, ngươi nhớ hầu hạ cho tốt."

"Phùng" là họ giả của Yên La. Nghe vậy, nàng vội chắp tay: "Dạ."

Lạc Vi cười, dịu giọng an ủi: "Bệ hạ chớ tiếc. Chẳng phải nói Hầu gia sẽ lấy danh kiếm làm phần thưởng, mở hội thi cưỡi bắn sao? Hai canh giờ nữa bắt đầu. Đợi thiếp quay lại, sẽ vào thi, giành về cho bệ hạ một thanh kiếm."

Bên cạnh, Ngọc Tùy Vân nhướng mày làm mặt, rõ vẻ không tin, từ nhỏ nàng đã không thích mấy chuyện này, đến cưỡi ngựa còn miễn cưỡng, hôm nay tất nhiên chẳng có dịp ra mặt.

Nàng xưa nay vẫn vậy, cũng có phần đáng yêu. Lạc Vi nhân lúc Tống Lan không để ý, khẽ nhướng mày đáp lại. Không biết Ngọc Tùy Vân có hiểu lầm hay không, thoáng sững người, rồi bỗng sinh hờn dỗi, quay sang Tống Lan nói:

"Bệ hạ, thiếp cũng muốn học cưỡi ngựa!"

Tống Lan ngơ ngác: "Chẳng phải trước giờ nàng không thích mấy chuyện này sao?"

Ngọc Tùy Vân hậm hực đáp: "Giờ thì thích rồi!"

Vừa hay Tống Lan và Ngọc Thu Thực cũng muốn tránh nàng để nói chuyện riêng, nên liền thuận theo. Lạc Vi và Ngọc Tùy Vân đi ngược hai hướng. Lạc Vi trước hết tháo mũ hoa, chỉ cài lại một chiếc trâm vàng, rồi thay bộ áo xanh sẫm thường mặc, buộc dải tay đỏ, trông còn gọn gàng, sáng sủa hơn lúc khoác đầy gấm vóc.

Yên La gỡ viên ngọc nơi giữa trán nàng, khẽ thở dài:

"Nương nương đã lâu không cưỡi ngựa rồi."

Lạc Vi nheo mắt, như nhớ lại những ngày cũ, khóe môi khẽ cong lên:

"Không chỉ mình ta. Năm ấy, bên hồ Kim Minh, chính ngươi cưỡi ngựa giành mất hạng nhất của ta. Khi đó ta mới biết, hóa ra ngươi không chỉ là một tiểu thư chỉ biết sách vở lễ nghi, mà còn hợp ý ta hơn ta tưởng."

Yên La hạ giọng: "Nương nương vẫn còn nhớ."

Lạc Vi nắm lấy tay nàng, liếc nhìn quanh một lượt rồi nói nhỏ:

"Hôm trước ngươi nói không cần đi thăm, nhưng ta hiểu lòng ngươi. Giờ ngươi thay đồ của cung nữ thường, ra khỏi quán, đi về phía tây chừng trăm bước, ta đã để sẵn cho ngươi một con ngựa tốt. Cầm lấy thẻ của ta, cứ nói có việc cần đi. Ra khỏi bãi Mộ Xuân rồi đi lên phía bắc, chưa đầy nửa canh giờ là đến ngôi mộ trên ngọn núi vô danh kia. Hôm nay người đông, sẽ không ai hỏi đâu."

Yên La sững lại một lúc, khẽ nói: "...Còn nương nương thì sao?"

Lạc Vi đáp: "Hôm nay ta cũng có việc, vốn không cần ngươi theo. Đi đi."

Yên La lập tức nhận lấy thẻ, cúi đầu chào nàng, không nói thêm một lời nào, quay người rời đi, cả hai đều hiểu, nếu còn chần chừ, cũng chỉ phí thời gian.

Lạc Vi một mình cưỡi ngựa trắng, không cho cung nữ nào theo cùng. Nàng lặng lẽ đi ngang nơi các nữ quyến đang tụ chuyện, lại qua chỗ đám người trẻ thi ném thẻ, bắn cung, bàn luận, rồi vòng ra phía sau núi Lộc Vân.

Trời hôm nay quang đãng, nhưng chưa đến chính ngọ, trong rừng vẫn còn đọng sương trên lá, hít vào thấy mát lành, dễ chịu.

Nơi này hiếm người lui tới, nhưng vẫn nghe được tiếng reo hò từ xa vọng lại. Dưới chân núi, trong rừng rậm có người đi săn, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gọi mừng rỡ:

"Trúng rồi! Trúng rồi!"

Một bên ồn ã, một bên lặng im, cảm giác lạ lùng ấy khiến lòng Lạc Vi nhẹ đi đôi chút.

Trước kia nàng vốn thích chốn đông vui, nhưng hai năm trở lại đây lại càng ưa yên tĩnh. Có lẽ là vì trong lòng mang theo quá nhiều chuyện.

Nàng cưỡi ngựa đi chậm một đoạn, chợt ánh mắt khựng lại. Bên lề đường, giữa bãi cỏ hoang, có một đóa hoa hồng đỏ rực, bông hoa đầu tiên nở ra trong bụi gai đen kịt năm nay. Lạc Vi nhìn nó một lúc, rồi không kìm được, liền xuống ngựa, bước lại gần, đưa tay hái lấy.

Một tay nàng cầm hoa ngắm nghía, tay kia vẫn giữ dây cương. Không ngờ bông hoa còn chưa kịp ấm trong tay, đã nghe trong rừng vang lên tiếng vó ngựa dội lại. Nàng giật mình quay đầu nhìn, còn chưa kịp thấy rõ mặt người, một con ngựa đỏ đã như cơn gió lướt qua. Người trên lưng ngựa hơi cúi mình, một tay giật lấy đóa hoa nàng vừa hái.

"Dừng!"

Hắn ghìm ngựa, quay lại, rồi nhanh tay cài luôn bông hoa lên tóc mình. Lạc Vi sớm đã đoán là hắn, nhưng vẫn bị hành động phóng túng ấy làm cho sững lại. Nàng nghiến răng, gọi:

"Diệp Đình Yến!"

Diệp Đình Yến lúc này đã cởi bỏ bộ quan phục đỏ khi nãy diện trước bệ hạ, thay bằng áo dài cổ cong, tay rộng, nền sáng, in hoa văn hồng nhạt. Để tiện cưỡi ngựa, hắn tháo mũ, chỉ buộc tóc gọn lại. Còn đóa hoa vừa rồi trong tay Lạc Vi, giờ đã nằm trên búi tóc của hắn.

Trong giới văn nhân Đại Dận, chuyện ăn vận phóng khoáng vốn chẳng hiếm, mặc áo hồng nhạt, cài hoa lên tóc cũng không ít người làm. Chỉ là Lạc Vi quen thấy Diệp Đình Yến lúc nào cũng chỉnh tề trong quan phục, dáng vẻ nghiêm cẩn, nên giờ trông hắn như vậy, không khỏi có chút sững lại.

Nghe nàng quở trách, Diệp Đình Yến vẫn ung dung cưỡi ngựa tiến lại, vòng quanh nàng một vòng, mặt dày nói:

"Thần xin đa tạ nương nương đã ban thưởng trâm hoa cài tóc."

Tay áo hắn rộng, gặp gió liền bay phấp phới, khẽ quệt qua vai nàng. Không biết vì sao lúc nãy còn buộc dải tay gọn gàng, giờ lại chẳng thấy đâu nữa.

Lạc Vi hoàn hồn, đang định buông lời châm chọc, chợt nhìn thấy trên áo hắn, những hoa văn hồng nhạt kia lại là hình hoa sen. Diệp Đình Yến cũng bắt gặp ánh mắt nàng, liền cố ý giũ nhẹ tay áo, mỉm cười nói:

"Nương nương từng bảo thần không xứng với thứ thanh sạch này. Giờ nương nương xem, chẳng phải vẫn hợp đấy sao?"

Lạc Vi "hừ" một tiếng, trở mình lên ngựa:

"Đại nhân cưỡi ngựa mà không buộc dải tay, lại còn đeo cung tên bên hông, trông thì đẹp đấy, nhưng chẳng dùng được gì. Phí cả mũi tên tốt như vậy."

Dứt lời, nàng bất ngờ quát khẽ một tiếng "đi!", cúi người thúc ngựa lao tới, thuận tay giật lấy cung tên của hắn. Diệp Đình Yến khựng lại một thoáng, rồi lập tức đuổi theo, sánh ngang cùng nàng.

Hắn nghiêng đầu nhìn sang, thấy hàng mày nàng giãn ra, vài sợi tóc mai rối bay lướt qua gò má theo gió. Dường như đã rất nhiều năm rồi nàng không cưỡi ngựa nhanh như vậy. Dáng vẻ lúc này khiến hắn chợt nhớ đến những ngày xưa, khi cả hai cùng rong ruổi ở bãi săn cuối xuân.

Kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung của nàng là do chính tay hắn dạy, con ngựa nhỏ đầu tiên cũng là hắn chọn cho. Khi ấy hắn dắt ngựa cho thiếu nữ, cùng nàng thong dong đi trên đường núi, không vướng bận điều gì. Khi đó gió nhẹ, nắng ấm, trời xanh đến trong veo, mùa xuân dường như kéo dài mãi không dứt. Nàng ngồi trên lưng ngựa gọi "nhị ca, nhị ca", trong giọng đầy ý cười, gương mặt dịu dàng.

Chỉ một thoáng lơ đãng như thế, Lạc Vi bỗng kéo mạnh dây cương, ghìm ngựa lại, rơi xuống phía sau hắn. Diệp Đình Yến giật mình tỉnh lại, cũng vội siết dây cương dừng ngựa. Vừa quay đầu, đã thấy Lạc Vi lạnh lùng giương cung về phía mình.

Dây cung đã kéo căng, nhắm thẳng vào giữa trán hắn, nàng thực sự muốn bắn mũi tên này.

Diệp Đình Yến đứng lặng nhìn nàng. Trong lòng chợt dấy lên một cơn đau mơ hồ, quen thuộc mà lạnh buốt, khiến hắn không thể nhúc nhích, thậm chí cũng không muốn tránh né.

Gió lùa qua tán lá. Giữa hai người, dây cung căng chặt khẽ rung lên, phát ra những tiếng run rất nhỏ.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

✍️ Tác giả có lời muốn nói:

Diệp đại nhân nhà ta ngoài đời lúc nào cũng diện nguyên cây hồng đó nha (Lý do thì tui không nói đâu, ai hiểu thì tự hiểu đi)

🫒: Ủa là sao dị mấy mom, tại vợ ảnh thích màu sặc sỡ nên ảnh mặc cho vợ ngắm hả.