Chương 63

CHẾT LÀM CHỐN DỪNG (3)

────୨ৎ────
Mấy ngày sau, vào một đêm hè.

Trương Tố Vô cầm đuốc bước vào điện. Hắn phát hiện đã qua giờ Tý, nhưng Lạc Vi vẫn chưa ngủ.

Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu râm ran hỗn loạn. Lạc Vi ngồi trong sa mành đã được thu hết sang một bên, tựa bên giường, ánh mắt có chút thất thần. Thấy hắn bước vào, nàng ngẩng lên, dưới mắt hiện rõ quầng thâm.

“Nương nương ngủ không ngon sao?”

“Mơ thấy vài người cũ, tỉnh rồi lại không ngủ được.”

“Là người cũ thế nào?”

Lạc Vi khẽ cười: “Mơ thấy thúc phụ của ta.”

Nàng nhắm mắt, tựa đầu vào đầu giường chạm khắc hình phượng lạnh lẽo, chậm rãi hồi tưởng:
“Thúc phụ đối với ca ca ta thì nghiêm khắc hơn, còn với ta lại rất từ ái. Ngay cả phụ thân cũng chưa từng lén đưa ta vào cung bắt dế. Khi còn nhỏ, ta luôn nghĩ, nếu lớn lên có thể trở thành người như ông ấy thì tốt biết bao. Không ngờ có một ngày, ta lại phải…”

Nàng đột nhiên im bặt, mở to mắt hỏi: “Hắn không đến sao?”

Trương Tố Vô lắc đầu.

Gần đây, trong triều rộ lên lời đồn về việc Ngọc Thu Thật bất kính. Nguyên nhân là Diệp Đình Yến lục lại các công báo trong ba năm qua của hắn, phát hiện nhiều chỗ bất thường.

Ví dụ như viết “thái dương” thành “thái âm”, mang hàm ý đảo lộn trắng đen; hay khi tấu về thủy triều Tiền Đường lại dùng câu “gợn sóng như di”, không kiêng kỵ chữ “Lan”, thậm chí đặt chữ “Di” cùng tên huý của hoàng đế trong một câu… Tổng cộng có mười một lỗi như vậy. Ban đầu phe Ngọc đảng không tin, ép Diệp Đình Yến phải đưa ra toàn bộ công báo.

Sau khi đối chiếu kỹ càng, mọi người đều im lặng.

Chữ của Ngọc Thu Thật vốn rất đẹp, lại cẩn thận. Tuy nét chữ trong những công báo này không hoàn toàn giống nhau, nhưng mỗi chỗ đều có thể đối chiếu với bút tích trước đây của hắn. Dù có người cố ý giả mạo, cũng khó mà bắt chước đến mức tinh vi như vậy.

Huống hồ trên công báo còn có ấn riêng của hắn.

Sau khi ban hành, công báo đều do Chính Sự Đường niêm phong. Trừ phi bị thay đổi từ trước khi ra khỏi cung, nếu không không thể là giả.

Vậy ai có thể mất ba năm để bày ra một cục diện như thế?

Khi Triều Lan đem những tin tức nghe được từ cung nhân kể lại cho Lạc Vi, nàng vẫn đang luyện chữ bên bàn. Nghe xong, nàng chỉ cười một hồi lâu.

Hiện giờ nàng đã có thể dùng cả hai tay viết chữ. Mấy năm khổ luyện cuối cùng cũng có chỗ dùng.

Ở hậu viện, Trương Tố Vô đem toàn bộ thư thiếp mà Hoàng hậu thu thập suốt mấy năm của tể phụ đốt sạch. Trước khi đốt, hắn còn đếm qua — Ngọc Thu Thật viết nhiều nhất là bài 《Trọng Ni mộng điện》.

Thánh nhân mơ thấy mình biến mất giữa hai doanh trại — trong lòng hắn cũng khao khát thành thánh sao?

“Thiện ác báo ứng, như bóng với hình” — hắn đường hoàng như vậy, liệu trong lòng có từng sợ hãi?

E rằng không ai trả lời được.

Sau chuyện này, các quan trong phe Ngọc đảng liên tục đến bái kiến, muốn xem thái sư ứng phó ra sao. Không ngờ Ngọc Thu Thật lại đóng cửa không tiếp khách, bất kể ai đến cũng không được vào phủ.

Cùng lúc đó, thái độ của hoàng đế cũng trở nên khác thường.

Trước đây, dù xảy ra nhiều việc, kể cả vụ ám sát cuối xuân hay chuyện ở Hội Linh Hồ, hoàng đế vẫn luôn kiêng dè quyền thế của thái sư, chưa từng trách cứ. Thậm chí khi có người dâng tấu, ông còn an ủi Ngọc Thu Thật.

Nhưng lần này, ai cũng biết Diệp Đình Yến là tâm phúc của hoàng đế. Việc hắn phanh phui chuyện này khiến người ta nghi ngờ có chỉ thị phía sau. Sau khi sự việc bùng nổ, hoàng đế lại im lặng càng khiến lời đồn thêm chắc chắn.

Hoàng hậu đứng ngoài mọi việc, tự nhiên cũng không lên tiếng.

Ngọc Thu Thật cáo bệnh, ngừng vào triều, không hề biện giải.

Đến ngày thứ ba, Ngự sử đại phu đương triều buộc tội, liệt kê bảy tội danh. Đài gián vốn bất hòa với tể chấp, trước đây vì sợ quyền thế của hắn nên ít ai dám nói. Nay có người mở đầu, mọi người lập tức hưởng ứng, triều đình trở nên sóng gió.

Nhân cơ hội, Tống Lan giao việc này cho Ngự Sử Đài, lại chỉ định Diệp Đình Yến cùng Chu Tước phối hợp điều tra. Dù Chu Tước tham gia không hợp quy củ, nhưng trong thời điểm này cũng không ai phản đối.

Mấy ngày nay, Diệp Đình Yến cũng ở lại Lễ Bộ.

Lạc Vi vốn nghĩ hôm qua hắn sẽ đến như thường lệ để bàn việc, không ngờ lại không thấy.

Nghe Trương Tố Vô trả lời xong, nàng im lặng rất lâu, tựa bên cửa sổ ngẩn người.

Trương Tố Vô định khuyên nàng nghỉ sớm, thì thấy nàng khẽ cười.

Ánh nến lay động, hắn tò mò hỏi: “Nương nương cười gì vậy?”

Lạc Vi nói: “Ta chợt nảy ra một ý nghĩ rất kỳ lạ.”

“Kỳ lạ?”

“Ừ,” nàng chống cằm, “trước đây ta chưa từng nghĩ như vậy, nhưng hôm nay bỗng cảm thấy…”

Nàng dừng lại, không nói tiếp, chỉ khẽ thở dài: “Không biết tiếng ve này còn kêu đến bao giờ.”

--

Trong phủ họ Ngọc.

Thấy thê tử đến, hắn vội vàng nhận lấy chén canh sâm từ tay nàng, buồn bã hạ giọng nói:
“Vừa rồi đại ca đến gõ cửa, nhưng cha không hề để ý.”

Tống Dao Phong trầm mặc một lúc rồi nói:
“Thái sư đã hai ngày không ăn không uống, cứ như vậy sao được. Phu quân chi bằng phá cửa, dù phải liều chết quỳ cầu, cũng phải khiến ông ấy uống canh sâm.”

Ngọc Tùy Âu do dự:
“Làm vậy… thật sự ổn sao?”

Tống Dao Phong thở dài:
“Dù sao cũng phải thử một lần.”

Vì thế, Ngọc Tùy Âu bưng chén canh sâm đến gõ cửa, lớn tiếng nói:
“Cha, xin mở cửa dùng chút đồ ăn, giữ gìn thân thể, cũng là vì con cháu!”

Như mọi lần, bên trong vẫn không có ai đáp lại.

Hắn chần chừ rất lâu, cuối cùng cắn răng rút kiếm phá cửa — Ngọc Thu Thật dạy con nghiêm khắc, hai người con trai đều rất sợ ông, nhưng Ngọc Tùy Âu đơn thuần hơn Ngọc Tùy Sơn, lúc này vì lo cho thân thể của phụ thân mà đã bất chấp tất cả.

Trong phòng không thắp đèn, tối om.

Sáng hôm đó, Ngọc Thu Thật đến chùa Tụ Thanh lễ Phật, giữa đường gặp một trận mưa lớn. Khi trở về, cả người ướt đẫm, nhưng ông không hề để tâm, vội vàng vào thư phòng, nói muốn xem phần ân thưởng do trung cung sai người đưa đến.

Sau đó, ông tự nhốt mình trong thư phòng, không hề bước ra thêm lần nào.

Trong triều, tin đồn về tể phụ lan truyền hỗn loạn, dư luận dâng lên như cơn mưa lớn ngày hôm ấy. Từ nhỏ đến lớn, Ngọc Tùy Sơn chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy, sợ hãi đến mức đứng ngoài thư phòng khóc lóc cầu xin hồi lâu, thậm chí còn nói ra những lời như: “Phụ thân nếu không ra, e rằng cả nhà sẽ gặp họa.” Nhưng Ngọc Thu Thật vẫn hoàn toàn không để tâm.

Tống Dao Phong tuy không biết hôm đó Ngọc Thu Thật đã nói gì với Lạc Vi, nhưng cũng mơ hồ đoán được vài phần.

Nàng thắp nến ở lối vào thư phòng, vừa bước vào chưa được mấy bước đã nghe thấy tiếng Ngọc Thu Thật lẩm bẩm.

Ông ngồi bệt dưới đất trước án thư, trong lòng ôm mấy phong tấu chương viền vàng. Trong phòng bàn ghế ngổn ngang, sách vở vung vãi khắp nơi, chỉ có những phong tấu chương ấy được xếp ngay ngắn bên cạnh ông.

Nàng nhận ra đó là những tấu chương do tiên đế viết cho ông.

“Tân Dậu, tháng ba sang ngày mồng bốn, tấu chương khanh dâng, trẫm đã xem kỹ, việc này rất có lợi cho dân sinh… Gió lạnh sương nặng, khanh sớm ngày hồi triều, khi về trẫm sẽ ban yến ở Càn Phương, cùng khanh nâng chén.”

“...Nghe tin Giang Nam gặp úng lụt, trẫm trằn trọc không yên. Muôn phương có tội, tội tại trẫm. Khanh hãy thay trẫm viết một bản tự trách, ngày mai dâng lên để cùng bàn bạc.”

Trong phòng tối đen như mực, không nhìn thấy một chữ nào, nhưng Ngọc Thu Thật vẫn lặp đi lặp lại những lời ấy, dường như chỉ cần nhắm mắt lại, ông cũng có thể nhớ rõ nội dung từng phong tấu chương.

Ngọc Tùy Âu thấy vậy, lòng đau như cắt, lập tức quỳ xuống, trầm giọng gọi:
“Cha!”

Nhưng Ngọc Thu Thật dường như không nghe thấy, vẫn thất thần lẩm bẩm:
“...Trẫm phụng thờ tông miếu hai mươi hai năm, nay bệnh nặng, e khó qua khỏi, đành gửi gắm cô nhi cho khanh. Quốc gia rộng lớn, thế cục lay động, dù Hoài An, Thuyền Độ đã mất, lời thề ở chùa Cư Hóa vẫn còn, non sông Đại Dận ắt sẽ trường tồn… Thái tử còn nhỏ, tính tình ôn hòa là lỗi của trẫm, mong khanh không tiếc chỉ dạy, khiến nó nhân ái trung hiếu, cương trực chính trực, để khanh không phải chịu họa như Hàn Tín, hưởng phúc lâu dài… Trẫm…”

Đọc đến đây, ông đột nhiên dừng lại, rồi như nhớ ra chuyện gì vui, bật cười lớn.

Ngọc Tùy Âu nghe mà lạnh sống lưng, quỳ gối tiến lên, cầm nến soi rõ — chỉ trong vài ngày, mái tóc vốn chỉ lấm tấm bạc của phụ thân đã trắng xóa!

Tống Dao Phong đứng yên tại chỗ, ánh mắt khẽ nghiêng, nhìn thấy chiếc hộp mà hôm đó trung cung sai người đưa tới.

Trong hộp là lời thuật lại của cung nhân may mắn sống sót bên cạnh tiên đế lúc lâm chung, do Tống Chi Vũ cứu ra, cùng với chiếu thư mà tiên đế viết khi vừa lâm bệnh nặng, gửi gắm cô nhi.

Chiếu thư ấy được giao cho Tống Kỳ và Tống Dao Phong — chính là những lời mà Ngọc Thu Thật vừa lẩm bẩm.

Chiếu thư trong tay Tống Kỳ đã bị hủy, nhưng Tống Lan tuyệt đối không ngờ rằng, trong tay nàng vẫn còn một bản.

Trong lòng nàng dâng lên một cơn đau âm ỉ, nhưng sắc mặt vẫn lạnh nhạt.

Ngọc Thu Thật quỳ dưới đất, lộn xộn thu dọn những tấu chương bị chính mình làm rối tung. Chợt ông ngẩng đầu, nhìn thấy công chúa đứng sau ánh nến chập chờn, gương mặt không chút biểu cảm.

“Ngươi…”

Ông vừa mở miệng định nói, thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng ồn ào.

Ngọc Tùy Sơn dẫn theo mấy tên phủ binh xông vào. Thấy cửa thư phòng mở toang, hắn sững lại, rồi lập tức bước nhanh vào, lớn tiếng nói:

“Cha! Kẻ phản bội lại ở ngay trong phủ! Hài nhi biết công báo có ấn riêng của cha, càng nghĩ càng thấy không ổn — ấn ấy luôn mang bên người, sao có thể bị người khác lợi dụng? Vừa rồi con đã dẫn người tra xét, quả nhiên tìm thấy các con dấu lớn nhỏ trong phòng công chúa, bằng chứng rõ ràng! Cha, nàng ta quả nhiên cùng phe với Hoàng hậu, tất cả đều là vu oan!”

Nghe xong những lời buộc tội ấy, Tống Dao Phong ngay cả mí mắt cũng không động.

Ngọc Tùy Sơn càng nói càng giận, giơ con dấu ngọc trong tay ném thẳng về phía nàng. Ngọc Tùy Âu lập tức chắn trước người nàng, viên ngọc cứng đập trúng thái dương hắn, máu chảy dọc theo khuôn mặt trắng bệch.

Ngọc Tùy Sơn vừa giận vừa lo:
“Nhị đệ!”

Ngọc Tùy Âu ôm trán, thấp giọng nói:
“Huynh trưởng, việc này có lẽ có hiểu lầm…”

Hai người còn đang tranh cãi, Ngọc Thu Thật đã giơ tay ném mạnh cái chặn giấy, gầm lên:
“Đủ rồi! Ngươi thật càn rỡ! Công chúa của quốc triều, sao có thể để một tiểu nhi như ngươi ức h**p! Chẳng lẽ không phải là mưu… mưu…”

Ông chống tay vào án thư, cố gắng đứng dậy. Lúc này Ngọc Tùy Sơn mới nhìn rõ bộ dạng của phụ thân, sợ đến mức lập tức quỳ xuống.

Ngọc Thu Thật còn chưa nói hết câu, tay run rẩy chỉ về phía trước, như bị nghẹn lại. Ngọc Tùy Sơn ngẩng đầu lên, vừa lúc thấy ông phun ra một ngụm máu lớn.

“Cha!”

Trong thư phòng lập tức rối loạn.

Tống Dao Phong nhìn cảnh phụ tử ba người, lặng lẽ đặt ngọn nến xuống, quay người rời đi, chậm rãi bước ra giữa sân.

Dọc đường, gương mặt ai trong phủ họ Ngọc cũng tràn đầy hoảng loạn.

Thật quen thuộc — giống hệt năm xưa.

Tống Dao Phong ngẩng đầu nhìn lên, thấy vầng trăng đêm hè đang tròn vành vạnh.

Nàng khẽ mỉm cười, thì thầm:
“Hắn đã không còn ý muốn sống… tru tâm chi kế, quả nhiên là hiệu quả nhất.”