Chương 31

DÒNG CHẢY HÔM NAY (2)

Đây mới thật sự là món quà lớn mà Diệp Đình Yến muốn dâng cho nàng

────୨ৎ────

Nhân chứng này vốn là tiểu hoàng môn* ở bãi Mộ Xuân, kiêm việc quét dọn, khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Lúc bước vào đại sảnh, hắn run rẩy, lời nói còn lắp bắp, đến khi nhìn thấy mọi người trên tòa, hai chân gần như mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào.

(*) Tiểu hoàng môn là chức quan thuộc hệ thống thái giám trong cung đình Trung Quốc thời cổ. Hoàng môn là tên gọi chung cho thái giám làm việc trong hoàng môn (khu vực cửa ngự tiền gần nơi hoàng đế ở). Tiểu hoàng môn là cấp thấp hơn trong số thái giám thuộc hoàng môn, thường phụ trách truyền đạt mệnh lệnh, hầu hạ bên cạnh hoàng đế, hoặc làm các việc chạy vặt trong khu vực gần long nhan.

"Tiểu... tiểu nhân xin chào các quý nhân."

Diệp Đình Yến rời ghế, trực tiếp đỡ cánh tay nhỏ bé của hắn, ra hiệu cho hắn đứng thẳng người.

Vị nội giám thấy là hắn, thở phào nhẹ nhõm, ngập ngừng đáp lễ:

"Diệp... Diệp đại nhân."

Diệp Đình Yến dịu dàng nói:

"Nhược Thủy, không cần lo lắng. Những lời ngươi từng nói với ta ngày trước, giờ đều có thể nói ra với các vị đại nhân, thiên tử ngồi trên minh đường, tuyệt đối không để một ai oan uổng."

Lạc Vi từ xa nhìn thấy Thường Chiếu nhíu mày.

Rõ ràng, hai người cùng điều tra vụ án, nhưng nhân chứng này, Diệp Đình Yến chưa từng nhắc đến trước mặt hắn.

Được Diệp Đình Yến an ủi, tiểu hoàng môn tên là Nhược Thủy lạ thường bình tĩnh trở lại, sau khi lạy một lần nữa, giọng nói không còn run rẩy nhiều nữa:

"Tiểu nhân Nhược Thủy, vốn là người trông ngựa và quét dọn ở bãi Mộ Xuân."

Vị quan Hình Tự đứng trên ghế nói:

"Nhân chứng đã thấy gì trong vụ ám sát ở bãi Mộ Xuân, cứ kể rõ ra."

Nhược Thủy vội đáp "Vâng", rồi nói tiếp:

"Bệ hạ chuẩn bị tới bãi Mộ Xuân đi săn, nhưng trước nửa tháng đã có người bắt đầu dọn dẹp, chuẩn bị nơi chốn. Những quý nhân thường tới cưỡi ngựa gần đây cũng ít xuất hiện. Tiểu nhân nhớ... trong nửa tháng đó, chỉ có Nhị công tử họ Lâm cùng vài người bạn vẫn thường tới chỗ ta. Trong sân bắn cung, cưỡi ngựa, chơi bóng ngựa, vốn định chạy vào rừng, nhưng quản sự không cho, đã bị từ chối."

Lâm Triệu vội nói: "Đó là do bãi Mộ Xuân sắp tới mùa đi săn, ta chỉ chăm chỉ luyện tập mà thôi."

Diệp Đình Yến "tặc lưỡi":

"Biết bao nhiêu nơi trong Biện Đô, từ Kim Minh Trì, Thanh Thiềm Viên, đến cả phủ của Lâm gia, sao lại phải lo không có chỗ luyện tập khác? Lời này của nhị công tử hơi gượng gạo rồi."

Lâm Triệu vừa định phản bác thêm, thì quan viên Điển Hình Tự* vừa mở lời lúc nãy khẽ ho một tiếng, chỉ với Nhược Thủy: "Tiếp tục nói."

(*) Điển hình tự khanh là một chức quan trong hệ thống triều đình phong kiến xưa, ‘điển hình’ có nghĩa là người quản lý việc lập pháp, xử lý hình phạt, và ‘tự khanh’ là một chức quan đứng đầu trong bộ máy quan lại. Do đó Điển hình tự khanh là người đứng đầu cơ quan tư pháp, chịu trách nhiệm coi sóc và thi hành pháp luật hình sự của triều đình.

Nhược Thủy liếc Lâm Triệu đầy e dè: "Xin lỗi Nhị công tử, tiểu nhân chỉ nói đúng sự thật mà thôi. Dù rằng Nhị công tử thường đến đây, cũng không hề trái phép. Ngày hôm đó Diệp đại nhân đến bãi Mộ Xuân điều tra, hỏi đi hỏi lại mấy lần, tiểu nhân mới nhớ ra... đã từng thấy Nhị công tử ở một nơi..."

"Ngày hôm đó, có quý nhân cử thuộc hạ mang thanh bảo kiếm làm 'cờ hiệu' vào bãi săn, trước khi đưa đến bệ hạ, bất ngờ gặp Nhị công tử. Lúc đó, người đi theo để lau rửa kiếm chính là tiểu nhân và đồng sự cùng phòng. Nhị công tử không ngần ngại, cầm kiếm khoe với bằng hữu một cách tỉ mỉ."

Vừa nói xong, mọi người chấn động.

Mọi người đã nhiều lần kiểm tra, các nội giám xem kiếm ở bãi Mộ Xuân đều rất chắc chắn, trước khi "Thuần Quân" được mang vào sân làm cờ hiệu, đã được kiểm tra kỹ lưỡng, và thanh kiếm vào sân chắc chắn là chưa bén lưỡi.

Nhưng đến khi hai người cùng rút ra, nó lại trở thành một thanh bén lưỡi.

Giữa lúc đó, chắc chắn đã có người tìm cơ hội thay kiếm.

Diệp Đình Yến và Thường Chiếu kiểm tra thanh kiếm bị thay, phát hiện ai đó đã tinh xảo mô phỏng chuôi kiếm của Thuần Quân, sau đó gắn một lưỡi kiếm bình thường để giả làm thật.

Ý Nhược Thủy rất rõ ràng, sau khi thị vệ kiểm tra và trình lên hoàng đế cùng hoàng hậu, cậu đã thấy Lâm Triệu động vào thanh kiếm đó!

Lâm Triệu mặt tái mét, môi run rẩy vài cái, nhưng không thốt ra lời nào.

Ở đây, mọi người đều là "cáo già", làm sao lại không nhận ra đó là vẻ mặt có tội, lúng túng.

Nhược Thủy vội vàng lại quỳ xuống, gom hết can đảm nói:

"Tiểu nhân sao dám lừa dối bệ hạ? Ngày hôm đó cùng đi với Lâm nhị công tử còn có rất nhiều người, chỉ cần gọi họ lên hỏi, thì sẽ biết ngay!"

Quan của Hình Tự đứng trên tòa một lúc không dám nói gì, còn Hình Bộ thượng thư Hồ Mẫn Hoài liếc qua Ngọc Thu Thực.

Ngọc Thu Thực hiểu ý, đặt chén trà xuống, nhanh chóng hỏi:

"Ngươi vừa nói đã nhìn thấy Nhị công tử cầm kiếm, trước đây hắn thường đến bãi Mộ Xuân, biết chuyện này không chỉ có ngươi? Vậy tại sao lại chọn ngươi làm nhân chứng? Ở đây có điều gì đáng nghi không?"

Lời nói của ông ý nhị, nghi ngờ Nhược Thủy là người được Diệp Đình Yến sắp đặt.

Hiện tại, tình hình trên sân biến đổi khôn lường, chỉ một lời cũng có thể xoay chuyển cục diện.

Diệp Đình Yến đứng bên Nhược Thủy, đối diện với Ngọc Thu Thực, không nói gì. Nhược Thủy vội lắc đầu:

"Lý do Diệp đại nhân chọn tiểu nhân, ngoài hai điều vừa nói, thực ra còn vì tiểu nhân đã nhặt được một thứ khi đang quét dọn trong rừng sau núi, trước khi bắn cung."

"Phải để người nói hết mới được."

Diệp Đình Yến dịu dàng tiếp lời, vung tay, không hề sợ ánh mắt sắc bén của Ngọc Thu Thực nói:

"Đem thứ mà hắn nhặt được ra đây đi."

Người bê chứng vật lên là Bùi Hy, hắn phớt lờ mọi ánh mắt khác thường của mọi người, thẳng thừng đưa vật đó tới trước tam ty.

"Khi Nhược Thủy lấy thứ này ra, Diệp đại nhân đã biết cần một người chứng kiến, nên nhờ ta giữ giúp. Tại Ngự Sử Đài, mấy đồng liêu đều đã thấy rồi. Ta nhận xong thì lập tức niêm phong tại Ngự Sử Đài, chắc chắn không thể giả mạo."

Hồ Mẫn Hoài đứng dậy, nhìn trước cả quan Điển Hình Tự, vừa nhìn thấy vật chứng, đầu óc lập tức "ù ù" như bị sét đánh.

Thứ mà Nhược Thủy nhặt được trong rừng là tua vàng trên đoản đao của Kim Thiên Vệ!

Mọi nghi vấn lập tức được giải đáp, ngày đi săn xuân, chỉ được mang cung tên, các vương công, bá tước quý tộc đều không được mang binh khí lưỡi bén.

Vậy nên ngày hôm đó, trong sân chỉ còn hai loại người có kiếm bén:

Đầu tiên là Chu Tước, vệ sĩ bí mật đi theo Hoàng đế, không ai dám động tới binh khí của họ.

Thứ hai là Kim Thiên Vệ, đội quân cấm vệ thường trực bên cạnh Thiên Tử, bảo vệ hàng ngày.

Nhược Thủy hoàn toàn không nhận ra bầu không khí căng thẳng trong sân, loạng choạng kể tiếp:

"Trước khi bắt đầu đại hội bắn cung, nhị công tử cùng mọi người đi săn trong rừng rậm, tiểu nhân đứng canh trên đường rừng, thấy Nhị công tử đuổi một con đại bàng ra khỏi đàn, rồi nghe có quý nhân thắc mắc Nhị công tử đi đâu, nên... nên..."

Chưa cần nói hết, mọi người cũng hiểu ý cậu.

Mọi chuyện lập tức trở nên rõ ràng hợp lý, Lâm Triệu muốn ám sát Hoàng đế, đã cấu kết với một người trong Kim Thiên Vệ, nhờ người này sớm chế tạo chuôi kiếm giả của Thuần Quân, lắp lưỡi kiếm, và người Kim Thiên Vệ đó đã mang thanh kiếm giả bén lưỡi vào bãi Mộ Xuân hôm đó.

Sau đó, Lâm Triệu lấy cớ đi săn mà tách ra khỏi đoàn, gặp gỡ người trong rừng núi, lấy được thanh kiếm, rồi khéo léo "va phải" thuộc hạ mang cờ hiệu, để thay thanh kiếm khác.

Hắn cưỡi ngựa rất giỏi, nhưng không thể hoàn toàn kiểm soát con ngựa quen thuộc lâu năm, phải chờ khi có người chăm ngựa tới, cùng hắn lao về phía Hoàng đế. Khi đó, cả hai cùng rút kiếm, thành bại ra sao, đều có thể đẩy tội lên người chăm ngựa.

Kế hoạch này hoàn hảo đến mức khó chê, nếu không phải người Kim Thiên Vệ đồng lõa sơ suất làm rơi tua vàng, thì chẳng có gì để lộ ra.

Chỉ cần Lâm Triệu một mực khẳng định mình vô tội, ba sở vì quan hệ giữa Phong Bình Hầu và Ngọc Thu Thực sẽ không dám trực tiếp kết tội, ngay cả Tống Lạn cũng phải cân nhắc đi cân nhắc lại.

Lạc Vĩ nghe quan Điển Hình Tự trước bình phong thấp giọng báo rằng "là đồ của Kim Thiên Vệ", trái tim nàng lập tức đập mạnh.

Một màn mưu lược thật tuyệt vời.

Tên Nhược Thủy, hoàng môn kia, e rằng thật sự không phải do Diệp Đình Yến sắp xếp trực tiếp, nhưng nói là sắp xếp cũng không sai, dưới sự bố trí tinh tế của Diệp Đình Yến, cậu ta vô tình trở thành nhân chứng hoàn hảo nhất.

Lâm Triệu là người đê tiện, khi Tống Lạn chưa có uy quyền, hình như còn xảy ra mâu thuẫn đôi chút. Lâm Khuê Sơn ngày ấy tổ chức đại hội bắn cung, e rằng đã muốn con trai mình được nổi bật, thắng thanh kiếm rồi đem dâng Hoàng đế để tâng bốc.

Vậy nên trước mùa săn xuân, Lâm Triệu mới đi bãi Mộ Xuân luyện tập nhiều lần, đồng thời, Diệp Đình Yến đã chọn sẵn người để đổ tội.

Còn về việc tách đàn săn đại bàng, khoe khoang thanh bảo kiếm, nghe qua thì không có gì lớn lao, nhưng nếu nghĩ kỹ, sẽ thấy việc Lâm Triệu đổi kiếm trước mặt nhóm bạn bè thật quá phi lý.

Nhưng dưới sự dẫn dắt khéo léo của hắn, Nhược Thủy lần lượt kể ra từng việc, chắc chắn có thể dẫn mọi người vào "sự thật" do Diệp Đình Yến dựng lên.

Nếu không phải nàng đã biết trước rằng đây là "món quà lớn" của hắn, e rằng bị hắn dẫn dắt tinh vi, nàng còn tưởng mình rất thông minh.

Giờ nghĩ lại, ngày đó, Diệp Đình Yến hoàn toàn không phải cố ý theo nàng vào rừng núi sau lưng, hắn đi chỉ để ném viên tua vàng ấy đi!

Người ngoài không biết, nhưng Lạc Vi thì rõ ràng. Sau khi Lục Hằng chịu án tử, Kim Thiên Vệ đổi thủ lĩnh, viên tua màu xanh đậm vốn treo trên đao được thay bằng màu vàng.

Nội thị tỉnh gửi viên tua đến Trường Phong Đường của Kim Thiên Vệ, những ngày gần đây công việc nhiều, mọi người thay đổi thời gian khác nhau, thật sự truy ra ai lấy nhiều, ai lấy ít, chưa chắc đã rõ ràng.

Trong toàn bộ âm mưu, tinh tế nhất chính là viên tua vàng này.

Bởi nó rõ ràng báo cho Tống Lạn biết, trong Kim Thiên Vệ có người cấu kết với quan ngoài triều.

Nhưng Tống Lạn không thể tìm ra ai là thủ phạm.

Ngoài việc hạ được Phong Bình Hầu, qua sự việc này, toàn bộ Kim Thiên Vệ trong mắt Tống Lạn trở thành "không thể hoàn toàn tin tưởng". Từ Lục Hằng cho đến bây giờ, Lạc Vi không khó để đoán  sau hôm nay, đội cấm quân vốn lợi hại bên cạnh Tống Lạn sẽ không còn.

Kim Thiên Vệ đều là những người do Tống Linh trực tiếp đào tạo, đem ra chiến trường đều là cao thủ, lại trung thành tuyệt đối, đối lệnh Trường Phong như đối với chủ cũ.

Giờ Tống Lan cầm trong tay ấn lệnh, ngay cả Lạc Vi cũng không thể dò ra mệnh lệnh Hoàng đế từ nhóm người này.

Không thể dò, vậy thì tiêu hủy cho rồi.

Đó chính là món quà lớn mà Diệp Đình Yến muốn tặng nàng.

Hắn đoán ra nàng ra tay với Lục Hằng, tất nhiên cũng cho rằng nàng e ngại toàn bộ Kim Thiên Vệ, nên đã dùng cách này để bày tỏ thành ý với nàng.

Một trận sởn tóc gáy dày đặc chạy dọc sống lưng, Lạc Vi khi hiểu ra tất cả mọi chuyện, một giọt mồ hôi lạnh không nghe lời rơi xuống từ trán.

Nhìn sang Tống Lan, thấy gương mặt hắn đầy âm u, không nói một lời.

Lúc đó nàng hiểu ra, một phiên xét xử đã được Tống Lan hoàn tất trong lòng từ trước.

Đúng lúc đó, người chăm ngựa đầy thương tích nghe những lời này, gắng gượng đứng lên, quỳ xuống trước bậc thang, gõ đầu thật mạnh, khiến ai nấy kinh hồn bạt vía.

"Tiểu nhân vô tội! Tiểu nhân vô tội!"

Lâm Triệu trong chuỗi cáo buộc liên tiếp hoàn toàn sững sờ. Giờ hắn có ngốc đến mấy cũng biết mình e rằng đã rơi vào bẫy của người khác, nhưng nhân chứng và chứng vật đều có cả, chẳng biết làm sao để phản bác.

Hắn lúng túng, nhiều năm lộng hành nay mới nhận ra nỗi sợ hãi khủng khiếp này, gần như không thể thốt ra lời:

"Đây là... gài bẫy... đây là vu cáo, các ngươi..."

Tống Lan khẽ ho một tiếng, từ sau bình phong mở lời:

"Trẫm mệt rồi, xét xử đã xong, tam ty hãy đưa người lên, dùng hình nghiêm tra hỏi kẻ chủ mưu."

Đó chính là một phán quyết đã được định sẵn.

Quan Hình Tư và Ngự Sử Trung Thừa vội thở phào, Hồ Mẫn Hoài, người thân cận với Ngọc Thu Thực hơi do dự nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài việc đồng thanh đáp:

"Vâng."

Hôm nay Lâm Khuê Sơn tránh né không đến, Ngọc Thu Thực cũng đã hiểu rõ mưu kế của Diệp Đình Yến, vẫn chưa tin rằng một nam công tử phong nhã có thể khéo léo vận dụng quyền thuật đến mức này, đang phân vân, thì bỗng từ bên kia vang lên một giọng nói:

"Diệp đại nhân nói đến đây thật đúng lúc, thần bỗng nhiên phát hiện, thần cũng có một nhân chứng, đã nhặt được chứng vật."

Diệp Đình Yến khẽ dừng lại một chút, ngẩng mắt nhìn Thường Chiếu đứng dậy rời chỗ.

Thường Chiếu chắp tay hành lễ với hắn, sau đó ra hiệu cho một người khác, người này cũng nâng vật chứng trên tay, tiến về phía tòa.

"Diệp đại nhân đã hỏi hết mọi người tại bãi Mộ Xuân, thần cũng đã hỏi, và thu được một chứng vật của một hoàng môn quét dọn. Lúc đầu thấy vật này, thần không biết dùng để làm gì, nhưng nghe lời Diệp đại nhân, thần nhận ra, nó cũng xứng đáng được dâng lên."

Tống Lan không kìm được, đứng lên nhìn, Lạc Vi cũng tiến lên, chỉ một cái liếc mắt đã khiến tâm thần nàng rung động mạnh.

Chứng vật mà hoàng môn quét dọn nhặt được chính là mũi tên gỗ lông hoa mà ngày hôm đó nàng đã cướp, bắn vào rừng!

Thường Chiếu chậm rãi nói:

"Diệp đại nhân nói Lâm nhị công tử rời đoàn, một mình vào rừng sâu, lại phát hiện trong rừng có vật tùy thân của Kim Thiên Vệ, quả thực rất khả nghi. Mũi tên gỗ lông hoa này lại khắc hình một chiếc lá, chính là mũi tên do Diệp đại nhân đặc chế. Như vậy, thần cũng muốn hỏi, khi ấy Diệp đại nhân có từng rời đoàn, một mình lên sau núi hay không? Có phải đã cùng Lâm nhị công tử cấu kết, hay là... cũng không thể loại trừ nghi ngờ?"

Lạc Vi bước ra một bước, đứng ở phía có thể nhìn thấy Diệp Đình Yến, trao cho hắn một ánh mắt sâu kín.

Không hiểu sao, nàng bỗng nhớ tới lời Diệp Đình Yến đã nói:

Cứu thần một mạng.

Nhưng bây giờ tình thế như này, làm sao nàng có thể bước ra, nói rằng hôm đó Diệp Đình Yến đã gặp nàng riêng ở núi sau?

Mắt Diệp Đình Yến chuyển từ Thường Chiếu sang Ngọc Thu Thực, rồi lướt qua Lạc Vi, dừng một nhịp rồi nhanh chóng rời đi.

"Ta một mình cưỡi ngựa rời đi, quả thực không có ai làm chứng," hắn bình thản nói:

"Mũi tên gỗ lông hoa cũng thật sự là của ta, không thể chối cãi. Thắc mắc của Thường học sĩ là điều dễ hiểu, nhưng kẻ trong sạch tự trong sạch, chẳng có gì phải sợ. Vậy thì xin Hình Bộ đưa ta đi, cùng Lâm nhị công tử chịu tra khảo vậy."