Chương 29

THUẦN KHIẾT CÒN ĐÂU (5)

"Nợ duyên cõi trần vốn là như thế, ai mà tránh khỏi?"

────୨ৎ────

Lạc Vi cau mày, không hiểu ý tứ, suy nghĩ một lúc bỗng nhớ ra vài ngày trước, khi Diệp Đình Yến nhắc tới Thường Chiếu, nét mặt hắn lúc đó ra sao? Nghe nói người này mưu lược, không thua kém Diệp Đình Yến, nếu hắn là người của Thái sư, liệu có khiến hắn phải bận lòng một chút không?

Nhưng sau câu đó, Diệp Đình Yến không chịu nhắc đến chuyện khác nữa, chỉ nói linh tinh, tản mạn về những chuyện vụn vặt.

Lúc thì nói mùa hạ sắp đến mà Giang Nam vẫn chưa có mưa, lúc thì kể hôm qua đi chợ Đông mua một tấm vải Thanh Thủy xanh, ao Kim Minh bên ngoài, hoa sen đã kết nụ, có vài con chim bay ngang kinh thành, khắp nơi thấy trai gái chơi bời, đi qua các ngõ phố, nghe vài chuyện cũ bí mật, ông Trương bệnh nặng, lời nói cũng không trọn vẹn...

Hắn kể với hứng thú tràn trề, không quan tâm phản ứng của cô ra sao. Lạc Vi hơi đau đầu, chống tay ngồi xuống trước sảnh, nghe lâu rồi, trái tim lại cảm thấy bình thản hơn chút.

Có lẽ chính cô cũng không nhận ra, từ khi Thiên Thú ba năm trước, cô cân nhắc trước sau, từng bước đều như đứng trước vực thẳm, đi trên băng mỏng, sống giữa lòng hoàng thành, dường như có thứ vô hình càng đè nặng trong ngực, càng tích tụ càng nhiều.

Như hôm đi tới đài Điểm Hồng, cô đội mũ vàng chạm khắc phượng hoàng, trên gắn viên minh châu Đông Hải quý giá, rực rỡ lộng lẫy, cao sang vô song.

Có thể đội được chiếc mũ như vậy là mơ ước của biết bao phụ nữ trên đời.

Thật đáng tiếc, cô không thuộc về những người phụ nữ đó, chiếc mũ vàng cùng hoàng thành hiện giờ chỉ mang đến cho cô nỗi áp lực nặng nề và đau đớn.

Những câu chuyện nhỏ nhặt, đời thường nơi các con phố, đã nhiều năm nay chẳng còn ai kể trước mặt cô nữa.

Lạc Vi ngồi lặng trước tiền đường của Trương Bình Kình, dưới tấm biển "Kính thiên mẫn nhân", kiên nhẫn nghe Diệp Đình Yến kể rất nhiều chuyện.

Khi hắn nói mệt, khô miệng, nhấc bát trà lên uống, Lạc Vi bỗng dưng mở lời. Cô cũng không rõ tại sao mình lại muốn nói chuyện này, nhưng lúc này, cô thực sự tràn đầy mong muốn được kể ra:

"Ta bỗng nhớ ra một câu chuyện..."

Diệp Đình Yến nhìn nàng rất chăm chú, tiếp tục nhấp trà trong tay, không nói gì.

Lạc Vi cũng không để ý hắn có nghe hay không, chỉ tự mình kể tiếp:

"Hình như là một câu chuyện được ghi trong dã sử, chính ta cũng quên đã đọc ở đâu rồi... Nghe nói vào thời loạn trước khi Đại Dận lập quốc, có một vị phiên vương nuôi ý đoạt ngôi đã yêu một nữ tướng quân. Nữ tướng quân vì hắn mà vào sinh ra tử, dẹp yên giặc giã. Đợi đến khi hắn lên ngôi, nàng liền bị đưa vào hậu cung của hắn."

Nghe đến đây, Diệp Đình Yến khẽ cười khẩy, lạnh lùng nhận xét:

"Đồ ngu."

Không rõ là đang mắng vị phiên vương chôn vùi lương tướng kia, hay là nữ tướng quân cam tâm tự chặt đôi cánh của mình.

"Dẫu rằng sau khi xưng đế vẫn còn tình nghĩa xưa, nhưng tướng quân bị nhốt trong cung, ngày ngày chỉ làm bạn với son phấn gấm vóc. Đôi cánh sắc bén từng chút từng chút bị mài mòn, giáp trụ không còn, nỗi đau còn sâu hơn cả đao thương kiếm kích dần dần lộ rõ. Trên chiến trường, chỉ cần vung đao kiếm là có thể chống lại ngoại địch, nhưng trong hoàng thành này, khi quân vương muốn sủng ái kẻ khác, muốn sinh lòng nghi kỵ, tướng quân trong tay không còn kiếm, lại bị trói buộc bởi bụi trần, thì lấy gì để chống lại đây?"

Diệp Đình Yến chăm chú nhìn gương mặt nàng, đoán xem nàng kể câu chuyện này là có dụng ý gì.

Nàng đang sợ một kết cục như vậy sao?

"Về sau thì sao?"

"Về sau, vị tướng quân ấy phóng một mồi lửa thiêu rụi cung điện của chính mình. Đế vương không kịp cứu, chỉ trong một đêm tóc bạc trắng, thần trí điên loạn. Từ đó giải tán hậu cung, một lòng canh giữ mộ phần, cô độc suốt cả đời."

Nói đến đây, Lạc Vi bỗng bật cười.

Rõ ràng là một câu chuyện thê lương bi ai, nhưng kể xong, nàng lại như nghe được điều gì thú vị lắm, cười không ngừng:

"Yêu đến cực hạn, cả hai đều tổn thương. Một đoạn tình vừa day dứt tận ruột gan, vừa chìm sâu trong biển hận. Diệp đại nhân, ngài có thích câu chuyện này không?"

Diệp Đình Yến cúi mắt xuống, càng nghĩ càng kinh hãi, hận không thể ngay lúc này kéo nàng vào lòng, chặn lại tiếng cười như vậy.

Trong lời nàng, hắn lại nghe ra được một thứ vừa tươi non, vừa mục rữa.

Lưỡi dao trong lòng đã được mài đến sắc bén, đó là ý niệm tự hủy hoại, muốn cùng nhau ngọc đá đều tan.

Trước khi trở về Biện Đô, hắn vẫn luôn cho rằng Lạc Vi là thích Tống Lan.

Nhưng nếu là như vậy, thì những lời hôm nay của nàng, sao lại mang theo nỗi bi ai nặng nề đến thế? Trong câu chuyện ấy, hắn chỉ nghe thấy sự tuyệt vọng bị nhốt nơi thâm cung, nỗi đau bị người mình yêu phụ bạc, và đôi tay muốn phản kháng nhưng trống rỗng không có gì.

Chẳng lẽ là Tống Lan đã phụ nàng? Cũng giống như những lời hắn từng nhiều lần cảnh báo khi mới đến. Tống Lan đã là một đế vương đa nghi, tuy nhận được sự ủng hộ của nhiều người, nhưng sẽ không toàn tâm tin tưởng Ngọc Thu Thực, càng không thể toàn tâm tin nàng.

Nàng đã vứt bỏ tình nghĩa hơn mười năm giữa họ, nâng trái tim mình lên mà dâng hiến, vậy mà đổi lại chỉ là sự nghi kỵ như thế, chính điều đó khiến nàng dằn vặt tận tâm can, đau đớn đến mức không muốn sống nữa sao?

Cơ thể như bị xé làm hai nửa, một nửa ở trong hư không cười sảng khoái, điên cuồng dậm chân, gào lên:

"Nàng đã phản bội ta, mà dường như cũng chẳng hề hạnh phúc, đó chính là báo ứng của nàng".

Nửa còn lại thì rơi lệ thảm thiết, đau đớn lặp đi lặp lại một câu hỏi:

"Nếu sớm biết kết cục hôm nay, nàng... còn có chọn lại như trước không?"

Những ý nghĩ hỗn loạn khiến hắn không sao chịu nổi. Nghe Lạc Vi hỏi "có thích hay không", hắn cũng chỉ đáp qua loa:

"Câu chuyện như vậy thật khiến người ta tiếc nuối. Năm tháng trôi đi như nước, hai người đều từng có được rồi lại đánh mất, để lại cho nhau nỗi đau kéo dài không dứt. Nợ duyên cõi trần vốn là như thế, ai mà tránh khỏi?"

Hai người nói chuyện hồi lâu, cuối cùng có y quan khẽ gõ cửa từ bên ngoài, nói rằng Trương công đã khá hơn, mời nương nương vào trong.

Lạc Vi đứng dậy, đi ngang qua Diệp Đình Yến đang cúi đầu trầm tư, bỗng dừng lại.

Diệp Đình Yến ngẩng đầu lên, chợt nhận ra không biết từ lúc nào, vẻ buồn bã mơ hồ trên gương mặt nàng đã biến mất sạch sẽ.

Y quan vẫn đứng ngoài cửa, bóng dáng hiện rõ sau lớp giấy cửa sổ, mà hoàng hậu nương nương, dưới tấm biển "Kính thiên mẫn nhân", lại ngang nhiên đặt tay lên vai hắn.

Chưa kịp lên tiếng, hương tường vi đã ập đến. Lạc Vi vòng tay ôm lấy cổ hắn, áp sát lại, dáng vẻ mập mờ như đang ghé sát bên tai, gần đến mức tưởng như sắp hôn xuống.

Nhưng lời nói lại lạnh lẽo châm chọc, không hề còn chút bi thương nào.

"Chỉ có nam nhân các người mới nói 'để lại cho nhau nỗi đau', mới cho rằng vị đế vương trong câu chuyện kia đã mất đi điều gì," nàng nói.

"Tên ngu xuẩn đó mất cái gì chứ? Hắn chẳng mất gì cả, chỉ là muốn khiến bản thân dễ chịu hơn mà thôi. Ta kính trọng sự si tình của vị tướng quân kia, nhưng nếu là ta, thì ngọn lửa kia... tuyệt đối không chỉ thiêu cháy mỗi cung điện của chính mình."

Nàng nhẹ giọng nói hết một tràng lời lẽ rơi xuống đất cũng vang dội ấy, rồi đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn, khôi phục lại dáng vẻ như trước, cười híp mắt nói:

"Diệp đại nhân, cùng bổn cung vào trong thôi."

Cũng chẳng đợi hắn đáp lại, nàng đã cất bước rời đi. Trái tim đang đập loạn của Diệp Đình Yến cuối cùng cũng dần lắng xuống, hắn khẽ thở phào một hơi.

Nàng là người lớn lên trước mắt hắn. Từ lần đầu gặp đã xinh đẹp đoan chính, sáng sủa mà táo bạo. Dẫu những năm qua luôn thu mình, giả làm một tiểu thư khuê các lễ độ, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, nàng vẫn luôn là thiếu nữ năm nào, trong chuyến xuân tuần, chỉ cần có được một thanh kiếm liền muốn lập tức học dùng, muốn điều gì thì chưa từng do dự.

Tử vi chưa từng héo úa nơi thâm cung. Kỳ hoa của nàng dài đến vậy, dẫu không thấy ánh sáng, cũng chẳng phải loại cỏ lau nhìn như cứng cỏi, nhưng dời vào cung thất liền úa tàn, tự cam bỏ mặc.

Nghĩ đến đây, khóe môi hắn bất giác cong lên.

Vì sự rực rỡ chưa từng đổi thay ấy.

Quay đầu lại, hắn liền quên sạch những u uất vừa rồi. Mãi đến đêm khuya, Diệp Đình Yến mới chợt nhận ra, khi ấy mình vậy mà không hề nảy sinh bất kỳ nghi vấn nào, dù chỉ một chút.

Nàng thuận miệng kể câu chuyện kia, rốt cuộc là có dụng ý gì?

Nàng dường như không phải vị hoàng hậu như hắn từng tưởng tượng, cùng Tống Lan cầm sắt hòa minh, thỉnh thoảng dùng chút thủ đoạn cũng chỉ để tự bảo vệ mình.

Câu chuyện hôm nay, rõ ràng nàng đang ngầm ám chỉ rằng trong lòng nàng vẫn còn "ngọn lửa" chỉ là chưa biết sẽ rơi xuống nơi nào.

...

Trước khi đến phủ họ Trương, Lạc Vi không ngờ rằng Trương Bình lại bệnh nặng đến mức này.

Không lâu trước đó, nàng từng triệu ông đến nói chuyện, mơ hồ ám chỉ ông khi nghị sự ở Chính Sự Đường thì hãy phóng đại phần thiếu hụt của mùa xuân năm nay. Đối phương hiểu ý, còn lộ ra một nụ cười ranh mãnh với nàng.

Nào ngờ giờ đây người đã nằm liệt trên giường, cử động khó khăn, thần trí mơ hồ.

Người già rồi thật sự yếu ớt. Nàng chỉ nhìn một cái đã không đành lòng, khẽ quay đi.

Phu nhân của Trương Bình Cảnh đang ngồi bên cạnh, cầm khăn dịu dàng lau tay cho ông. Nhất thời bà không nghe thấy Lạc Vi bước vào, mãi đến khi Trương Bình Cảnh ho khẽ hai tiếng, bà mới quay đầu, mắt đỏ hoe đứng dậy thỉnh tội:

"Thần phụ tham kiến nương nương."

Lạc Vi vội đưa tay đỡ bà, dìu ngồi lại xuống ghế. Trương phu nhân cố gượng cười, giải thích:

"Trước đây ông ấy cũng từng phát bệnh một lần, chẳng hiểu sao lại không nói được nữa. Trong nhà chỉ còn mình tôi là còn hiểu ông đang nói gì, nên đành phải ở bên chăm sóc sát sao."

Tô Chu Độ trước đây từng dẫn nàng đến đây không ít lần, Lạc Vi và Trương phu nhân vốn rất thân quen. Nhưng lúc này, nàng lại không biết nên mở lời an ủi thế nào, đành khô khan nói:

"Trương công phúc lớn mạng lớn, lần này ắt sẽ gặp dữ hóa lành. Hôm nay ta đến, cũng là để phu nhân yên tâm phần nào. Bệ hạ đã định chuẩn cho Trương công cáo lão vinh hưu với phẩm trật Chính Nhất phẩm, lại còn ban thưởng thêm, hiện đang cùng Bộ Lễ bàn định tước hiệu."

Trương phu nhân chỉ nở một nụ cười thê lương, dường như chẳng mấy để tâm.

Hai người đang nói chuyện, Diệp Đình Yến cũng theo sau bước vào, lại hành lễ với Lạc Vi và Trương phu nhân.

Không hiểu vì sao, Trương Bình Cảnh vừa thấy hắn đến, liền kích động hẳn lên, há miệng, khó nhọc nói mấy câu không rõ ràng.

Lạc Vi còn đang ngạc nhiên, thì Trương phu nhân đã hiểu, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng:

"Nương nương và Tiểu Diệp đại nhân đợi một lát, lão gia đây là có lời muốn nói với hai người."

Bà đứng dậy, chuẩn bị dẫn theo đám người hầu lui ra. Nhưng đến cửa, lại quay trở lại.

Bà vòng tay ôm lấy vai Lạc Vi, thân mật như thuở nàng còn chưa là hoàng hậu:

"Vi Vi à, ta biết từ khi bệ hạ đăng cơ, con chắc hẳn cảm thấy lão gia đã xa cách với con không ít. Ông ấy tính tình cố chấp, có gì cũng không chịu nói thẳng. Từ sau chuyện năm ấy... con được lập làm hoàng hậu, trong lòng ông ấy vẫn còn vướng mắc. Tuy chuyện ở Hộ Bộ ông ấy vẫn tận tâm làm, nhưng rốt cuộc vẫn cảm thấy tiếc nuối. Nếu có chỗ nào thất lễ, con đừng để trong lòng."

Những lời Trương phu nhân nói tuy có phần mơ hồ, nhưng Lạc Vi lại hiểu một cách kỳ lạ.

Năm xưa, Trương Bình Cảnh ở phương diện sổ sách có tài năng hiếm có. Chỉ cần một chiếc bàn tính, trong một buổi chiều là có thể sắp xếp lại toàn bộ sổ sách hỗn loạn của Hộ Bộ rõ ràng mạch lạc.

Những lần Tô Chu Độ dẫn Lạc Vi đến thăm bằng hữu, luôn có thể nghe thấy tiếng bàn tính lách cách vang lên không dứt.

"Chu Độ đợi một lát, để ta tính xong sổ sách tháng này rồi sẽ tiếp đãi ngươi."

Khi ấy còn nghịch ngợm, Lạc Vi chờ đến chán, liền chống cằm bên án của Trương Bình Cảnh, cố ý quậy phá, gẩy loạn vài hạt bàn tính của ông. Trương Bình Cảnh chưa từng nổi giận, mỗi lần chỉ liếc nàng một cái nhàn nhạt, đợi lúc rảnh tay lại đưa tay gẩy các hạt về đúng vị trí, đến nay Lạc Vi vẫn không hiểu, ông đã làm thế nào để nhớ chính xác từng vị trí ấy.

Sau này, Tống Linh cũng thường đến.

Trương Bình Cảnh đối với Tống Linh và Lạc Vi không có gì khác biệt, lần nào cũng cười hiền, bày trái cây trong nhà ra tiếp đãi. Tô Chu Độ trêu ông là người trơn tru nhất thiên hạ, hôm sau liền được ông sai người mang đến tận cửa hai thùng dầu mè.

Những năm qua, Lạc Vi vẫn luôn cho rằng vì cuộc đấu giữa nàng và Thái sư quá mức lộ liễu, nên Trương Bình Cảnh mới lặng lẽ giữ khoảng cách với nàng, để cầu toàn thân.

Nào ngờ, lý do lại là như vậy.

Năm xưa, khi thấy nàng và Tống Linh ở bên nhau, Trương Bình Cảnh thường trêu đùa, bảo hai người sớm định chuyện hôn nhân. Lạc Vi làm mặt quỷ với ông, còn Tống Linh thì đỏ mặt.

Trong vườn liễu bay đầy bông tơ, rối rắm lòng người.

Tống Linh mười hai tuổi đã được lập làm thái tử, sự thiên vị của Cao Đế rõ ràng đến mức không hề che giấu, chưa từng ngăn cản hắn kết giao với triều thần. Ngoài Tô Chu Độ và Phương Hạc Tri trong Tư Thiện Đường dạy dỗ theo lễ thầy trò, Trương Bình Cảnh cũng từng dạy hắn không ít đạo lý khi xử lý công việc ở Hộ Bộ.

Lạc Vi chợt chấn động tâm thần.

Hóa ra... hóa ra trên đời này vẫn còn có người giống nàng, từng hết lòng mong chờ vị thiên tử tương lai trưởng thành. Dẫu ông cả đời khéo léo, không vướng vào tranh đấu, trong lòng vẫn giữ một giấc mộng thanh bình về minh quân hiền thần. Bởi vậy, khi nàng không chút do dự mà gả cho người khác, Trương Bình Cảnh mới âm thầm rút lui, giữ khoảng cách.

Ngàn lời vạn ý, rốt cuộc chỉ hóa thành một khoảng lặng câm nín.

Lạc Vi khép cửa lại, bước đến bên vị lão nhân đã từng thật lòng yêu thương nàng, cũng yêu thương Tống Linh, nắm lấy bàn tay đầy nếp nhăn của ông. Trương Bình Cảnh nhìn nàng, đôi mắt vốn tinh anh luôn ánh lên ý cười, giờ đây dường như cũng lay động chút lệ quang.

Nàng biết ông muốn nói gì, cũng rất muốn giải thích tất cả, nhưng làm sao có thể mở lời?

Cuối cùng chỉ nghẹn ra một câu mơ hồ:

"Trương công... người cứ yên tâm."

Trương Bình Cảnh cố gắng nâng tay, khẽ xoa đầu nàng, rồi nhìn sang Diệp Đình Yến, môi mấp máy không thành tiếng. Đáng tiếc môi răng run rẩy quá dữ, Lạc Vi cố lắng nghe cũng chỉ nhận ra được hai chữ:

"Các ngươi..."

Diệp Đình Yến tiến lên phía trước, cầm lấy cây bút lông cán trúc đặt trên bàn, nhẹ nhàng đặt vào tay ông, rồi kéo chiếc bàn nhỏ trên giường lại gần hơn.

Cách hai người phối hợp tự nhiên trôi chảy, như thể đã quen biết từ rất lâu.

Trương Bình Cảnh nhận bút, được hắn đỡ, run rẩy nghiêng người, đặt bút lên tờ tuyên chỉ.

Nét chữ cũng run rẩy không ra hình dạng, may mà vẫn có thể nhận ra.

Lạc Vi chăm chăm nhìn Diệp Đình Yến, lại thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản, không chút hoảng loạn, cũng không né tránh.

Nàng cúi đầu nhìn xuống, vốn tưởng Trương Bình Cảnh sẽ viết lời dặn dò gì, ai ngờ ông run rẩy hồi lâu, mực trên đầu bút nhỏ giọt loang lổ, cuối cùng chỉ viết được hai câu:

Vạn cổ như trường dạ, vạn cổ như trường dạ.

Sau đó tinh thần ông dần kiệt quệ, Lạc Vi cùng Diệp Đình Yến bèn cáo từ rời đi.

Khi đi qua hành lang chật hẹp trong vườn phủ họ Trương, những sợi bông trắng bay lả tả bên người, chẳng rõ là dương nhứ hay liễu nhứ.

Đến cuối con đường, chiếc kiệu mây trắng của hoàng hậu đã ở ngay trước mắt. Diệp Đình Yến cũng như đám hạ nhân trong phủ, khom mình đứng sang một bên, cung kính tiễn nàng rời đi.

Lạc Vi quay đầu liếc hắn một cái, chợt ra hiệu cho hắn lại gần, rồi hạ giọng, chỉ đủ hai người nghe thấy:

"Năm đó ngươi vào kinh, giao tình với các hoàng tử đều không tệ, nhất là thái tử Thừa Minh. Sau đó ngươi rời kinh trở về Bắc U, có còn qua lại với hắn nữa không?"

Diệp Đình Yến chớp mắt, đáp:

"Không."

"Dối trá," Lạc Vi nói nhanh.

"Trong trận chiến ở sông U Vân, hắn từng thay Diệp gia cầu tình, trong lời nói có nhắc đến việc vẫn thư từ qua lại với ngươi. Bổn cung còn nhớ, năm đó hai người các ngươi rất hợp ý, Diệp đại nhân quên rồi sao?"