Chương 207

Cùng với những tia nắng cuối ngày dần tắt, chiếc máy cày nổ vang rền rồi dừng vững chãi ngay trước cổng lớn nhà họ Tô.

Ba bảo bối nhà họ Tô đã đứng chờ đến sốt ruột ngay cửa, máy cày còn chưa kịp dừng hẳn, đám trẻ đã ùa tới, tiếng gọi "Cô ơi, chú ơi, Cơm Nắm, Trụ Tử, Tiểu Đậu Bao..." vang lên không dứt.

Lúc nhỏ người ta thường thấy ngày tháng trôi qua thật chậm, với người lớn thì một hai năm có lẽ chỉ như cái chớp mắt, nhưng với trẻ con, đó thực sự là một quãng thời gian dài đằng đẵng.

Tiểu Bảo xông lên dẫn đầu. Người đầu tiên bước xuống máy cày là Hàn Thành, anh nửa bế nửa dìu Tô Tiếu Tiếu xuống xe. Chân Tô Tiếu Tiếu còn chưa chạm đất đã bị Tiểu Bảo lao tới ôm chầm lấy cả hai người: "Cô ơi chú ơi, Tiểu Bảo nhớ mọi người chết đi được!"

Hàn Thành nhìn cậu thiếu niên giờ đã cao đến ngang tai mình, biết ngay là những năm qua nhóc tỳ này không hề lơ là việc rèn luyện. Anh không khỏi nhớ lại lần đầu tiên cùng Tô Tiếu Tiếu về làng họ Tô, khi đó Tiểu Bảo vẫn còn là một mẩu ngắn ngủn chưa cao đến thắt lưng anh.

Nhìn đám trẻ lớn khôn, mới thấy thời gian trôi nhanh như nước chảy. Hàn Thành vỗ vỗ vai Tiểu Bảo: "Đã thành chàng trai lớn thế này rồi cơ à."

Tiểu Bảo nghe thế thì khoái chí lắm, gồng bắp tay lên khoe: "Cháu tập luyện hàng ngày đấy ạ, giờ cháu còn cao hơn cả anh Đại Bảo cơ."

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu cháu trai: "Đúng là cao thật, lại còn rắn rỏi nữa."

Tiểu Bảo sướng rơn. Đại Bảo dắt theo Yêu Bảo cũng tiến tới ôm cô và chú. Tô Tiếu Tiếu cúi người bế Yêu Bảo lên: "Yêu Bảo còn nhớ cô không nào?"

Nhóc tỳ này chỉ kém cặp rồng phượng vài tháng tuổi, lần trước về vẫn còn là một mẩu bé xíu đi đứng chưa vững, giờ đã chạy nhảy tung tăng, cao ngang ngửa Tiểu Bánh Trôi. Yêu Bảo thẹn thùng cười: "Con nhớ cô xinh đẹp, nhớ cả chị xinh đẹp nữa ạ."

Tô Tiếu Tiếu và Tiểu Bánh Trôi là hai người đẹp nhất trong ký ức của Yêu Bảo. Dù lần trước gặp cậu bé còn nói chưa sõi, nhưng cái gì đẹp là cậu nhớ rất dai.

Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử cũng nhảy xuống xe, tiện tay bế các em xuống theo.

Đám trẻ bao lâu không gặp, đứa nào cũng phấn khích hơn cả. Đại Bảo, Tiểu Bảo tranh nhau ôm Tiểu Đậu Bao và cặp rồng phượng; Cơm Nắm, Tiểu Trụ Tử cũng giành nhau bế Yêu Bảo. Anh lớn ôm xong đến em nhỏ ôm, Tiểu Đậu Bao và Tiểu Bánh Trôi cũng đòi ôm em. Yêu Bảo từ nhỏ đã thích bám đuôi chị Tiểu Bánh Trôi, giờ được gặp lại thì cười tít cả mắt. Cả đám trẻ nắm tay nhau vây thành vòng tròn xoay tít, tiếng cười đùa vang vọng khắp cả làng.

Lý Ngọc Phụng vẫn còn đeo tạp dề trên người đã chạy vội ra, nhìn thấy các con các cháu mà vành mắt đỏ hoe.

Đám trẻ thấy bà ngoại thì buông tay nhau ra, chạy ùa về phía bà, miệng không ngừng gọi "Bà ơi, bà ơi" rồi ôm lấy bà làm nũng.

"Mới hơn một năm không gặp mà các cháu đã lớn thế này rồi, tốt quá, đều là cháu ngoan của bà cả." Lý Ngọc Phụng ôm hôn từng đứa một, đến lượt Tiểu Bánh Trôi, bà không kìm được mà bật khóc vì vui sướng, "Thế là Tiểu Bánh Trôi nhà mình đã lớn thế này rồi, lại còn càng lớn càng giống mẹ nữa chứ."

Tiểu Bánh Trôi đưa tay lau nước mắt cho bà: "Bà ơi đừng khóc, phải vui chứ ạ."

Lý Ngọc Phụng nắm lấy tay cô bé hôn một cái: "Bà không khóc, bà đang vui đấy chứ, gặp được các cháu bà vui lắm."

Tô Tiếu Tiếu cũng bước tới ôm lấy mẹ và con gái, nũng nịu gọi một tiếng: "Mẹ!"

Con gái là miếng thịt trên đầu quả tim của Lý Ngọc Phụng, tiếng "mẹ" này lại khiến bà khóc không thành tiếng. Bảo không nhớ con là nói dối, dù vẫn thư từ qua lại, tin tức đều là chuyện vui vẻ yên tâm, nhưng nhìn tận mắt sờ tận tay vẫn hoàn toàn khác biệt.

Đợi cả nhà hàn huyên xong, Hàn Thành bắt đầu chỉ huy mấy cậu thanh niên khuân đồ. Đại Bảo, Tiểu Bảo hai năm qua đã có thể làm việc bằng nửa người lớn, bao thức ăn cho lợn hay phân bón nặng cả trăm cân chúng cũng nhấc bổng được, sức mạnh rõ ràng hơn hẳn Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử vốn ít làm việc nặng.

Đồ đạc được dỡ xuống và mang vào trong hết, Tô Chấn Hoa đi cất máy cày, còn bốn cậu thiếu niên bắt đầu đứng tựa lưng vào nhau để so chiều cao.

Đại Bảo bảo: "Em là anh cả, em chắc chắn phải cao hơn chứ."

Tiểu Bảo phản bác: "Bố em năm ngoái đã bảo nhìn em cao hơn anh một chút rồi, anh chỉ là đô con hơn em thôi."

Cơm Nắm chèn vào: "Tiểu Bảo, cậu đừng có nhón chân nhé, tớ thấy tớ còn cao hơn cậu đấy."

Tiểu Bảo để tóc húi cua, mặt rám nắng vì nắng gió nhưng trông cực kỳ khỏe khoắn và tinh anh, cậu đương nhiên không phục: "Cậu rõ ràng là do tóc dài hơn tớ nên nhìn mới cao hơn thôi."

Tiểu Trụ Tử không nói gì, lẳng lặng đứng sát vào.

Nói cũng kỳ lạ, trong mấy đứa trẻ lớn này, Đại Bảo lớn tuổi nhất, Tiểu Bảo và Tiểu Trụ Tử bằng tuổi nhau, Cơm Nắm nhỏ nhất, nhưng khoảng cách cũng không quá hai năm nên vóc dáng sàn sàn như nhau. Đại Bảo, Tiểu Bảo hai năm nay xuống đồng giúp việc nên trông vạm vỡ hơn chút. Cơm Nắm ăn nhiều vận động nhiều nên cũng không hề gầy gò. Chỉ có Tiểu Trụ Tử nhìn có vẻ mảnh khảnh, nhưng nhờ gen bố mẹ tốt (Trương Hồng Đồ cao 1m85, Nhã Lệ gần 1m70) nên thực ra lại là người cao nhất, dù giữa mấy đứa trẻ chênh lệch cũng chẳng quá hai phân.

Tô Tiếu Tiếu làm trọng tài, chốt hạ một câu: "Trụ Tử cao nhất, ba đứa còn lại cao bằng nhau. Thôi được rồi, mặt trời sắp xuống núi rồi, mau thay phiên nhau đi rửa tay tắm rửa đi, lát nữa còn ăn cơm tối."

Tiểu Bảo nảy ra sáng kiến: "Cô ơi, hay là con dẫn các bạn ra đập nước bơi lội sẵn tiện tắm luôn nhé?"

Tô Tiếu Tiếu còn chưa kịp nói gì, Lý Ngọc Phụng đã lập tức gạt đi: "Không được! Cháu quên quy định của ông nội rồi à? Buổi tối ngoài đường rắn rết sâu bọ nhiều lắm, lỡ chuột rút hay bị rắn nước cắn thì sao?"

Mùa hè năm ngoái lúc nóng nhất, có hai đứa trẻ choai choai chiều tối rủ nhau ra đập bơi rồi bị chuột rút suýt chết đuối, nếu không có Tô Chấn Hoa đi làm ở trại chăn nuôi về ngang qua cứu kịp thì chắc hai đứa đó xanh cỏ rồi. Từ lần đó, Tô Vệ Dân đã dán thông báo, lấy chuyện đó làm gương và quy định rõ: trẻ em dưới 18 tuổi không có người lớn đi kèm tuyệt đối không được ra đập bơi, nếu phát hiện sẽ bị trừ điểm công lao ngay lập tức, hậu quả tự chịu. Từ đó không đứa trẻ nào dám bén mảng ra đập một mình nữa, nơi sâu nhất ở đó tận mấy mét, không phải chuyện đùa.

Hàn Thành bảo: "Tối nay không đi nữa, mai ban ngày chú sẽ dẫn các cháu đi."

Đám trẻ rất nghe lời, dù hơi mất hứng một chút nhưng cũng không buồn lâu. Đám con trai xách nước đầy các xô chậu trong nhà rồi chen chúc vào phòng tắm. May mà phòng tắm ở nông thôn khá rộng, chứ không thì ngần ấy người chui vào chắc chẳng xoay xở nổi.

Tiểu Bảo vừa xách nước vừa hỏi: "Đúng rồi, Tiểu Ngư Nhi giờ sao rồi ạ? Lâu lắm rồi em không gặp cậu ấy."

Cơm Nắm lắc đầu: "Từ lúc bọn tớ lên Thủ đô cũng chưa gặp lại. Cậu ta lười lắm, bọn tớ viết ba bức thư cậu ta mới hồi âm một bức, chữ vẫn xấu như xưa. Nhưng cậu ta lại hay gọi điện cho bố tớ (chú của em) lắm, dạo trước còn gào lên đòi lên Thủ đô tìm bọn tớ nữa kìa."

Tiểu Trụ Tử nói: "Trấn Thanh Phong cách đây cũng không xa lắm, hay là mai mình gọi điện cho cậu ấy, bảo cậu ấy qua đây chơi vài ngày?"

Mấy đứa trẻ nhìn nhau, Cơm Nắm bảo: "Ý kiến hay đấy, mai gọi điện luôn, kẻo cậu ta lại chạy lên Thủ đô thì hụt hẫng chết."

Vào phòng tắm, Cơm Nắm bắt đầu "tấu hài" kể về chuyện tắm rửa ở nhà tắm công cộng Thủ đô vào mùa đông. Cậu đã kể trong thư một lần rồi, nhưng giờ lại kể trực tiếp đầy sinh động. Nhà tắm công cộng đúng là nỗi ám ảnh của trẻ con miền Nam. Tiểu Đậu Bao cũng hùa vào kể tội, chỉ có Tiểu Bánh Bao là thấy vui, khiến ba bảo bối nhà họ Tô chưa từng nếm mùi nhà tắm miền Bắc cứ gọi là tò mò muốn chết.

Ba bảo bối nhà họ Tô cũng bắt đầu kể lại những chuyện xảy ra ở làng trong hai năm qua. Chẳng mấy chốc, bên trong đã nổ ra một trận "thủy chiến", tiếng cười đùa không dứt.

Hàn Thành dẫn Tiểu Bánh Trôi đi sắp xếp đồ đạc, còn Tô Tiếu Tiếu vào bếp phụ mẹ. Lý Ngọc Phụng thấy con gái hồng hào tươi tắn là biết con sống rất tốt, lại nghe tiếng cười đùa của đám trẻ mà lòng thấy ấm áp lạ kỳ, bà không khỏi cảm thán:

"Nghĩ lại thì đám trẻ nhà mình đúng là ngoan thật. Nhà khác mà ngần ấy đứa con trai thì chắc ngày nào cũng gà bay chó nhảy, thế mà mấy đứa này từ lúc quen nhau đến giờ tình cảm cứ tốt như thế. Đừng nói là đánh nhau, đến cãi nhau cũng chưa từng thấy bao giờ. Tiểu Bảo nhìn thì nóng tính thế thôi chứ cũng chưa bao giờ cãi cọ với Đại Bảo hay Yêu Bảo, việc gì cũng nhường nhịn các em, học hành lại chăm chỉ. Nhất là sau khi khôi phục kỳ thi đại học, Đại Bảo và Tiểu Bảo đều bảo muốn thi đỗ đại học ở Thủ đô, học hành nỗ lực lắm, năm nào cũng đứng nhất lớp, lại còn trông nom Yêu Bảo rất tốt. Anh chị cả và anh chị hai của con đúng là những ông bố bà mẹ nhàn hạ nhất, chẳng phải lo lắng gì nhiều."

Lý Ngọc Phụng không nói thì Tô Tiếu Tiếu cũng không để ý, đám trẻ nhà cô đúng là toàn "thiên thần", thực sự chưa từng thấy chúng đánh hay cãi nhau bao giờ, anh lớn dắt em nhỏ, vì đã quá quen thuộc nên cô cũng thấy thế là bình thường.

"Mẹ nói mới để ý, đúng là vậy thật. Dù nhà có bốn đứa con nhưng con nuôi dạy cũng khá nhàn, nhất là từ khi mở tiệm ăn, con còn chẳng phải lo chuyện cơm nước cho chúng, cuộc sống cũng chẳng khác mấy bạn sinh viên độc thân là bao." Thỉnh thoảng cô còn được hưởng không gian riêng với Hàn Thành, cô vẫn hay cười bảo mình và Hàn Thành là "yêu sau khi cưới", con lớn rồi mới có thời gian hẹn hò.

Nhắc đến tiệm ăn, Tô Tiếu Tiếu đã từng nhắc qua nhưng Lý Ngọc Phụng chưa hỏi kỹ: "Con mở tiệm ăn thế có ổn không? Có duy trì được không? Ở huyện mình cũng có người lén lút mở nhưng nghe chừng không kiếm được mấy, mà cũng chẳng thấy bị kiểm tra gì."

Tô Tiếu Tiếu trấn an: "Mẹ yên tâm đi, con đoán vài năm nữa nhà nước sẽ cấp giấy phép thôi, lúc đó sẽ ngày càng quy chuẩn hơn. Mình tạo thu nhập cho đất nước, nộp thuế cho nhà nước, nhà nước hoan nghênh còn không hết ấy chứ."

Dù sao về chính sách thì con gái hiểu biết hơn mình, Lý Ngọc Phụng gật đầu, bà xếp ít dưa muối đã thái nhỏ lên đầu cá, hào phóng múc vài miếng tóp mỡ trong hũ mỡ lợn cho vào, cuối cùng rắc thêm chút đường trắng rồi mới cho vào nồi hấp.

"Giờ chính sách ngày càng tốt lên rồi. Gần đây mẹ nghe bố con bảo sắp thực hiện cái gì mà 'chế độ trách nhiệm khoán sản phẩm đến hộ gia đình', rồi chia ruộng về cho từng nhà. Tức là ruộng của đội sẽ chia cho các hộ tự canh tác, như thế mới không nuôi những kẻ lười biếng. Từ lúc thanh niên tri thức lần lượt về thành phố, lao động trong đội ít đi, những kẻ lười làm ham chơi bị phân công việc nặng hơn nên bắt đầu than vãn. Mẹ nghe ý của bố con là sau này không nuôi kẻ lười nữa, nhà ai không trồng được lúa thì nhà đó nhịn, đừng hòng ăn chung nồi cơm lớn nữa."

Tô Tiếu Tiếu nhẩm tính thời gian, đúng là khoảng cuối những năm 70 đầu những năm 80 bắt đầu triển khai khoán hộ chia ruộng. Giác ngộ của bố cô cao thật đấy, làng họ Tô có khi còn là một trong những ngôi làng đầu tiên thực hiện chế độ này, chuyện này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.

"Mẹ ơi, ý tưởng của bố rất hay. Đợi chính sách này được phổ biến rộng rãi, trại chăn nuôi và các ngành nghề phụ khác của làng chắc chắn cũng sẽ thực hiện khoán. Đến lúc đó mẹ nhớ bảo anh hai thầu lại trại chăn nuôi nhé, làm nhiều hưởng nhiều. Ngoài phần nộp lên trên, phần dư ra đều là của nhà mình hết."

Lý Ngọc Phụng đẩy thêm một thanh củi vào bếp đất, gật đầu: "Chuyện này mẹ chưa nghĩ tới, nhưng trại chăn nuôi hiện giờ quy mô không lớn, từ lúc gia đình thầy Dương về thành phố thì đều do anh hai con quản lý, cũng rất tốt. Đúng rồi, gia đình thầy Dương vẫn khỏe chứ con?"

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Dạ tốt lắm ạ, trước khi về đây bọn con có ghé Thượng Hải thăm họ, mọi người đều khỏe."

Lý Ngọc Phụng lại cảm thán: "Hai gia đình mình đúng là có duyên, sau này cứ coi như người thân mà đi lại. Họ cũng giúp Đại Bảo, Tiểu Bảo và anh hai con rất nhiều, không có họ thì đám trẻ học không tốt được thế đâu, anh hai con cũng chẳng học được cách chăn nuôi khoa học đâu."

Tô Tiếu Tiếu khoác vai mẹ: "Thì bố mẹ đối xử với họ cũng tốt mà, cái đó gọi là 'ở hiền gặp lành' đấy ạ."

Lý Ngọc Phụng khẽ búng mũi con gái: "Thôi thôi, mẹ nói chẳng lại con đâu. Con ra xem bố và chị dâu hai về chưa, đầu cá hấp xong là khai tiệc được rồi."

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Dạ, để con đi xem."

Tô Vệ Dân hiện giờ là người bận rộn nhất xã. Sau khi Tô Chấn Hoa tiếp quản vị trí Đội trưởng đội sản xuất, mọi việc trong đội mọi người vẫn có thói quen tìm đến ông, ông đúng là chẳng lúc nào ngơi tay. Vừa giúp thịt cá xong đã có người tìm, Trương Xuân Anh giờ là Hội trưởng Hội phụ nữ, có việc gì liên quan đến phụ nữ trẻ em là chị cũng phải đi theo.

Khi họ về đến nhà thì đầu cá hấp cũng đã hơi chín quá rồi. Một đám trẻ quây quanh gọi "Ông ơi, mợ hai ơi" không dứt, bao nhiêu phiền muộn đều bị quăng ra sau đầu hết. Đám trẻ ngoan thì ngoan thật, nhưng đông con nít thì đứa nói một câu, đứa hỏi một câu cũng khiến người ta đau đầu thật sự.

Tô Tiếu Tiếu mãi mới tìm được kẽ hở để hỏi Tô Vệ Dân: "Bố, chị dâu hai, mọi người vừa đi đâu thế ạ?"

Trương Xuân Anh thở dài: "Còn không phải là cái chuyện 'khó đỡ' của Lưu Thủy Tiên sao."

Tô Tiếu Tiếu ngẩn người: "Lưu Thủy Tiên? Góa phụ họ Lưu ấy ạ? Cô ấy lại làm sao nữa? Đúng rồi, chẳng phải cô ấy là học sinh cấp ba sao? Cô ấy không đi thi đại học à?"

Trương Xuân Anh nói: "Có chứ, năm ngoái thi một lần không đỗ, bảo năm nay thi lại. Chị thấy cô ta ôn tập suốt, ai ngờ chẳng biết nghe thế nào, ngay trước kỳ thi lại đột nhiên bảo muốn theo một thanh niên tri thức về thành phố, kết quả là bỏ lỡ kỳ thi. Tóm lại là giờ thanh niên tri thức kia không cần cô ta nữa, đại học cũng chẳng thi được, đang ở nhà đòi sống đòi chết, chị với bố vừa mới đi xử lý chuyện đó xong."

Đến lúc này, Tô Tiếu Tiếu thực sự chẳng biết phải nói gì nữa.