Chương 165

Tô Tiếu Tiếu kiếp trước cũng từng ăn lẩu thịt cừu nồi đồng, nhưng vạn lần không ngờ có ngày mình lại được ngồi trong một ngôi nhà tứ hợp viện ở con ngõ nhỏ cổ kính của Thủ đô mấy chục năm về trước, ngồi trên chiếc giường sưởi lớn, chấm nước sốt mè "nhị bát tương" đặc trưng để thưởng thức một bữa lẩu nồi đồng chuẩn vị truyền thống.

Từ những họa tiết "Cát tường như ý" trên môn châm, đôi đá ôm trống hai bên cổng, cho đến lúc ông cụ chậm rãi mở cánh cửa Như Ý bước ra; rồi bức tường bình phong chữ Phúc phía sau, những viên gạch xanh dưới chân được xếp thành hình mây lành, hành lang dài uốn lượn, cây lựu trong sân chính, cho đến những nét chạm khắc cổ xưa đầy ý nghĩa trên xà nhà... tất cả đều mang hương vị cổ phác, thuần túy nhất của Thủ đô xưa. Điều này càng làm Tiếu Tiếu hạ quyết tâm phải sở hữu một căn tứ hợp viện cho riêng mình. Dù không to bằng nhà này cũng không sao, được lớn lên trong một không gian đầy hoài niệm và cốt cách thế này, khí chất của các con sau này chắc chắn sẽ không tầm thường.

Tiểu Bánh Bao thích ăn thịt cừu nhất. Loại thịt thái mỏng thế này nếu để cậu nhóc ăn thả ga, một mình cậu có thể "xử lý" sạch mấy đĩa. Nhưng từ nhỏ bố mẹ đã dạy không được ăn mảnh, phải biết chia sẻ, nên dù thèm đến mấy, các anh gắp cho bao nhiêu cậu mới ăn bấy nhiêu, không hề đòi hỏi thêm. Bánh Bao cũng không kén ăn, đậu phụ đông và củ cải trắng cậu cũng ăn rất nhiều, cuối cùng bụng tròn căng mới chịu buông đũa.

Cậu nhóc như một chú mèo nhỏ thỏa mãn, nheo mắt nói với ông cụ: "Cơm nhà ông nội nấu ngon tuyệt vời luôn ạ!"

Cả Bánh Bao và Bánh Trôi đều rất dễ mến. Bánh Trôi là kiểu cô bé xinh xắn khiến người ta yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, còn Bánh Bao lại mang nét hóm hỉnh, phúc hậu khó tả. Ai mà không thích một "cục thịt" tròn trịa, lúc nào cũng cười híp mắt như thế chứ?

Lão Dương đặc biệt quý Bánh Bao, nhìn cậu nhóc ăn là ông thấy vui lây. Thấy cậu thích thịt cừu, nếu Tiếu Tiếu không cản, chắc ông đã chạy đi thái thêm một đĩa đầy lú cho cậu rồi.

Ông cụ Trương sống hơn nửa đời người, có lẽ hôm nay là ngày vui nhất. Người già mong mỏi nhất chính là con cháu đầy đàn, gia đình hòa thuận. Những năm khó khăn, ông từng thấy cuộc đời chẳng còn hy vọng, nếu không vì muốn gặp lại con trai con dâu một lần, ông đã sớm buông xuôi. Không ngờ cuối đời lại chờ được niềm hạnh phúc lớn lao thế này.

Ông cụ nhấp hai ngụm rượu nhỏ, gương mặt rạng rỡ hẳn lên, hiền từ nhìn Bánh Bao: "Bánh Bao thích ăn thì sau này ngày nào ông cũng bảo bác Dương làm cho con."

Bánh Bao toét miệng cười, lắc đầu: "Ngày nào cũng ăn thì không được đâu ạ, con còn phải ăn vịt quay với giò heo hầm nữa cơ!"

Ông cụ cười ha hả: "Được, được hết! Thế mai mình ăn vịt quay, kia ăn giò hầm, đều nghe theo Bánh Bao nhé, mỗi ngày một món không trùng nhau!"

Trụ Tử giúp em gái lau miệng: "Ông ơi, em Bánh Trôi thích ăn bánh ngọt, mai ông bảo bác Dương làm món bánh quế hoa thủy tinh cho em nhé."

"Được, được, được!" Ông cụ nói liền ba chữ tốt, rồi ra hiệu với lão Dương: "Mai sáng mình ăn bánh quế hoa, rồi làm thêm món bánh quẩy thắt mà Trụ Tử nhà ta thích nhất nữa."

Ông lại hỏi: "Cơm Nắm với Đậu Bao thích ăn gì nào? Bác Dương cái gì cũng biết làm, để ông bảo bác ấy làm hết cho các cháu ăn."

Tiểu Đậu Bao lắc đầu: "Ông ơi, cháu với anh Cơm Nắm không kén ăn đâu ạ, cái gì tụi cháu cũng thích hết."

Ông cụ xoa đầu Đậu Bao: "Ngoan lắm, đứa nào cũng ngoan. Hôm nay đi tàu mệt rồi, các cháu cứ ngủ một giấc thật ngon, mai dậy ông đưa đi chơi."

Sau mấy chục tiếng trên tàu không được ngủ yên, ai nấy đều thấm mệt. Sau khi tắm rửa xong, mọi người về các phòng đã được dọn dẹp và đốt giường sưởi sẵn để nghỉ ngơi.

Căn tứ hợp viện này có mười mấy phòng lớn nhỏ. Vợ chồng Nhã Lệ và vợ chồng Tiếu Tiếu về dãy nhà phía Đông, còn bốn cậu con trai cùng ngủ trên chiếc giường sưởi lớn ở dãy nhà phía Tây.

Ba anh em Cơm Nắm lần đầu ngủ giường sưởi nên thấy lạ lẫm lắm. Cơm Nắm hỏi: "Cái giường này nóng thế, tối ngủ có bị bỏng mông không anh?"

Trụ Tử lắc đầu: "Không đâu. Khi than tàn bớt thì nhiệt độ sẽ giảm xuống, nếu đêm không thêm than thì sáng dậy còn thấy lạnh ấy chứ. Nhưng thường bác Dương sẽ dậy thêm than một lần, trời lạnh thế này bảo bác đừng ra mà bác chẳng nghe đâu."

Tiểu Bánh Bao vốn nhiều thịt nên không sợ lạnh, nằm xuống một lúc mặt đã đỏ bừng lên: "Anh Trụ Tử ơi, em thấy nóng quá."

Trong phòng có sẵn bô, Trụ Tử giục hai em đi vệ sinh cho sạch rồi mới giúp hai em cởi bớt hai lớp áo: "Ngủ thế này không cần mặc dày, nhưng đêm mà dậy đi vệ sinh thì nhất định phải mặc áo vào không là cảm lạnh đấy, nhớ chưa?"

Đậu Bao và Bánh Bao gật đầu lia lịa: "Dạ nhớ rồi ạ!"

Trụ Tử thay cho Bánh Bao một chiếc chăn mỏng hơn rồi quấn lại: "Giờ còn nóng không em?"

Bánh Bao lắc đầu: "Hết rồi ạ, dễ chịu lắm."

Trụ Tử xoa đầu em: "Thế thì ngoan ngoãn ngủ đi nhé."

Bánh Bao đã buồn ngủ ríu cả mắt, sau khi lí nhí "Anh Trụ Tử ngủ ngon" là chìm vào giấc nồng trong giây lát.

"Đậu Bao thấy nóng không?" Trụ Tử hỏi. "Cởi áo ra là hết nóng rồi ạ." "Nóng hay lạnh đều phải bảo anh nhé, không được nhịn đâu đấy." "Dạ, anh Trụ Tử ngủ ngon ạ."

Cơm Nắm đang cầm cuốn sách đọc, nghe Trụ Tử tỉ mỉ chăm sóc hai em như "bà vú già", liền "tặc lưỡi" trêu: "Chà chà, anh Trụ Tử nhà mình càng ngày càng ra dáng đại ca rồi đấy nhỉ."

Trụ Tử sang năm mới là tròn 12 tuổi, cậu thực sự ngày càng chững chạc. Tính cách cậu vốn ôn hòa, nho nhã, càng lớn càng điềm đạm và biết quan tâm người khác, nên các em đều rất quấn cậu. Cơm Nắm tất nhiên cũng rất thương các em, nhưng cậu thuộc tuýp "đại ca" phóng khoáng, không thể tỉ mỉ như Trụ Tử được.

Trụ Tử thu xếp xong cho hai em mới leo lên giường nằm cạnh Cơm Nắm: "Tính ra tớ lớn tuổi hơn cậu, cậu cũng nên gọi một tiếng 'anh' đi chứ, nào, gọi nghe thử xem."

Cơm Nắm lấy sách gõ nhẹ vào đầu cậu: "Mơ đi nhé! Hồi nhỏ ai bảo kê cho cậu hả? Lúc đấy sao không thấy cậu gọi tớ là anh?"

Trụ Tử gối đầu lên tay, nhìn trần nhà. Những chuyện cũ hiện về như một thước phim quay chậm. Mới chớp mắt mà thời gian đã trôi qua "nhiều năm về trước". Cậu nhớ lại lần đầu tiên cõng túi ốc suối đến nhà Cơm Nắm, lúc đó cậu có nằm mơ cũng không dám nghĩ mình sẽ có ngày hôm nay.

Trụ Tử bỗng nhìn Cơm Nắm, nghiêm túc nói: "Cơm Nắm này, hình như tớ chưa bao giờ nói lời cảm ơn với cậu."

Từ lâu Trụ Tử đã coi Cơm Nắm và Đậu Bao là anh em ruột thịt. Vận mệnh của cậu bắt đầu thay đổi từ khoảnh khắc gặp gia đình dì Tô. Duyên phận thật kỳ diệu, gia đình dì đã đối đãi vô điều kiện với cậu ngay từ đầu. Cơm Nắm bảo vệ Đậu Bao thế nào thì cũng bảo vệ cậu như thế. Cậu thầm nghĩ mình thật may mắn khi gặp được một gia đình như vậy, giờ lại còn có thêm cả em trai và em gái nữa.

Cơm Nắm lại lấy sách gõ đầu cậu, giả vờ xoa xoa cánh tay vì nổi da gà, ngáp một cái bảo: "Thật chịu không nổi cậu, đàn ông con trai mà sến súa thế. Ngủ đi, mai còn dậy sớm ngắm nhìn Kinh thành đại đế của chúng ta nữa."

Trụ Tử nằm xuống theo: "Thật ra sáng mai mình có thể đi nếm thử món nước đậu với bánh tiêu mè ở đầu ngõ."

"Đậu trấp? Là sữa đậu nành à?"

Trụ Tử nhớ đến mùi vị của món đó liền rùng mình một cái, lừa bạn: "Cũng gần thế, nói chung là cùng một loại nhưng vị nó... hơi khác chút."

"Thế thì tớ phải nếm xem khác thế nào. Đều là đậu xay ra nước, không ngọt thì mặn, chẳng lẽ nó lại... thối được chắc?"

Trụ Tử im lặng không nói gì. Nó đúng là có mùi chua thối thật đấy...

Bên phía Tô Tiếu Tiếu, đây cũng là lần đầu cô ngủ giường sưởi. Khí hậu Thủ đô quá khô khiến da cô ngứa ngáy, nằm mãi không quen, cứ trăn trở mãi. Bé Bánh Trôi thì đã ngủ khò ở một góc từ lâu.

Hàn Thành kéo vợ vào lòng, ghé tai hỏi nhỏ: "Sao thế em? Lạ giường à?"

Không phải Tiếu Tiếu tiểu thư, mà người phương Nam như cô thực sự không chịu nổi cái khô của phương Bắc. Cô ngồi dậy, vẻ mặt thảm hại: "Khô quá anh ạ, em thấy da như sắp nứt ra đến nơi rồi."

Hàn Thành xuống giường lấy lọ kem Tuyết Hoa cho vợ. Anh nhớ cô hay bôi mặt và tay, liền lấy một ít xoa đều trong lòng bàn tay rồi xoa lên lưng cho cô: "Thời tiết ở đây khô lắm, hôm nay ráng nhịn nhé, mai mình đi bách hóa mua mấy lọ dầu vỏ sò, bôi hàng ngày sẽ dễ chịu hơn."

Tiếu Tiếu cũng lấy một ít bôi lên chân, bĩu môi: "Dầu vỏ sò rẻ, bôi diện rộng không xót tiền, chứ kem Tuyết Hoa này đắt lắm, lọ bé tí dùng chẳng bấy đã hết."

Hàn Thành kéo cô ngồi lên đùi mình, cụng trán mình vào trán vợ: "Anh mua được mà. Em thích kem Tuyết Hoa thì mai mình mua chục lọ dùng dần. Chỉ là dầu vỏ sò thì dưỡng ẩm tốt hơn thôi, tùy em thích là được."

Tiếu Tiếu ngồi trên đùi anh, ôm lấy thắt lưng chồng để anh tiện bôi lưng cho mình. Cô dụi đầu vào ngực anh, lầm bầm: "Không được, mình phải tiết kiệm tiền để mua một căn tứ hợp viện thế này chứ. Em thích kiểu nhà này lắm."

Hàn Thành lại lấy thêm ít kem cẩn thận bôi lên eo vợ: "Không cần lo chuyện tiết kiệm. Đợi hôm nào anh về lại nhà cũ đào vàng lên, em muốn mua mười căn tứ hợp viện cũng đủ."

Tiếu Tiếu: "..." Cô đưa tay véo má Hàn Thành: "Chẳng phải bảo bác cả đã lật tung cả nhà lên mà không thấy sao? Mình đâu có thể dỡ nhà ra được?"

Hàn Thành nắm lấy tay vợ, hôn nhẹ lên đầu ngón tay: "Bác ấy là bác ấy, anh là anh. Chưa thử sao biết không có?" Tiếu Tiếu chớp mắt: "Anh biết giấu ở đâu à?" Hàn Thành thật thà lắc đầu: "Anh không biết, nhưng những chỗ bác cả chưa lật đến thì chỉ có vài nơi thôi, dùng phương pháp loại trừ là ra ngay."

Tiếu Tiếu lại dụi dụi vào người chồng: "Thật không ngờ đồng chí Hàn Thành nhà ta lại là công tử nhà địa chủ đấy nhé, em chỉ việc chờ hưởng phúc thôi nhỉ. Đúng rồi, nhà chú Trương này là tứ hợp viện ba tiến hay bốn tiến hả anh?"

"Ba tiến," Hàn Thành đáp. "Chỗ mình vừa ăn cơm là chính phòng, đi xuyên qua là cửa đệ tam tiến, sau đó là dãy phòng sau thôi, không có tiến thứ tư."

Tiếu Tiếu thực ra chẳng hiểu mấy cái tiến này là gì, chỉ là nghe người ta hay nói nên hỏi vậy thôi: "Ba tiến mà đã to thế này rồi á? Thế bốn tiến thì còn rộng đến mức nào nữa?"

Hàn Thành giải thích: "Tứ hợp viện là một phong cách kiến trúc, bốn mặt đều có phòng hướng vào sân. Số 'tiến' chỉ là cách bố trí theo chiều sâu thôi, còn tùy vào diện tích nữa. Nhà chú Trương tuy ít tiến nhưng nhiều phòng, ở tiến thứ hai mỗi dãy Đông Tây sương phòng đều có hai gian. Có những nhà bốn tiến nhưng chiều ngang hẹp, mỗi tiến chỉ có một gian phòng thì nó chỉ sâu chứ không rộng."

Tiếu Tiếu bắt đầu hình dung ra: "Thế mình mua căn nào diện tích ngang rộng một chút, đừng sâu quá. Em thấy một tiến hay hai tiến cũng được, quan trọng là diện tích sân phải lớn. Em không thích cảm giác 'cửa đóng then cài' sâu thăm thẳm, mấy mẹ con ở chung một sân, mở cửa ra là thấy nhau, thế là thích nhất."

Hàn Thành hôn lên tóc vợ: "Tất cả nghe theo em."

Tiếu Tiếu lúc này đã bắt đầu mơ màng vì buồn ngủ: "Hàn Thành anh tốt quá... Trong sân mình sẽ trồng cây lựu và cây quế hoa nữa, em thích hương quế tháng Tám lắm..."

Nói đoạn, cô đã chìm vào giấc ngủ. Hàn Thành khẽ vén tóc mái cho vợ, hôn nhẹ lên trán cô, khẽ cười: "Ngủ ngon, Tiếu Tiếu của anh."

Đêm đầu tiên ở Thủ đô, mọi người đều ngủ rất ngon. Lão Dương đúng là nửa đêm có dậy thêm củi một lần, nên sáng ra giường sưởi của ai cũng vẫn còn ấm sực.

Tuy nhiên, sáng ra cũng có một sự cố nhỏ. Khí hậu Thủ đô quá khô khiến Bánh Bao và Cơm Nắm vừa ngủ dậy đã bị chảy máu cam. Tô Tiếu Tiếu vội vàng nấu một nồi lớn trà hoa cúc lê đường phèn cho cả nhà uống thay nước.

Lão Dương đã chuẩn bị món bánh quế hoa thủy tinh dẻo dai mà Bánh Trôi thích, còn dậy sớm đi mua bánh quẩy thắt cho Trụ Tử và bánh lừa lăn cho mọi người. Cả nhà cùng uống sữa đậu nành tự xay, có một bữa sáng vô cùng mỹ mãn.

Sau bữa sáng, mọi người chia nhau hành động. Hàn Thành và Tiếu Tiếu muốn về thăm nhà cũ một chuyến, còn ông cụ Trương thì dắt đám trẻ — đã được mặc quần áo ấm kín mít — đi tham quan Kinh thành.

Bốn người lớn và năm đứa trẻ leo lên chiếc xe hôm qua, rầm rộ xuất hành.

Hàn Thành và Tô Tiếu Tiếu thì nắm tay nhau đi bộ trong ngõ nhỏ giữa mùa đông giá rét. Cảm giác này thực sự rất đặc biệt. Khi đi qua một cây hòe già cành lá khẳng khiu, Tiếu Tiếu dừng chân nhìn hồi lâu rồi bảo: "Lúc này mà có tuyết rơi thì tuyệt nhỉ."

Vừa dứt lời, từ trên không trung bỗng lất phất rơi xuống những bông tuyết trắng như lông ngỗng. Tiếu Tiếu đưa tay hứng lấy những cánh tuyết, vui sướng như một đứa trẻ: "Tuyết rơi rồi Hàn Thành ơi! Thật sự rơi rồi này!" Cô thầm nghĩ chắc mình là "con gái rượu" của ông Trời nên mới được ưu ái thế này.

Hàn Thành mỉm cười, nhìn vợ đầy sủng ái: "Mình đi nhanh chút em, tuyết sẽ sớm rơi dày hơn đấy."

Nhà cũ của Hàn Thành chỉ cách nhà họ Trương hai con ngõ, đi bộ nhanh tầm mười phút là tới. Đứng trước cánh cửa Như Ý cổ kính, khí phái hơn cả nhà họ Trương, Tiếu Tiếu có thể cảm nhận được bề dày lịch sử của ngôi nhà này. Chỉ nhìn cánh cổng thôi, một cảm giác trầm mặc và uy nghiêm đã ập đến. Có thể tưởng tượng phía sau bức tường bình phong kia ẩn chứa biết bao câu chuyện chưa kể.

Tiếu Tiếu đang định nói gì đó thì cánh cửa Như Ý bỗng nhiên phát ra tiếng "két" một cái rồi mở ra.

Cô giật bắn mình, vội ôm lấy cánh tay Hàn Thành, hai người nhìn nhau đầy kinh hãi. Chẳng phải bảo nhà này bỏ hoang nhiều năm rồi sao? Tại sao bên trong lại có người đi ra?