Chương 80: Free

Một tháng sau, vào chiều thứ sáu, Đường Dật Phong chính thức rời khỏi công ty.

Bắc Thành cuối tháng bảy đang giữa mùa hè. Trời nhiều ngày liền liên tục phủ mây xám, mưa cứ như treo lơ lửng trên cao nhưng vẫn chưa rơi xuống, buổi hoàng hôn u ám nặng nề, nhìn thế nào cũng không thấy đẹp nổi.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh sắc đó là tâm trạng cực kỳ tuyệt vời của Đường Dật Phong.

Cô xách hai túi lỉnh kỉnh bước ra khỏi tòa nhà văn phòng. Tay phải là cốc nước, ống đựng bút và đủ thứ linh tinh, tay trái là mấy món quà chia tay nho nhỏ do đồng nghiệp tặng, thậm chí còn có người mua hẳn hai tấm vé cào cho cô.

Gió hôm nay hình như cũng trong trẻo hơn, cây như xanh hơn, ngay cả lũ kiến dưới chân cũng như đang nhảy múa theo tâm trạng của cô.

Đường Dật Phong vẫy tay về phía trước, lon ton chạy lại gần: "Thư Vọng!"

"Sao chị đến sớm vậy?"

"Chị trốn ra sớm để đến đón em đấy." Thư Vọng khẽ vuốt mấy sợi tóc đang bay loạn của cô ra sau tai, nhận lấy túi đồ rồi đặt ra ghế sau.

Đường Dật Phong ôm lấy Thư Vọng lắc nhẹ hai cái, rồi nhanh chóng buông ra. Khóe mắt đuôi mày toàn là vui sướng: "Dobby is free!"

Thấy em như vậy, Thư Vọng cũng bật cười, bỗng muốn trêu ghẹo một chút. Cô khẽ đưa chân chạm nhẹ vào mũi giày cô: "Có cần chị tặng cho một chiếc tất không?"

*Câu Dobby is free là câu của gia tinh Dobby trong Harry Potter sau khi được giải phóng. Câu Thư Vọng trêu tặng tất là phỏng theo trong truyện, yêu tinh sẽ được tự do sau khi được chủ nhân tặng quần áo. Trong truyện là Harry gài Lucius Malfoy tặng tất cho Dobby

Bị động tác nhỏ đó chọc cho càng vui hơn, Đường Dật Phong lại muốn ôm chị một cái nữa nhưng còn đang ở ngoài đường nên đành nhịn: "Không được, em không cần chị tặng đâu."

"Vậy muốn ai tặng?"

"Không cần ai hết."

Hai người lên xe. Đường Dật Phong ngồi ghế phụ thắt dây an toàn, Thư Vọng khởi động xe: "Chị cũng có tin muốn nói với em."

"Tin gì vậy?"

"Chị được thăng chức rồi."

"Thật á?"

Thư Vọng chỉ cong khóe môi cười nhạt. Trái lại, Đường Dật Phong còn vui hơn cả chị, giọng nói cuối câu lúc nào cũng như có cái đuôi đang quẩy lên đầy phấn khích: "Lên làm nhóm trưởng rồi à? Không phải chị nói mãi chưa tuyển được người sao?"

"Ừ, mãi không tuyển được, thế là kéo chị lên luôn."

Thật ra Thư Vọng cũng chẳng cảm thấy chuyện này vui đến thế. Chức danh thì tăng, lương lên hơn một nghìn, đổi lại là khối lượng công việc càng nhiều hơn. Nhưng nhìn người bên cạnh phấn khởi như vậy, cô cũng tự nhiên coi đây là chuyện tốt.

Đường Dật Phong nghiêng người sát lại gần, cười hì hì gọi khẽ bên tai: "Nhóm trưởng Thư~"

Làn hơi ấm len qua luồng gió lạnh từ điều hòa, chạm tới tai. Thư Vọng đưa tay đẩy đầu cô trở lại chỗ: "Ngồi ngay ngắn, đừng quậy."

"Thế này coi như song hỷ lâm môn rồi, phải ăn mừng đàng hoàng mới được."

Nghe giọng em còn rất nghiêm túc. Thư Vọng nghiêng đầu liếc sang: "Ăn mừng thế nào?"

Đường Dật Phong: "Dĩ nhiên là phải đi ăn một bữa thật ngon rồi."

***

Đèn đuốc dần thắp sáng cả thành phố. Người người tan ca trong đêm tối hoặc trở về mái nhà của riêng mình, hoặc lại bước vào một tầng thế giới phồn hoa khác.

Đường Dật Phong ngồi bên cửa sổ của nhà hàng cao tầng nhìn xuống phía dưới. Bắc Thành sau khi đi làm mà cô nhìn thấy và Bắc Thành cô từng quen khi còn đi học, là hai dáng vẻ khác hẳn nhau.

Những năm tháng còn trên giảng đường, nhìn đám sinh viên trẻ tuổi chạy đi chạy lại khắp khuôn viên trường, toàn là những gương mặt tràn đầy sinh khí. Thỉnh thoảng ghé khu phố lịch sử, cảm nhận dòng chảy văn hóa kéo dài hàng ngàn năm, thấy được một nét cổ kính khác của thành phố này. Dưới bức tường đỏ, tuổi trẻ và quá khứ đan vào nhau, tạo thành một sự tiếp nối âm thầm mà bền bỉ.

Sau khi tốt nghiệp sống ở khu Thanh Dương, cô mới thực sự nhìn thấy một góc phồn hoa của đô thị này. Một bộ quần áo mười mấy ngàn tệ, hay hai người ăn một bữa tốn cả hơn ngàn tệ, đối với rất nhiều người ở đây chỉ là chuyện bình thường.

Luôn có những triển lãm tranh mới nhất, những không gian nghệ thuật ngắn ngày, những buổi giới thiệu sản phẩm công nghệ; các hoạt động trải nghiệm thương hiệu trong sảnh trung tâm thương mại chỉ vài tháng là lại thay lượt; những vở kịch nổi tiếng đang lưu diễn cũng sẽ không bỏ qua nơi này; vài tuần đã có một quán "hot" mới chờ người ta đến check in, nếu may mắn còn có thể gặp được minh tinh trên truyền hình.

Mà phía sau ánh hào quang ấy là những tòa cao ốc với vô số ô cửa sổ sáng đèn suốt đêm. Những không gian vuông vức đó nhét đầy từng con người bình thường, họ hòa vào biển người tàu điện lúc cao điểm, ngoan ngoãn tuân thủ quy tắc xếp hàng, quy tắc thang máy. Dưới lớp trật tự cực kỳ ngay ngắn ấy là những cảm xúc bị cất đi, có thể là kỳ vọng, cũng có thể đã trở nên tê liệt.

Mỗi năm có vô số người mang theo hy vọng mà đến, cũng vô số người mang theo thất bại rời đi. Họ nuôi dưỡng thành phố này, đồng thời cũng dựa vào thành phố này mà sống.

Có người ăn mặc sang trọng, nói năng tao nhã, cũng có người vì mưu sinh mà mệt mỏi quay cuồng. Dì bán xúc xích ở góc phố và giám đốc điều hành của công ty hàng đầu quốc gia cùng đứng trên cùng một mảnh đất này như trời và đất, như ánh sáng và bóng tối, hai thế giới giao thoa chồng lên nhau.

Đường Dật Phong thường cảm thấy Bắc Thành là một thành phố rất phức tạp, mà cảm xúc cô dành cho Bắc Thành cũng phức tạp như thế.

Hoặc có lẽ mọi thành phố đều vậy, chỉ là Bắc Thành phóng đại cảm giác va đập ấy đến mức rõ ràng hơn.

Mỗi lần đứng ở nơi cao ngắm cảnh đêm nơi đây, cô luôn có cảm giác xa lạ như đang ở một thành phố của người khác, dù đã sống nhiều năm vẫn chưa xua đi được.

Cho đến khi Thư Vọng lại lên tiếng, cô mới hoàn hồn.

"Sau khi nghỉ việc em định làm gì? Có muốn ra ngoài chơi không?"

"Chị xin nghỉ được à?"

Thư Vọng suy nghĩ một chút: "Có lẽ không được."

Vừa mới thăng chức đã xin nghỉ phép, chắc gì sếp đã vui mà đồng ý.

Đường Dật Phong cũng không thất vọng mấy, vốn đã lường trước: "Giờ cũng không tiện đi xa, để em ngủ bù mấy ngày cho đã rồi tính tiếp."

Nghe xong, khóe môi Thư Vọng cong lên, cô cũng nhìn ra ngoài cửa sổ: "Có phải em muốn tiếp tục sáng tác không?"

"Chuyện này chị cũng biết à?"

"Chị đoán thôi."

Chị ấy chuyện gì cũng đoán trúng. Đường Dật Phong vừa thấy mình chẳng giấu nổi điều gì trước mắt Thư Vọng, lại vừa thấy giữa hai người có một thứ ăn ý rất tự nhiên.

Thư Vọng lại hỏi: "Có cái gì muốn viết rồi à?"

Những năm qua trong đầu Đường Dật Phong thỉnh thoảng lóe lên không ít ý tưởng, nhưng chưa có cái nào thực sự thành hình. Bắt đầu từ đâu, thật ra cô cũng không chắc.

"Cũng coi như là có. Dù sao thì cứ viết thử đã. Bao nhiêu năm rồi không nghiêm túc cầm bút, cũng không biết mình còn viết nổi cái gì không."

Đĩa món ăn chính đã được dọn xuống, nhân viên phục vụ mang lên món tráng miệng. Thư Vọng nếm một miếng bánh chocolate lava của mình, rồi lại xúc một muỗng từ đĩa bên kia.

"Chẳng phải đi làm em cũng viết suốt đó sao? Sao lại bảo là bao lâu rồi chưa cầm bút?"

Đường Dật Phong khẽ đẩy đĩa lại gần Thư Vọng hơn. Nghĩ đến đống chữ nghĩa mình sản xuất ra trong công việc, cô thật sự rất khó gọi nó là "sáng tác".

Không phải cô hoàn toàn không có nhiệt huyết với công việc, chỉ là lúc nhiệt huyết bùng nổ nhất chính là khi đến ngày phát lương và phát thưởng. Nhiệt huyết chỉ đủ dùng đến đó, hơn một chút thì không còn.

Thư Vọng lại xúc thêm một muỗng trong đĩa của cô. Đường Dật Phong nhìn qua là biết chị thích vị bên phía mình, thế là đổi luôn, đưa phần bánh mâm xôi sang cho chị.

Có hơi chần chừ, cô hỏi: "Chị có thấy em hơi trẻ con không? Không thích là nghỉ việc, mà thứ em muốn làm cũng chẳng phải chuyện gì chắc chắn."

Vừa có chút bốc đồng, lại giống hơi thiếu trách nhiệm.

"Không đâu." Thư Vọng trả lời rất tự nhiên, liếc nhìn cô: "Sao lại hỏi vậy?"

"Thì là..." Đường Dật Phong ậm ừ nửa ngày vẫn chẳng nói trọn câu. Không hiểu sao, đến lúc thật sự nghỉ rồi, cô lại bắt đầu đa sầu đa cảm, tự hỏi liệu mình có quá nôn nóng hay không.

Thư Vọng thấy giữa chân mày cô nhíu chặt, liền cong ngón tay gõ nhẹ vào đó: "Tâm trạng không tốt thì nghỉ ngơi một chút, hoặc đổi môi trường xem sao. Đừng tự làm khó mình quá."

"Đừng nghĩ nhiều. Có chuyện mình muốn làm là đã rất tốt rồi."

***

Việc đầu tiên của một kẻ chính thức gia nhập "hội những người rảnh rỗi" là Đường Dật Phong tắt sạch mọi báo thức trong điện thoại. Sáng thứ hai mở mắt ra, thấy kim đồng hồ đã chỉ mười một giờ, cô lăn một vòng trong chăn mà thở dài sung sướng: đúng là hưởng thụ, thoải mái đến mức khiến người ta vừa vui vừa có cảm giác tội lỗi.

Thư Vọng cũng không gọi cô dậy, để cô ngủ một giấc thật sâu, bù lại tất cả những ngày phải thức dậy vì công việc.

Đường Dật Phong nằm sấp trên giường, nhắn tin cho Thư Vọng: "Em tỉnh rồi."

"Thật hạnh phúc quá đi~"

Nửa phút sau, Thư Vọng trả về một cái sticker mặt không cảm xúc, kèm thêm một dấu chấm.

Đường Dật Phong chui trong chăn cười khúc khích, thôi không tiếp tục trêu người vẫn phải đi làm vất vả kia nữa.

Rửa mặt xong, cô tự làm cho mình một bữa sáng kiêm bữa trưa đơn giản, vừa ăn vừa tính lại tiền tiết kiệm của mình. Mấy năm đi làm tích góp được cũng không nhiều, giờ không còn lương vào hằng tháng, chi tiêu cũng phải nhìn số mà tính toán cho cẩn thận.

Mỗi tháng phải gửi cho Đường Quan Sơn ba nghìn, khoản này xem như chi tiêu cố định. Năm đầu đi làm là một nghìn, sau này thu nhập tăng, cô cũng tăng khoản này lên theo. Năm đó cô từng nói lớn rằng sẽ trả lại chi phí sinh dưỡng và nuôi dạy, đã nói ra thì nhất định phải làm cho được.

Từ sau trận cãi nhau mùa hè năm đó, quan hệ giữa Đường Dật Phong và Đường Quan Sơn rơi vào một trạng thái trầm lặng hơn trước. Hai năm cuối đại học cô không về nhà vào kỳ nghỉ, vẫn ở Bắc Thành làm thêm hoặc thực tập. Sau khi đi làm thì chẳng còn kỳ nghỉ đông hè, càng không còn lý do phải đặc biệt quay về Hải Thị.

Mỗi năm chỉ có hai khoảng thời gian cô về nhà: một là dịp Tết, hai là ngày giỗ của mẹ cô Quý Thu Lan. Nhưng hai cha con chưa từng cùng nhau đến mộ bà, họ chỉ lặng lẽ ăn với nhau vài bữa cơm, bình thản mà lạnh nhạt, rồi lại im lặng trôi qua mấy ngày ấy.

Chỉ có điều, ngay cả hai khoảng thời gian duy nhất ấy trong năm nay, Đường Dật Phong cũng không sao về được Hải Thị.

Có lẽ cả đời này quan hệ giữa hai cha con cũng chỉ đến vậy. Cũng có thể, khi họ dần dần già đi, kiểu yên lặng nhìn nhau rồi chẳng biết nói gì này sẽ tốt hơn một chút. Nhưng dù thế nào, Đường Dật Phong cũng không cưỡng cầu. Giữ nguyên như bây giờ với cô mà nói cũng không có gì khó chịu.

Ngoài khoản đó ra, cô còn cố định chuyển ba nghìn vào quỹ chung giữa cô và Thư Vọng. Lúc đầu về tiền sinh hoạt, Thư Vọng muốn lo hết, chắc thấy lương thực tập của cô ít đến đáng thương. Sau này nhờ Đường Dật Phong kiên quyết phản đối, hai người mới thành ra chia đôi.

Tuy nói là vậy, nhưng những khoản như phí quản lý nhà, sưởi ấm, giữ xe..., Thư Vọng chẳng bao giờ nhắc đến. Đường Dật Phong thì cứ phải tìm cách bù lại từ chỗ khác: đổ đầy bình xăng, trả trước tiền nước tiền điện tiền mạng, hoặc mua quà cho chị.

Kiểu nhất định phải rạch ròi này của cô, Thư Vọng ban đầu còn muốn thương lượng lại. Về sau thấy chẳng ích gì thì thôi, đành để mặc cô vậy. Dù sao đến dịp lễ Tết Thư Vọng cũng trực tiếp nện phong bao lì xì qua; Đường Dật Phong không nhận thì cô giả vờ giận, cách này lúc nào cũng hiệu nghiệm.

Nghĩ đến chuyện này, Đường Dật Phong lại thấy phiền lòng. Nói đến tiền bạc, lúc nào cũng là Thư Vọng chịu thiệt nhiều hơn. Không biết đến bao giờ cô mới có thể theo kịp.

Sắp xếp xong tài chính, Đường Dật Phong gọi điện cho Lưu Chính Thanh.

Đầu dây bên kia, anh vừa hết giờ nghỉ trưa, còn ngáp một cái: "Alo, người bận rộn như em sao hôm nay rảnh rỗi có thời gian gọi cho anh thế?"

"Em có tin vui muốn báo anh."

"Tin gì?"

"Em nghỉ việc rồi, chính thức quay về cuộc sống tự do."

Giọng nói đầy hứng khởi của cô như đâm thẳng vào trái tim đang chịu đựng nỗi đau thứ hai của Lưu Chính Thanh, khiến anh nghiến răng nghiến lợi: "Ồ, chúc mừng nhé, nhưng với anh thì đúng là tin dữ to đùng."

"Thế ngoài chuyện này ra còn gì nữa không? Chẳng lẽ em đặc biệt gọi chỉ để khoe với anh chuyện này à?"

Cô nghe xong thì chỉ cười, chẳng thèm để ý sự bất mãn của anh: "Em muốn hỏi anh, cuộc thi sáng tác văn học bên nhà xuất bản các anh năm nay còn tổ chức không?"

Sau khi tốt nghiệp cao học, Lưu Chính Thanh cũng ở lại Bắc Thành làm việc, làm biên tập tại một nhà xuất bản khá có tiếng. Những năm qua anh vẫn giữ liên lạc với nhóm bạn ở Bắc Thành, thỉnh thoảng lại tụ họp với Đường Dật Phong, Lục Thức Vi... ăn uống nói chuyện.

"Chuyện này chắc anh phải hỏi lại. Theo lý thì đáng ra vẫn có, nhưng năm nay chẳng thấy động tĩnh gì, đoán chừng là khó rồi."

"Không còn cách nào, dạo này tình hình chung không tốt, có khi phải hoãn thôi."

"Vậy có tin gì thì anh nhớ báo em nhé."

Bên kia điện thoại, Lưu Chính Thanh khẽ cười một tiếng: "Em hỏi chuyện này làm gì? Định tham gia à?"

"Có chắc gì đâu, hỏi thử thôi mà."

Anh đã quá quen kiểu nói này của cô, bật cười: "Em mà nói vậy tức là trong lòng đã có ý rồi."

Thực ra bản thân anh với cuộc thi cũng từng có hứng thú, chỉ là mấy lần gửi bản thảo đều bị loại, nhiệt tình nguội đi. Nhưng anh vẫn rất lạc quan về Đường Dật Phong: "Anh thấy em rất ổn, cứ thử đi."

Hai người nói thêm vài câu chuyện linh tinh. Bên phía Đường Dật Phong giọng điệu nhẹ nhàng bao nhiêu, thì bên kia đầu dây, giọng Lưu Chính Thanh lại ỉu xìu bấy nhiêu.

"Giọng anh sao nghe chán đời thế? Lại tâm trạng không tốt à?"

"Lại cãi nhau chứ còn gì nữa."

Cãi với ai thì khỏi nói, chắc chắn là với Vạn Hân.

Những năm qua, hai người chia chia hợp hợp không biết bao nhiêu lần. Tháng trước còn cãi nhau ầm ĩ đòi chia tay, tháng sau đã quay lại như chưa có gì. Hai người cũng sắp ba mươi, hai năm gần đây yên ổn hơn, không còn khiến bạn bè phải hết khuyên người này lại dỗ người kia.

Cho nên trong mắt Đường Dật Phong, cô vẫn cảm thấy tình cảm của hai người cũng khá tốt, thậm chí còn tưởng có khi sắp có tin vui. Giờ nghe nói lại cãi nhau, cô hơi khó hiểu: "Hai người lại vì chuyện gì nữa vậy?"

Lưu Chính Thanh thở dài, giọng lưỡng lự: "Ôi, vẫn mấy chuyện cũ ấy mà, nói vài câu sao nói hết được."

"Trưởng biên tập đến rồi, anh cúp máy nhé, nói chuyện sau."