Chương 88

NGÂN HÀ ĐỔ XUỐNG (7)

"Hoàng hậu nương nương, đã lâu không gặp."

────୨ৎ────

Tiếng trống đăng văn vang lên vào buổi sớm đã làm kinh động nửa thành Biện Đô. Lại thêm ngay trong ngày đó có văn thần quỳ dài không chịu đứng dậy trên triều, Tống Lan bị ép đến mức bất đắc dĩ, đành tạm thời nhượng bộ, lệnh cho Hình Bộ và Điển Hình Tự điều tra việc "đánh trống".

Trước mắt quần thần, Tống Lan không đưa Khâu Tuyết Vũ vào Chu Tước, mà tạm thời giao đến Hình Bộ.

Lời hắn nói mập mờ, chỉ nói điều tra "việc đánh trống", tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện xét lại án cũ Thích Đường. Sau khi bãi triều, Diệp Đình Yến và Thường Chiếu bị giữ lại, được hỏi nên xử lý việc này thế nào.

Tống Lan xoay chiếc ban chỉ trong tay, nghĩ đến việc lúc nãy trên triều Diệp Đình Yến nhắc đến thân phận Khâu Tuyết Vũ. Chuyện này bị phơi bày ngay tại điện, dĩ nhiên có thể khiến nàng chịu thiệt, nhưng nếu nói là để trừ hậu họa thì cũng không sai.

Đầu năm hắn đưa người này từ biên cảnh về Biện Đô, dốc lòng trọng dụng, mà đối phương cũng không phụ kỳ vọng, giúp hắn xử lý không ít chuyện không thể đưa ra ánh sáng.

Dù là trọng thần, nhưng từ khi Diệp Đình Yến mở lời xin tha cho ba tộc họ Lâm, hắn đã nhận ra, mình thật sự không nắm rõ được tâm tư sâu cạn của người này.

Nếu thật lòng muốn dựa vào hắn, liệu có làm chuyện trái ý hắn như vậy không?

Việc xin tha, có phải là để ban ân cho kẻ dưới, trải đường cho tương lai của mình?

Thường Chiếu im lặng không nói. Diệp Đình Yến kiên nhẫn chờ một lúc, đến khi thấy Tống Lan bắt đầu có chút mất kiên nhẫn, mới khẽ ho một tiếng, chậm rãi nói:

"Thần cho rằng..."

"Bệ hạ trên triều sớm không lập án, chẳng qua là không muốn xét lại án cũ, tránh xảy ra sai sót. Nhưng lời can gián của Tĩnh Thu còn đó, dư luận Biện Đô đang dậy sóng. Nếu quá cẩn trọng, ngược lại càng giống như 'che đậy mà lộ'. Theo thần thấy, nữ tử này dám đánh trống cáo trạng, ắt có người đứng sau sai khiến. Bệ hạ nếu lập án thì phải xét lại, không lập án thì tổn hại thanh danh, tiến thoái đều khó. Mà đây... chính là mục đích của kẻ đứng sau. Dù bệ hạ chọn thế nào, đối phương cũng đạt được ý đồ."

Thường Chiếu nghiêng đầu nhìn hắn một cái, có chút kinh ngạc, nhưng vẫn nói:

"Lời của Diệp đại nhân rất đúng."

Hắn tiếp lời:

"Vì vậy, chi bằng bệ hạ tương kế tựu kế."

Tống Lan gõ nhẹ lên án hai cái:

"Ý ngươi là... lại dùng chiêu cũ?"

Thường Chiếu đáp:

"Đúng vậy. Bọn họ muốn xét lại, thì cứ xét lại. Bọn họ muốn minh oan cho ba người Lưu, Tả, Dương, bệ hạ thuận theo ý họ, trả lại danh tiết cho ba người đã chết thì có sao? Còn hung thủ thật sự là ai... thì dĩ nhiên, bệ hạ muốn là ai, thì chính là người đó."

Hắn nói xong lời này liền nhìn sang phía đối diện Diệp Đình Yến, chờ hắn lên tiếng phản bác. Nhưng Diệp Đình Yến chỉ nhìn sâu vào hắn một cái, không nói thêm lời nào.

Tống Lan hỏi:

"Đình Yến nghĩ sao?"

Diệp Đình Yến mím môi, cuối cùng chỉ đáp:

"Thần không có ý kiến."

_

Chỉ trong ba ngày, tin tức tái thẩm vụ án Thích Đường đã lan khắp các ngõ ngách. Ngay cả đài Đinh Hoa vốn trước kia vắng vẻ cũng trở nên đông đúc náo nhiệt. Tấm bia "cuối năm Canh Tý trừ loạn học sinh" vẫn còn đó, không ai là không tò mò, một đại án như vậy được xét lại, rốt cuộc sẽ có kết quả ra sao.

Hình Bộ hôm nay đã mở phiên công thẩm đầu tiên. Vật chứng mà Khâu Tuyết Vũ đưa ra là một bức thư do hoàng thái tử Thừa Minh năm xưa viết cho Lưu Phất Lương. Trong thư, là lời hồi đáp của thái tử đối với bài thi của Lưu Phất Lương, trong đó bày tỏ sự tán đồng việc tiêu trừ tà giáo "giết người tế quỷ".

Nhân chứng là hàng xóm cũ của nhà họ Lưu. Mọi người đều nói phụ thân của Lưu Phất Lương năm xưa chính là bị tà giáo "giết người tế quỷ" hại chết. Hắn còn từng trong bài thi công khai lên án tà giáo này là hoang đường vô lý, tuyệt không thể là tín đồ của nó.

Hình Bộ mời sáu vị đại nho, truy tìm toàn bộ bút tích từ thuở nhỏ của hoàng thái tử Thừa Minh để đối chiếu suốt cả một ngày. Cả sáu người đều khẳng định chắc chắn, bức thư này nhất định là do chính tay thái tử viết, thậm chí không có khả năng làm giả.

Chứng cứ và nhân chứng vẫn chưa được đưa ra đầy đủ, nên Hình Bộ đành phải chọn ngày khác để xét xử tiếp.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì tấm bia "trừ loạn học sinh" và những pho tượng quỳ gối kia đều trở thành trò cười. Nếu ba người kia là oan, thì hơn một nghìn người bị liên lụy năm đó chẳng lẽ cũng là oan? Vậy âm mưu phản loạn của Ngũ điện hạ có phải cũng là giả?

Những lời bàn tán như thế, dĩ nhiên không thể truyền vào trong hoàng thành.

Lạc Vi chuẩn bị ra ngoài khi màn đêm đã buông xuống.

Tuy chưa qua tháng Giêng, nhưng thời tiết đã có chút ấm lên. Hôm nay trời quang, nằm trong sân cũng có thể nhìn thấy bầu trời đêm rực rỡ.

Nàng vừa bước ra đã thấy Diệp Đình Yến khoác chăn đứng trong vườn, ngẩng đầu nhìn trời. Nàng bước tới đứng bên cạnh hắn, nhàn nhạt nói:

"Biện Đô đã lâu không có mưa rồi."

Diệp Đình Yến đáp:

"Mùa đông thì đương nhiên là tuyết."

"Ta nhớ..."

"Ta nhớ..."

Hai người nhìn nhau mỉm cười. Diệp Đình Yến nói:

"Nàng nói trước đi."

Lạc Vi nói:

"Ta nhớ khi đối đầu với Ngọc Thu Thực ở chùa Tụ Thanh, hắn từng nói, đây là một cơn mưa lớn, bất kể ngươi ta có cẩn thận đến đâu, cũng không tránh khỏi bị ướt."

Diệp Đình Yến khẽ cười:

"Cơn mưa tháng giêng năm Thiên Thú thứ ba... nhưng ta nghĩ, cơn mưa này không phải bắt đầu từ năm đó. Nó đến sớm hơn, dữ dội hơn, vào lúc chúng ta còn chưa hề hay biết."

Lạc Vi đưa tay che trước mắt, chắn đi dải Ngân Hà sáng rực.

"Đã đi đến bước này rồi, dù nước trời có đổ xuống, dường như cũng chẳng còn gì đáng sợ nữa."

Nàng quay đầu, khẽ hôn lên khóe môi hắn, để lại một thoảng hương hoa tường vi. Diệp Đình Yến đứng yên tại chỗ, mãi đến khi nàng đi tới cửa, mới khẽ nói một câu:

"Mọi chuyện cẩn thận."

Hôm nay là ngày nghỉ, trời lại quang đãng, Phong Lạc Lâu náo nhiệt vô cùng, khắp nơi đều vang lên tiếng nhạc sáo đàn ca. Lạc Vi búi kiểu tóc của thiếu nữ chưa xuất giá, lại đội đấu lạp nên cũng không quá gây chú ý. Tiểu nhị nhận ra thẻ khách quen trong tay nàng, liền quen đường quen lối dẫn nàng lên tầng cao nhất.

Gian phòng nơi Lạc Vi gặp Tô Thời Dự có tên là "Vũ Lâm Linh". Nàng đẩy cửa bước vào, tháo đấu lạp xuống, thấy Tô Thời Dư đang ngồi trong phòng uống trà:

"Huynh trưởng."

Tô Thời Dự ngồi ngay ngắn, không động đậy, chỉ khẽ gật đầu:

"Ngồi đi."

Lạc Vi theo lời ngồi xuống.

Từ nhỏ đến lớn, mối quan hệ giữa nàng và huynh trưởng luôn nhàn nhạt. Tô Thời Dự là đứa trẻ được Tô Chu Độ nhận nuôi khi dòng người tị nạn tràn vào kinh năm đó, lúc vào nhà đã ở tuổi hiểu chuyện.

Khi ấy Lạc Vi đang ở độ tuổi hồn nhiên vô tư, ngày ngày vào cung học hành, bắt bướm cùng Tống Dao Phong, nên cũng không có nhiều thời gian ở bên người huynh trưởng vốn trầm mặc ít nói, lại gầy yếu tái nhợt này.

Sau này, Phương Hạc Tri mở thư viện ở Hứa Châu, Tô Thời Dự vì thân thể yếu, lấy cớ không thể đi xa, nhường cơ hội ấy cho nàng.

Khi đó là lần đầu tiên Lạc Vi thân cận với huynh trưởng. Nàng xông vào thư phòng, thấy Tô Thời Dư đang ngồi bên cửa sổ gảy đàn.

Nàng nghe hết một khúc nhạc, rồi mới đứng nghiêm chỉnh mở lời:

"Huynh trưởng, tuy từ nhỏ chúng ta ít gặp, nhưng trong lòng muội vẫn luôn coi huynh là ruột thịt. Huynh không cần vì tình nghĩa với phụ thân mà nhường cơ hội này cho muội."

Tô Thời Dự dường như có chút ngạc nhiên, nhìn nàng một lúc, rồi bỗng mỉm cười, đưa tay xoa đầu nàng:

"Vi Vi đừng nghĩ nhiều, ta thật sự bị phong hàn, nên mới không thể đi xa."

Lạc Vi cúi mắt, hồi tưởng lại chuyện nhỏ nhặt ấy, đang định nói gì đó thì bỗng nghe từ một góc của gian phòng truyền đến một giọng nói lười nhác:

"Hoàng hậu nương nương, đã lâu không gặp."

Nghe thấy giọng nói này, Lạc Vi giật mình.

Quay lại liền thấy Thường Chiếu châm một ngọn nến bên cạnh, khiến bản thân chìm vào trong ánh sáng lay động. Hắn hơi nhấc mí mắt nhìn sang, trên mặt mang theo vẻ trêu ngươi hiếm thấy.

Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, Lạc Vi lập tức đứng dậy định rời đi. Tay nàng vừa chạm đến khung cửa, bên ngoài đã vang lên những tiếng rút kiếm khe khẽ nối tiếp nhau.

Nàng đứng yên tại chỗ một lúc lâu, rồi mới quay người lại. Ánh nhìn đầu tiên không phải hướng về Thường Chiếu, mà là Tô Thời Dư:

"Huynh trưởng, chúng ta đã gặp nhau bao nhiêu lần, cớ gì phải đợi đến hôm nay mới ra tay?"

Tô Thời Dự nâng chén trà lên, khẽ ngửi, bình thản đáp:

"Nếu không chắc chắn khi muội gặp ta sẽ hoàn toàn không đề phòng, ta sao dám để Thường đại nhân ra tay?"

Lạc Vi cười lạnh:

"Huynh trưởng rốt cuộc vẫn chán ghét ta. Nếu đã vậy, năm đó cần gì giả vờ nói mọi chuyện đều là tự nguyện?"

"Lạc Vi à..." Tô Thời Dự đặt chén trà xuống, thở dài, "Từ khi chúng ta quen biết nhau với thân phận như vậy, đã định sẵn sẽ có ngày hôm nay. Tô tướng tuy nhận nuôi ta, nhưng nói cho cùng, muội mới là máu mủ của ông ấy. Ta sống dưới bóng che chở của các ngươi, sao có thể tranh đoạt với muội? Muội muốn đến Hứa Châu, ta đương nhiên phải nhường, muội làm hoàng hậu, ta cũng phải tránh hiềm nghi. Ta vẫn nhớ tình nghĩa của Tô tướng, nhưng chẳng lẽ vì những ân tình cũ đó mà phải chôn vùi cả đời mình sao?"

Hắn khẽ cười. Trên gương mặt hắn, Lạc Vi thoáng thấy bóng dáng của Tô Chu Độ năm xưa, nhưng chỉ trong chớp mắt, vẻ ấy đã biến mất.

"Huynh trưởng cũng có lúc không cam lòng." Tô Thời Dự nói.

"Huống hồ, muội từng thực sự tin ta sao? Bao năm nay, chẳng phải muội chỉ xem ta như một món binh khí tiện tay? Muội sai ta làm việc, nhưng chưa từng nói cho ta biết vì sao phải làm vậy. Muội không quan tâm ta nghĩ gì, cũng chẳng biết ta muốn gì. Nói ra thì buồn cười, rốt cuộc chúng ta không thể trở thành người một nhà."

Thường Chiếu đứng bên cạnh vỗ tay tán thưởng:

"May mà bệ hạ có mắt nhìn người. Ngay lần đầu gặp Tiểu Tô đại nhân sau khi nương nương biến mất, đã nhìn ra oán hận của hắn đối với ngài. Ta thuận thế bày kế, chờ đợi bấy lâu, cuối cùng hôm nay cũng đợi được nương nương."

Lạc Vi không để ý đến hắn, vẫn chăm chú nhìn Tô Thời Dự:

"Bọn họ đã hứa với huynh thứ gì?"

Tô Thời Dự lắc đầu:

"Chẳng qua là những thứ vốn dĩ ta nên có."

Lạc Vi truy hỏi:

"Huynh thật sự thấy đáng sao?"

Thấy hắn không đáp, Thường Chiếu liền chen vào:

"Đã đến mức này rồi, hiền đệ sao không nói thật với nương nương? Thực ra lúc đầu, bệ hạ cũng không thuyết phục được Tiểu Tô đại nhân. Phải đến khi ta đến tìm hắn, nâng chén trò chuyện, mới moi được lời thật, người hắn yêu vẫn còn trong cung. Nếu hắn không làm việc cho bệ hạ, thì làm sao giữ được mạng sống của nàng?"

"Bình Niên huynh." Tô Thời Dự bỗng lên tiếng, trong mắt thoáng qua một tia đau đớn, giọng mang ý ngăn cản, "ăn nói cận thẩn."

Lúc này Lạc Vi mới quay sang nhìn Thường Chiếu:

"Thường đại nhân lại có bản lĩnh như vậy, có thể giữ được mạng cho quý phi sao?"

Thường Chiếu đáp:

"Tại hạ tuy bất tài, nhưng được bệ hạ trọng dụng. Chuyện nhỏ này, vẫn có thể làm được."

Ngực Tô Thời Dự phập phồng hai lần, như cố gắng bình ổn tâm trạng, hồi lâu mới nói:

"Người lẽ ra đã nên nhận ra, năm đó Khâu Tuyết Vũ một mình cưỡi ngựa rời khỏi bãi Mộ Xuân, ngươi nghĩ là ai đã để lộ tin tức? Nương nương dùng người, luôn dựa vào thứ tình cảm mơ hồ kia. Tình nghĩa làm sao so được với lợi ích?"

Lạc Vi sững lại, không khỏi tức giận:

"Là huynh!"

Thường Chiếu thấy hai người huynh muội hoàn toàn rạn nứt, cuối cùng mới chịu đứng dậy, cầm chân nến bước lại gần, vừa đi vừa thong thả nói:

"Nương nương không cần nổi giận. Đêm dài còn lắm, chi bằng theo ta về Chu Tước trước. Nghĩ rằng không chỉ ta, mà cả bệ hạ cũng mong được cùng nương nương tâm sự một phen."

Lời hắn còn chưa dứt, bỗng có tiếng động lạ. Trong không trung không rõ từ đâu bay tới một mũi tên, xuyên qua cửa sổ, bắn trúng ngay cây nến trong tay hắn, rồi ghim vào tường, chặn đường đi của hắn.

Ngọn nến bị mũi tên dập tắt, lập tức khiến gương mặt Thường Chiếu chìm vào bóng tối.

Không biết từ lúc nào, Lạc Vi đã thu lại vẻ giận dữ trên mặt, thay bằng nụ cười đầy ẩn ý như lúc trước, ung dung nói:

"Huynh trưởng nói nhiều như vậy, có một câu lại không sai, nếu không chắc chắn đối phương hoàn toàn không đề phòng, thì sao dám ra tay? Ngay từ đầu, ta cũng chưa từng tin huynh."

Nàng đưa tay giật lấy chân nến trong tay Thường Chiếu, liếc nhìn Tô Thời Dự một cái:

"Thường đại nhân, ta và huynh trưởng gặp nhau bao nhiêu lần, cuối cùng mới mạo hiểm chờ được ngươi đến đây. Chi bằng ngươi cho người lui hết đi, cùng ta trò chuyện một chút."