Chương 68

CHẾT LÀM CHỐN DỪNG (8)

"Trời có tình, trời hẳn cũng già thôi."

────୨ৎ────

Diệp Đình Yến ngẩng đầu nhìn vầng trăng vừa nhô lên nơi đầu cành, khẽ gọi: "Thái sư..."

"Ta biết ngươi muốn hỏi gì," Ngọc Thu Thực cắt lời, mỉm cười, "từ lần gặp đầu ở đài Điểm Hồng, ta đã biết ý đồ của ngươi rồi."

Hắn đặt chén rượu xuống, như rơi vào hồi ức, giọng nói cũng trở nên xa xăm:

"Được thôi, chuyện ngươi muốn biết, ta nói cho ngươi... Năm đó, khi U Châu giao chiến với bộ lạc Ách Chân, ta đang ở Bình Thành bên bờ sông U Vân. Trận chiến ấy kéo dài suốt sáu tháng, chiến tuyến dằng dặc... Nếu Ách Chân vượt được sông U Vân, liền có thể thẳng tiến Bình Thành, tàn sát hai vạn dân trong thành. Khi ấy ta chỉ là một tiểu binh vô danh, trấn thủ Bình Thành. Cuối tháng sáu, chiến hỏa lan tới, người dẫn quân nghênh địch... chính là trưởng huynh của ngươi."

"Sau đó, trận U Vân thất bại, nhưng Ách Chân lại rút lui. Ta nghe nói trưởng huynh ngươi đầu hàng địch rồi chết, may nhờ thủ tướng Lưu Quân cảnh giác, dẫn tàn binh thoát ra, mới giữ lại được chút binh lực. Từ đó về sau, Lưu Quân ở Bình Thành ra sức tạo thế, nói rằng trận này binh hùng mã mạnh, nếu không phải đại ca ngươi phản bội, quyết không thể thua. Dân chúng ngu muội đâu biết chân tướng, trong chốc lát, ai nấy đều cảm kích Lưu tướng quân, khinh miệt đại ca ngươi. Chiến báo cũng được truyền về Biện Đô như vậy."

Diệp Đình Yến rũ mắt nghe đến đây:

"Sau đó thì sao?"

Ngọc Thu Thực tiếp lời:

"Bình Thành tuy tạm giữ được, nhưng Ách Chân chưa rút, chiến vẫn phải tiếp tục. Ta hiểu đôi chút ngôn ngữ của họ, bèn cải trang vượt biên, định dò la tin tức. Sau đó, quả nhiên ta quen được một tướng lĩnh Ách Chân, từ miệng hắn, ta biết được một vụ giao dịch."

"Trong trận U Vân, kẻ cầm quân của Ách Chân có mối thù giết cha với Diệp gia. Để trả thù riêng, hắn bí mật gặp Lưu Quân. Hắn nói chỉ cần Lưu Quân không tiếp viện cho đại ca ngươi, mặc cho người ấy chết trong ô danh, hắn sẽ thuyết phục thuộc hạ, sau khi vượt sông U Vân sẽ giả truyền tin bộ tộc nổi loạn, không tiến vào Bình Thành đồ thành. Lưu Quân vốn gian trá, lại sẵn hiềm khích với đại ca ngươi, người trẻ nóng nảy, hai bên vừa gặp đã hợp, thế là sinh ra họa diệt môn của Diệp thị."

"Còn ngươi thì sao?" Diệp Đình Yến siết chặt chén rượu trong tay, "biết rồi, ngươi đã làm gì?"

Ngọc Thu Thực chậm rãi lắc đầu:

"Ta? Ta không làm gì cả."

Hắn trầm ngâm nói:

"Ta có thể làm gì? Nếu biết từ trước, có lẽ ta còn dốc sức ngăn cản. Lưu Quân là kẻ thiển cận, lòng dạ hẹp hòi, chỉ lo thù riêng, không hề nghĩ nếu người Ách Chân thất hứa thì sẽ ra sao. Nhưng ta biết quá muộn, mọi chuyện đã xảy ra. Người Ách Chân giữ lời, không phạm Bình Thành, còn Lưu Quân thì thành anh hùng, nếu lúc đó ta dâng sớ lên triều đình, nói rõ hết thảy, sẽ ra sao?"

"Dùng danh tiết của Diệp gia đổi lấy mạng sống hai vạn dân Bình Thành, xét về đại cục, cũng không phải không đáng. Nhưng bán tướng cầu hòa, quá đỗi nhục nhã, nếu chuyện này lan ra, danh tiếng triều đình ở phương Bắc sẽ tổn hại nặng nề. Các tướng giữ thành U Châu ắt sẽ lòng người hoang mang, nghi kỵ lẫn nhau, còn ai dám thật lòng vì nước? Còn ai dám giao phó tính mạng? Huống chi, Lưu Quân đã tạo được thanh danh tốt như vậy, bách tính có khi lại cho rằng tiên đế vì nghi kỵ công thần mà làm khó hắn..."

Hắn liên tiếp hỏi ba câu, giọng càng lúc càng cao. Diệp Đình Yến nghe mà trong lòng bỗng nghẹn lại, hắn chợt hiểu vì sao hôm qua Tống Lan nói "không chỉ là lỗi của Thái sư, mà còn là lỗi của hoàng thất".

"Đã đến nước này, tất phải có kẻ hy sinh. Đã vậy, còn giãy giụa làm gì."

Thấy hắn im lặng, Ngọc Thu Thực liền nâng mắt nhìn, hỏi:

"Tam công tử, ngươi đã giải được nghi hoặc chưa?"

Diệp Đình Yến đột nhiên hỏi:

"Ngươi thật sự không làm gì sao? Sau này Lưu Quân bị điều về Biện Đô, say rượu rơi xuống sông Biện mà chết, đó chẳng phải là sự bù đắp của ngươi? Sao ngươi không nhắc?"

Ngọc Thu Thực thản nhiên đáp:

"Bù đắp gì chứ? Kẻ đó đáng chết mà thôi. Ta chưa từng nhận công."

Diệp Đình Yến trầm mặc, rất lâu sau mới hỏi tiếp:

"Tiên đế... có biết chuyện này không?"

Ngọc Thu Thực khựng lại, rồi bật ra một tràng cười dài từ cổ họng: "Tiên đế."

"Năm đó chiến báo truyền về, Lưu Quân đem cả chứng cứ trưởng công tử phản quốc dâng lên, rõ ràng rành mạch. Dẫu vậy, tiên đế vẫn không tin. Người suy nghĩ hồi lâu, bèn giả vờ đánh Thái tử trong ngự hoa viên, cố ý để chuyện cha con tranh cãi lan ra khắp nơi, mới miễn cưỡng rửa tội cho Diệp gia các ngươi. Nếu không, sau khi bị đóng ấn, ngươi đã phải chết theo rồi, đâu thể sống đến hôm nay? Tiên đế nhân hậu biết bao! Nếu để người biết hết chân tướng, tất lại hao tâm tổn trí, giằng xé khôn nguôi, cho nên ta không nói. Chuyện chết không đối chứng, hà tất khiến người sống thêm phiền não?"

Diệp Đình Yến sắc mặt tái nhợt, khẽ thở ra một hơi.

Ngọc Thu Thực không để ý đến biến hóa nhỏ ấy:

"Ta biết ngươi muốn nghe điều này. Ở thủy đình trên sông Biện, khi ngươi nhắc chuyện cũ, chẳng phải là đang dò xem ta biết đến đâu sao? Nay ta đã nói hết cho ngươi, cũng khuyên ngươi một câu, Tam công tử, hôm nay nghe xong, hãy nuốt trọn chuyện này vào lòng đi. Đương kim không phải tiên đế, không rảnh bận tâm chuyện cũ năm xưa. Nếu vì việc này mà bất mãn với triều đình, chi bằng sớm từ quan mà đi, kẻo đến lúc chết cũng không yên. Lần gây khó ở đài Điểm Hồng, chính là để ngươi biết khó mà lui, đừng ép mình vào ngõ cụt, rồi hối cũng đã muộn."

Rượu lạnh trôi qua cổ họng, mang theo vị cay xé. Diệp Đình Yến đặt chén xuống, dường như nghe thấy trong hư không vang lên một giọng nói trẻ tuổi:

"Ơn cứu mạng... ta nguyện vì điện hạ mà chết."

"Điện hạ, ta không còn mong gì khác... nếu một ngày có thể làm sáng tỏ nỗi oan năm xưa của Diệp gia, chết cũng không hối."

"Mau đi, mau đi đi, điện hạ... quân thần chúng ta, kiếp sau gặp lại!"

Những thanh âm ấy dồn dập bên tai hắn, hỗn loạn không dứt.

Cuối cùng, giữa một mớ ồn ào, hắn nghe thấy hai tiếng "đang đang" trầm đục.

Ngọc Thu Thực nhúng tay vào rượu, búng hai cái lên chiếc chén bằng đồng vàng, nước văng tung tóe.

"Chuyện giữa ngươi và ta đã xong, nói cũng đã lâu, coi như ta tạ ngươi bầu rượu này. Trăng chưa lặn, chính là lúc đẹp nhất của ta."

"Đời người ngắn ngủi, chỉ trong chớp mắt. Người đời yêu ta, hận ta, oán ta, chê ta, có gì phải sợ? Ta không cần người đời hiểu ta, chỉ hận mình lầm bước lạc đường, đại nghiệp chưa thành, không có duyên chứng kiến, xuân hoa đã tàn, thu quả chưa kết... ôi, đau thay!"

Trăng treo giữa trời, hắn đưa tay nắm lấy con dao ngắn, gió bỗng nổi lên.

Diệp Đình Yến ngồi nguyên tại chỗ, lạnh nhạt hỏi:

"Ngươi... có từng hối hận không?"

Ngọc Thu Thực ngẩng đầu nhìn trời, khẽ cười: "Sao đến ngươi cũng hỏi câu này?"

Ánh mắt vốn mơ hồ dần trở nên sắc bén.

"Được tiên đế cất nhắc, hai mươi ba năm, ta sao có thể không có sai lầm? Nhưng nếu quay đầu mà chọn lại, ta vẫn sẽ đi con đường này. Cho nên, có lỗi nhưng không hối!"

Diệp Đình Yến cười lạnh, tán một câu:

"Khí phách lớn thật."

Đêm nay không mây, một vầng trăng lạnh lẽo treo cao. Ngọc Thu Thực si ngốc nhìn, trong mắt dường như lóe lên ánh lệ:

"Cả đời ta tay chưa từng nhuốm máu, vậy mà người chết vì ta chẳng đếm xuể. Nay có trăng đưa tiễn, âu cũng là trời cao có tình. Chỉ tiếc, đã có tình thì sớm muộn cũng phai... Trời đất cho ta hình hài, bắt ta nhọc nhằn khi sống, cho ta nghỉ ngơi khi già, để cái chết làm nơi yên nghỉ. Đã sống thì phải trọn, đã chết cũng phải tròn." [1]

Dứt lời, hắn hoành đao tự vẫn, thân thể nặng nề đổ xuống đất.

Diệp Đình Yến vẫn ngồi đó rất lâu, rồi mới chỉnh lại y phục, đứng dậy, hướng về thi thể hắn mà dập đầu một cái.

"Ta cũng nên gọi ngươi một tiếng thầy. Dù chưa từng bái sư, nhưng từ ngươi, ta học được quá nhiều... không biết là tốt hay xấu."

Hắn ngửi thấy mùi tanh của máu lan trong không khí.

"Nhưng nếu để ngươi biết ta là ai, chẳng phải đúng ý ngươi sao? Ta đã từ địa ngục trở về, giờ cũng thành người do chính ngươi chọn."

Trán hắn dính máu, đưa tay quệt đi, khẽ bật cười. Vệt máu in trên gương mặt tái nhợt, khiến hắn đẹp đến mức yêu dị như quỷ.

"Ngươi nói thì nhẹ tênh, nhưng rốt cuộc vẫn không thể buông. Chỉ là... nếu ngươi biết thân phận của ta, dù hồn lìa cõi thế chắc cũng sẽ mãn nguyện, mà ta lại không muốn ngươi được toại nguyện."

_

Dưới cùng một vầng trăng ấy, Lưu Minh Trung vội vã bước vào điện Quỳnh Hoa, ghé sát bên hoàng hậu mà thấp giọng bẩm:

"Thái sư đã đi rồi. Bệ hạ nói đêm nay nghỉ tại Lầu Nhiên Chúc, đốt hương suốt đêm, e là sẽ không đến hậu cung."

Lạc Vi trầm mặc một lát, rồi nói: "Bản cung đã biết."

Lưu Minh Trung do dự hồi lâu: "Còn một chuyện nữa..."

Lạc Vi nói: "Không sao, cứ nói đi."

Lưu Minh Trung quỳ gối tiến lên, cúi rạp người:

"Thư Khang trưởng công chúa cùng phò mã bị cấm túc trong phủ, xưa nay vẫn bình yên vô sự. Nhưng đêm nay, đúng vào lúc Thái sư ra đi, phò mã bỗng đau tim dữ dội, như phát cuồng. Cuối cùng... lại nắm tay điện hạ, tự tay đâm vật nhọn vào ngực mình."

Lạc Vi sững lại, quát lạnh:

"Trong phủ công chúa tuyệt đối không có binh khí, hắn lấy gì mà đâm mình?"

Lưu Minh Trung đáp:

"Là một chiếc trâm gỗ đã mài nhọn. Cây trâm vốn tròn nhẵn, không biết phò mã đã mài bao lâu, vậy mà chỉ một nhát đã mất mạng. Điện hạ kinh hãi, vốn định vào cung trong đêm, nhưng sau cùng vẫn thôi, chỉ sai tiểu nhân đến báo cho nương nương một tiếng."

Lạc Vi nhắm mắt, hít sâu một hơi:

"Thôi... Quý phi thì sao?"

Lưu Minh Trung chắp tay:

"Quý phi đang ở Phi Phương các, trong ngoài ngoài cung nhân hầu hạ còn có cấm quân canh giữ. Đừng nói v*t c*ng, đến tin tức cũng không lọt ra ngoài một mảy. Ý bệ hạ là, quý phi vốn thân thể yếu, nếu biết chuyện cha anh sẽ kinh hãi, lỡ động long thai thì không hay. Mọi việc... đợi sang năm hẵng tính."

Lạc Vi đưa tay đỡ trán, khẽ thở dài: "Ngươi lui đi."

Lưu Minh Trung vội đáp: "Nương nương bảo trọng."

Ngọc Thu Thực tự vẫn vào giờ Tuất, khi Lưu Minh Trung rời đi đã là giờ Hợi. Buổi chiều nàng ngủ liền ba canh giờ, lúc này hoàn toàn không còn buồn ngủ.

Lạc Vi thắp một ngọn nến bên cửa sổ, rồi tựa người trên án, lặng lẽ nhìn lớp sáp từng tầng từng tầng chảy xuống, hóa thành một vũng đỏ mềm nhão.

Nến cháy được một nửa, ngoài cửa sổ hoa chợt vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

Không hiểu vì sao, người kia không vội mở cửa sổ. Lạc Vi cũng không động. Nàng nhìn bàn tay hắn đặt lên lớp giấy cửa, bèn mỉm cười hỏi:

"Ngươi đang chạm vào gì vậy? Bóng của ta sao?"

Ngoài cửa sổ, hắn ngâm khẽ:

"Bao giờ cùng cắt nến bên song tây..." [2]

Lạc Vi khẽ lẩm bẩm: "Nhưng ta không nhìn thấy bóng của ngươi."

Trong thoáng chốc, nàng lại có chút hoài nghi, người ngoài cửa sổ kia, rốt cuộc là Diệp Đình Yến, hay chỉ là một hồn xưa nàng tưởng tượng ra?

Diệp Đình Yến lặng lẽ đứng ngoài cửa, không động, cũng không nói.

Lạc Vi bỗng không muốn mở cánh cửa này nữa. Nàng nhìn bóng người mờ nhạt ấy, nhất thời có biết bao lời muốn nói:

"Thu còn chưa tới, mà người xưa đã rơi rụng như lá. Dẫu chưa lìa cành, cũng đã chênh vênh sắp rụng. Ta đứng dưới tán cây, không chống nổi gió thu hiu hắt, chỉ đành trơ mắt nhìn họ rời đi."

Người ngoài cửa khẽ thở dài, giọng nhẹ như gió:

"Đường Hàm Dương cánh lan tàn tiễn khách..." [3]

Khóe mắt Lạc Vi ướt lệ, tiếp lời: "...Trời có tình..."

Đúng lúc ấy, một giọt sáp nến nhỏ xuống mu bàn tay, nóng đến mức khiến nàng khẽ run.

Lạc Vi chợt tỉnh lại, bỗng ngừng lời.

Nàng đưa tay xoa trán, ép mình bình tĩnh, lại nghĩ một lượt việc đêm nay phải làm. Sau đó, nàng hạ quyết tâm, đưa tay đẩy mở cửa sổ hoa.

Ngoài cửa, Diệp Đình Yến lặng lẽ đứng nhìn nàng. Thấy nàng nhìn sang, hắn liền nói: "Nàng còn chưa đọc hết."

Đêm hạ có gió, lá xào xạc, ve kêu không dứt, ánh trăng vừa đẹp. Giữa cảnh ấy, nàng chợt cảm thấy một thứ tĩnh lặng như thể vạn vật cũng đang lặng lẽ tàn đi.

Diệp Đình Yến chống tay lên song cửa, giọng nghe xa xăm:

"Đường Hàm Dương cánh lan tàn tiễn khách, trời có tình..."

Lạc Vi mỉm cười với hắn.

"Trời có tình, trời hẳn cũng già thôi."

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Chú thích:

[1] Trích từ "Nam Hoa Kinh" của Trang Tử.

[2] Trích từ "Dạ Vũ Ký Bắc" của Lý Thương Ẩn.

[3] Trích từ "Kim Đồng Tiên Nhân Từ Hán Ca" của Lý Hạ.