Chương 21

ẨN NGOÀI TRẦN TỤC (4)

"Lại muốn giết ta nữa sao?"

────୨ৎ────

Lạc Vi kéo dây cung đến hết cỡ. Thấy Diệp Đình Yến không tránh không né, chỉ đứng yên nhìn nàng, ánh mắt thoáng hiện một nét đau, nàng không khỏi lấy làm lạ. Định thần nhìn kỹ lại thì đã không còn nữa.

Diệp Đình Yến siết chặt dây cương trong tay, sắc mặt dần trở nên lạnh nhạt. Nỗi buồn vừa rồi cũng lặng đi, thay vào đó là thứ cảm giác quen thuộc, lạnh lẽo, như hận ý đang dâng lên.

Lại muốn... giết ta sao?

Hắn chìm trong cảm xúc nặng nề, không lối thoát ấy, nhưng đầu óc lại càng lúc càng tỉnh táo. Lạc Vi xưa nay thông minh, lúc này giương cung với hắn, lẽ nào đã nhận ra điều gì?

Nhưng nếu thật sự đã nhận ra, nàng không nên im lặng mà ra tay như vậy. Họ đều là kiểu người cẩn trọng, chưa tra đến cùng, sao có thể tùy tiện hành động.

Từ lúc gặp lại ở chùa Sầm Thanh hôm qua, Diệp Đình Yến đã nhận ra Lạc Vi có thêm vài phần đề phòng và lạnh nhạt với hắn. Những điều này trước kia trên đài Cao Dương vốn không hề có.

Vậy là trong hai ngày gần đây.

Nàng đã biết chuyện gì?

Ý nghĩ vừa dứt, hắn chợt nghe tiếng gió rít. Lạc Vi nâng cao cánh cung thêm một chút, rồi buông tay, mũi tên lao thẳng về phía hắn.

Mũi tên lông vũ xé gió mà tới, chỉ trong chớp mắt đã đến trước mặt. Diệp Đình Yến không khỏi khựng lại.

Bởi vì mũi tên ấy không còn nhắm vào giữa trán hắn nữa, mà hướng thẳng đến búi tóc, chính là đóa hoa hắn vừa cướp lấy, cài lên đầu.

Mũi tên của Lạc Vi không sai lệch nửa phần, đầu tên xuyên qua nh** h** hồng, mang theo đóa hoa ghim mạnh vào thân cây phía sau hắn.

Trong không trung rơi xuống mấy cánh hoa, chao đảo như hoảng sợ.

Diệp Đình Yến bị luồng khí sắc lạnh của mũi tên ép lệch đầu sang một bên, búi tóc vốn gọn gàng cũng bị bắn lệch, trở nên rối rơi, trông chẳng còn ra dáng.

Lạc Vi thu cung, thúc ngựa tiến lên, cất giọng cười vang:

"Diệp đại nhân nguy hiểm không loạn, thật khiến bản cung khâm phục."

Lúc này Diệp Đình Yến mới vừa xấu hổ vừa tức giận nhận ra mình bị nàng trêu, nhưng thấy nàng như vậy, trong lòng lại nhẹ đi, ngay cả thần sắc cũng trở nên dễ chịu hơn. Hắn đưa tay chỉnh lại búi tóc lệch, thúc ngựa đuổi theo, nửa như oán trách:

"Nương nương sao lại lấy thần ra làm trò vui?"

"Được làm bản cung vui, là phúc của ngươi." Lạc Vi ung dung đáp.:

"Lễ lớn của ngươi, bản cung còn chưa thấy, sao nỡ lấy mạng ngươi. Diệp đại nhân xưa nay thông minh, vậy mà đạo lý này lại không nghĩ ra. Vừa rồi thấy ngươi đến né cũng không né, chẳng lẽ thật sự bị dọa ngốc rồi?"

Diệp Đình Yến chân thành nói: "Thần dù đoán được lòng người trong thiên hạ, cũng không đoán nổi lòng nương nương. Khi nãy không tránh, cũng chỉ là muốn tỏ chút thành ý, nếu nương nương muốn mạng của thần, cứ việc lấy, chỉ sợ mạng hèn này, nương nương chẳng buồn nhận."

Lạc Vi nghe vậy, liên tiếp nói mấy tiếng "sao lại thế", rồi cười: "Bản cung đã biết lòng ngươi, đương nhiên sẽ không bạc đãi."

Nàng quấn dây cương vài vòng quanh tay, khẽ quát một tiếng, con ngựa liền phóng thẳng về phía đỉnh núi, cuốn lên một màn bụi mờ trên đường.

Diệp Đình Yến không nói gì, lập tức đuổi theo, bám sát phía sau nàng.

Hai người lên tới đỉnh núi rồi lại quay xuống, phi ngựa trong rừng, chạy đến khi tóc mai hơi ướt mới dừng lại. Lạc Vi quay đầu nhìn hắn, tóc dài đã hơi rối, mà sắc mặt vẫn không đổi, tim không loạn, khẽ cười:

"Không ngờ Diệp đại nhân cưỡi ngựa cũng giỏi. Lát nữa Hầu gia mở hội thi cưỡi bắn, đại nhân có muốn xuống sân không?"

Diệp Đình Yến nói: "Nương nương nói đùa rồi. Thần sinh ở Bắc U, lớn lên trên lưng ngựa của cha anh, tuy thân thể có phần yếu, nhưng sao có thể đánh mất bản lĩnh giữ thân này. Còn về hội thi cưỡi bắn, nếu Hầu gia có phần thưởng tốt, thần tất nhiên cũng muốn tranh một phen."

Hai người liền chia đường ở chân núi. Đợi Diệp Đình Yến đi rồi, Lạc Vi mới nảy ra chút nghi hoặc khi nãy chưa kịp nghĩ đến.

Rừng sâu rộng lớn như vậy, sao lại trùng hợp đến thế, lần nào cũng gặp hắn?

Hắn còn là đi theo nàng tới!

Lạc Vi bực bội xuống ngựa, tiện tay buộc dây cương vào hàng gỗ bên bãi ngựa, vừa đi vừa suy nghĩ.

Diệp Đình Yến tìm đủ cách lấy được sự tin cậy của Tống Lan để vào kinh. Bất luận mục đích là gì, rốt cuộc cũng là muốn leo lên cao. Tống Lan chưa tự nắm quyền, nếu hắn chỉ đơn độc một mình, bốn phía đều có kẻ ngấm ngầm hại, e rằng khó lòng chống đỡ.

Lại thêm thù mới nợ xưa với Ngọc Thu Thực, hắn liền chọn Lạc Vi làm chỗ tạm dựa. Hai người đều hiểu rõ trong lòng, chẳng qua chỉ là những quân cờ dùng để lật đổ Ngọc Thu Thực. Hắn giúp nàng làm những việc không thể để Tống Lan biết, còn nàng trở thành một lớp che chở khác cho hắn khi yếu thế.

Đợi đến ngày Ngọc Thu Thực thực sự thất thế, việc quan trọng nhất của hai người, e rằng chính là loại trừ lẫn nhau.

Lúc ban đầu, khi Diệp Đình Yến sai tiểu hoàng môn đến đọc cho nàng nghe niêm luật của "Cao Dương đài", nàng tuy kinh ngạc trước sự liều lĩnh của hắn, nhưng cũng phần nào hiểu được ý đồ, lời nói suông không đáng tin, cho dù nàng đã hứa, hắn vẫn sợ nàng "xong việc liền bỏ", nên mới muốn dùng kiểu gặp gỡ kín đáo không thể để lộ này để trói buộc nàng.

Nếu một ngày Lạc Vi trở mặt, hắn sẽ đem mối quan hệ ấy phơi bày ra, không ai có thể thoát thân.

Ngọc Thu Thực thế lực trong triều chằng chịt như rễ sâu, nàng quả thực cần một kẻ đắc lực, dám làm những việc dơ bẩn.

Huống hồ hắn còn có vài phần giống người xưa.

Vì vậy, Lạc Vi gần như không chút do dự mà chấp nhận. Chỉ cần đạt được mục đích, nàng không để ý phải bỏ lại điều gì.

Chỉ là lúc này, nàng lại không hiểu nổi thái độ của Diệp Đình Yến đối với mình.

Một lần ở chùa Tụ Thanh, một lần hôm nay, những nơi hai người gặp nhau đều không hẳn là an toàn tuyệt đối, cũng chẳng có chuyện gì nhất định phải nói, vậy mà hắn vẫn cố ý theo tới, như chỉ muốn... nói với nàng vài câu.

Lẽ nào đúng như lời hắn nói, từ thuở nhỏ đã có chút tình cảm với nàng?

Nghĩ đến đây, Lạc Vi khẽ cười khẩy.

Không thể nào. Người như Diệp Đình Yến, tinh khôn đến vậy, sao có thể bị vướng bận vì tình riêng. Cho dù thật sự từng có ý nghĩ gì, thì chút rung động năm xưa ấy cũng chẳng đáng kể. Chi bằng nói hắn cố ý làm nhiễu lòng nàng, khiến nàng nhớ lại chuyện cũ, còn hợp lý hơn.

Lạc Vi một mình trở về dưới thềm, tháo dải buộc tay, sai người gọi thêm người hầu, thay y phục, chải lại tóc, rồi mới chuẩn bị quay về chỗ Tống Lan.

Không ngờ vừa bước ra cửa, đã đụng phải Ngọc Tùy Vân.

Hậu cung của Tống Lan vốn chỉ có ba người, hôm nay ra ngoài cũng chỉ mang theo nàng và Ngọc Tùy Vân. Gian nhà này vốn dành riêng cho hai người, kẻ ngoài không được vào. Vì vậy Ngọc Tùy Vân cũng không ngờ lại gặp nàng ở đây, giật mình một cái, không còn vẻ ngang bướng như trước, vội quỳ xuống hành lễ, cúi đầu thật thấp:

"Hoàng hậu nương nương."

Lạc Vi thấy khóe mắt nàng còn đỏ, như vừa khóc xong. Nàng liếc qua người đứng cạnh, Kiều nội nhân mặt không chút biểu cảm, chỉ nói một câu:

"Đứng lên đi."

Ngọc Tùy Vân đứng dậy, vẫn cúi đầu, thái độ cung kính hiếm thấy. Lạc Vi lướt qua bên cạnh nàng, thoáng ngửi thấy một mùi hương hoa rất nhẹ.

Lạc Vi trở lại chỗ Tống Lan, Ngọc Thu Thực đã rời đi. Tống Lan đang hứng thú nhìn mấy tên nội giám trước mặt chơi ném thẻ.

Trên án đặt một chiếc chén ngọc, hẳn là phần thưởng của trò chơi.

Nàng khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra ngay, bước lên hành lễ:

"Bệ hạ."

Tống Lan nghe tiếng nàng, lập tức rút tay đang chống cằm xuống, đặt ngay ngắn trên đầu gối, ngạc nhiên nói:

"A tỷ trở về, sao không ai báo một tiếng?"

Hắn liếc mắt ra hiệu, tiện tay cầm chén ngọc ném đi. Không ngờ chén đập vào góc án, vỡ thành mấy mảnh. Đám nội giám vội quỳ xuống dập đầu, được hắn cho phép, liền tranh nhau nhặt những mảnh vỡ, rồi cúi người lui ra.

Chỉ trong chốc lát, trước án đã sạch sẽ, đến một mảnh ngọc nhỏ cũng không còn.

Lạc Vi thấy có người tay bị mảnh ngọc sắc cứa rách, máu rịn ra từng sợi, nhưng hắn chỉ siết chặt bàn tay, không dám buông, càng không dám để máu rơi xuống.

Nàng nhìn một cái rồi thu lại ánh mắt:

"Thấy Tử Lan vui vẻ, nên không gọi người vào báo. Sao lại cho họ lui cả rồi?"

Tống Lan nắm lấy tay nàng, kéo lại gần ngồi xuống:

"A tỷ đã về rồi, ta còn xem mấy trò vụng về ấy làm gì."

Lạc Vi cười hỏi: "Thái sư đi từ khi nào?"

Tống Lan nghe vậy, trên mặt hiện lên một nét ý vị khó đoán. Hắn cúi đầu vuốt nhẹ mu bàn tay trắng mịn của nàng, ánh mắt quấn quýt, như đang nhìn một món đồ mình yêu thích:

"Đi cũng được một lúc rồi. A tỷ thử đoán xem, thái sư đến là muốn nói gì?"

Lạc Vi không chần chừ: "Còn có thể nói gì, chẳng qua là nói bệ hạ gần đây đề bạt Diệp đại nhân, từ chức giám sát nhỏ lên đến quan ngũ phẩm, không chỉ ban chức mà còn giao việc quan trọng ở Ngự sử đài, là điều không ổn. Thái sư hẳn lại kể ra chuyện gì đó về Diệp đại nhân, hoặc người hắn quen biết, rồi nói kỹ với bệ hạ một phen."

Tống Lan vỗ tay cười:

"A tỷ quả nhiên đoán không sai chút nào."

Lạc Vi khẽ mỉm cười, không lấy làm lạ.

Tống Lan xưa nay đa nghi. Ba năm từ khi lên ngôi, chưa từng có ai thực sự uy h**p được Ngọc Thu Thực. Ngoài việc hắn có chỗ dựa vững chắc, điều quan trọng hơn là Ngọc Thu Thực hiểu rất rõ tâm ý của Tống Lan. Mỗi khi Tống Lan trọng dụng người mới mà chưa quy phục mình, Ngọc Thu Thực đều tìm cách moi ra mọi chuyện trong quá khứ của người đó, rồi trình lên trước mặt hắn.

Cách này trăm lần đều hiệu quả. Bất kể thật giả, một khi không thể kiểm chứng, Tống Lan phần nhiều thà tin là có còn hơn không, rồi cũng gác người đó sang một bên.

Thế nên trong triều, hoặc là những người thật sự ngay thẳng, trong sạch đến không tìm ra một vết lỗi, hoặc là người của phe Ngọc gia.

Hai năm gần đây Tống Lan cũng dần tỉnh ra. Nếu không, hắn đã chẳng mạo hiểm đưa Diệp Đình Yến từ U Châu về kinh, lại còn bất chấp mọi lời can ngăn mà liên tục thăng chức. Chu Tước Ty tuy đã lập, nhưng những việc họ làm rốt cuộc không thể bày ra trước thiên hạ. Muốn khuấy động triều cục, vẫn chưa đủ, cần có người đứng ra cho vững.

Lạc Vi thấy thần sắc hắn nhẹ nhõm, không hề có vẻ tức giận. Dù biết Diệp Đình Yến hẳn đã có đối sách, nàng vẫn không khỏi lấy làm lạ:

"Những lời thái sư nói hôm nay, bệ hạ nghe rồi, lại không thất vọng sao?"

Tống Lan giải thích: "Thái sư nói đến một chuyện cũ mà chúng ta đều biết, đó là năm Tĩnh Hòa thứ nhất, sau khi trẫm lên ngôi, lần đầu sai người đi tuần Giang Chiết, đã khám ra trong phủ Thẩm Tuy, khi ấy giữ chức thông phán Dương Châu, vàng bạc đến vạn lượng. Hắn sợ tội tự vẫn, để lại một danh sách quan lại, mong dùng đó đổi lấy tính mạng cho người nhà."

Lạc Vi trầm ngâm: "Ta nhớ chuyện này. Danh sách ấy liên lụy rất rộng, quan trường Giang Chiết vì thế mà bị quét sạch một lượt, được coi là án th*m nh*ng lớn nhất triều này."

Tống Lan nói: "Diệp tam công tử năm ấy đang ở Giang Nam, có chút giao tình với Thẩm Tuy. Thái sư hôm nay đến, chính là tìm lại người cũ vật cũ năm xưa, để chứng thực việc ấy."

Trong lòng Lạc Vi khẽ chấn động:

"Vậy vì sao bệ hạ lại không nổi giận?"

Tống Lan cười: "Thái sư không biết, trước khi về kinh, Đình Yến đã đoán trước chuyện này, dâng tấu giải bày với trẫm, hắn với Thẩm Tuy vốn chỉ là bạn thơ, không biết nội tình. Sau khi hay hắn tham ô của dân, liền vô cùng phẫn nộ, sớm đã viết hịch, vạch tội không nể nang, quả là trung thành đến cùng."

Nụ cười trên môi Lạc Vi thoáng cứng lại.

Thân thích, bạn cũ, thậm chí cả chính mình, với người này, dường như đều có thể vứt bỏ như giày cũ.

Nếu là nàng, sao dám tin một kẻ bạc tình như vậy. Nhưng Tống Lan vốn tình cảm nhạt nhẽo, lại chỉ thấy hắn một lòng trung thành.

Họ vốn là cùng một loại người, lạnh lẽo, đầy mưu tính, như những kẻ dị thường.

Phía xa truyền đến tiếng chiêng trống xen lẫn âm nhạc, chuông trên yên ngựa cũng leng keng vang lên. Tống Lan đứng dậy, đầy hứng khởi:

"Chắc là hội thi cưỡi bắn của Hầu gia sắp bắt đầu. A tỷ đi cùng ta chứ?"

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

✍️ Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Tống giả vờ đã quá lâu rồi. (Nhưng chắc cũng không giả được bao lâu nữa... nhỉ?)