Chương 166

Cửa thành Tê Châu đã nát, bên trong thành Tê Châu càng thêm xơ xác.

Nhìn dọc theo con phố dài, chẳng thấy lầu gác cao sang, nhà cửa đều nhỏ bé hơn nơi khác, cửa ra vào, cửa sổ cũng hẹp hơn mấy tấc.

Cửa hàng gạo dầu lương thực kiếp trước cũng chẳng mấy thịnh vượng, tiểu nhị, chưởng quỹ ủ rũ uể oải chào hàng; cửa hiệu t.h.u.ố.c sống t.h.u.ố.c chín lại nằm sát bên cửa hàng quan tài, việc làm ăn ngược lại lại nhộn nhịp.

Trước cửa hiệu, người ta chen chúc đủ loại cảnh ai bi, đau khổ, sắp c.h.ế.t hoặc đã c.h.ế.t.

Nhà t.h.u.ố.c chữa bệnh không khỏi, quay lưng liền vào cửa hàng quan tài mua phó phiến, lá, tấm ván quan tài; trong những khe hẹp còn có kẻ bán "Thăng Tiên Hoàn", t.h.u.ố.c cao bách bệnh của những tăng ni giả dối.

Đối diện bên kia đường là những kẻ giả thần giả quỷ nhảy múa trừ tà ma. Những người không tiền khám bệnh, mua t.h.u.ố.c mà lại chưa đến nỗi phải mua quan tài thường trở thành khách hàng của những kẻ này.

Chốn càng thêm nóng nực, ồn ào là nơi bán con cái, từng đống từng chuỗi, còn chen chúc hơn cả chợ trâu ngựa trong thành.

Tiểu thương, tiểu bán bên đường bán chút cá, củi, rau tươi. Lá cây vụn, cá thối tiện tay vứt dưới chân thớt.

Trên phố tràn ngập mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi khiến người ta buồn nôn. Tê Châu vốn là vùng trũng thấp, lại nhiều mưa, hai bên đường còn đào rãnh thoát nước.

Quan phủ lười nhác, rãnh thoát nước này chẳng rộng quá nửa thước, sâu không tới một thước, thoát nước thì vui vẻ nhưng nước bẩn sền sệt đen kịt xen lẫn màu xanh, bốc lên những bọt khí đáng ngờ, mùi hôi thối không ngớt.

Đứng bên cạnh rãnh nước, người ta chẳng biết là mùi cá nát, tôm nát, lá cây vụn trên phố hay là mùi của cái rãnh nước bẩn thỉu này.

Đường đi cũng chẳng được đắp vá kín kẽ, chỗ này một hố, chỗ kia một vũng.

Trời nắng thì tạm ổn, ngày mưa trên phố lầy lội, nước mưa cùng nước bẩn hòa thành dòng, một bước chân xuống là bùn nước và vật mục nát lẫn lộn.

Tuy nhiên, cũng chẳng cần gấp gáp, Tê Châu trời nóng, dân chúng phần lớn đi chân trần, không sợ làm bẩn giày.

Những người có giày dép mặc đồ trong nhà hơi dư dả, đi ra ngoài chân không chạm đất.

Nơi đây xe cộ, kiệu rất ít, phần lớn ngồi kiệu trúc, hai đầu đòn trúc cột một cái ghế mây, trước sau mỗi người một người, nhấc lên liền đi.

Ngày mưa lại che một cái ô trên ghế, vài đồng tiền là có thể đi từ đầu phố đến cuối phố. Ngày mưa nếu không may trượt chân ngã sấp, còn có thể bị mất tiền.

Tuy nhiên, đây là do kẻ hung hãn gây nên. Đám người khiêng kiệu trúc này ở Tê Châu tự thành một bang, có bang chủ, có trưởng lão. Nếu không may, không những mất tiền, còn bị đ.á.n.h đòn, kẻ trộm lại thừa dịp hỗn loạn mà móc ví. Đi ra ngoài một chuyến lỗ lã đến tận ông bà ngoại.

Đoàn người của Lâu Hoài Tỷ vừa vào thành suýt chút nữa đã bị mùi hôi thối trên phố xông cho ngất xỉu.

Mọi người ai nấy đều che mũi nhưng cái mùi hôi đó không có kẽ hở nào mà không lọt vào, không ngừng chui vào lỗ mũi.

Điều phiền phức hơn là, chiếc xe ngựa xa xỉ của Lâu Hoài Tỷ chiếm hơn nửa con đường, tắc nghẽn đầy ắp, nhất thời nửa bước khó đi.

Ngưu thúc bất đắc dĩ bưng một hộp tiền đồng, dùng tiền đuổi đi các tiểu thương tiểu bán hai bên đường mới thuận lợi đi thành hàng.

Người Tê Châu phần lớn không có nghề nghiệp, trên phố nhiều ăn mày và vô lại, người nhàn rỗi không ít.

Đoàn người của Lâu Hoài Tỷ thanh thế to lớn, lập tức dẫn dụ bọn họ vây xem, không những có náo nhiệt để nhìn, nếu có số phận, còn có thể được chút tiền bạc nữa.

Có kẻ tinh ranh thấy những tiểu thương bán hàng rong được đền bù, vội vàng chạy về nhà lấy hai cái sọt mây tre lá, trên đường lượm lặt chút đồ ăn thừa thối nát ném vào sọt, rồi bắt đầu làm ăn.

Ngưu thúc ở ngoài thành đã trải qua chuyện ăn mày Tê Châu, liền đoán trong thành cũng nhiều kẻ nhàn rỗi.

Lúc này, hắn ta tự mình đảm nhận việc đuổi người, đặc biệt điểm Lỗ Bôn cùng một tên tư binh ghê tởm khác giúp đỡ.

Nhìn những gánh hàng rong, đúng là những tiểu thương nông hộ mới được tiền mà đuổi, còn những kẻ l.ừ.a đ.ả.o tiền, Lỗ Bôn một tay một đứa ném ra ngoài.

Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn trong xe đều sắp thối đến ngất xỉu, Lục Ngạc mở hộp hương, đốt hương thơm nồng đậm, miễn cưỡng xua đi mùi hôi thối bên ngoài xe.

Đoàn xe chậm rãi, ì ạch trên con phố dài, mãi đến khi vào đến trước nha môn phủ nha, Lâu Hoài Tỷ cùng Vệ Phồn xuống xe, đứng trên bậc đá, "Cộp" một tiếng nuốt nước bọt.

Thật là một nơi "khí phái", cửa đồng không sơn đỏ, hải trãi như đất nặn, trống kêu oan thì hỏng mặt trống, mái hiên thấp lè tè còn chẳng mọc cỏ xanh, tường viện chỉ cao ngang vai, kiễng chân là có thể nhìn thấy những viên gạch đá nhấp nhô bên trong nha môn, một bên là giá v.ũ k.h.í cũ kỹ, dựa vào đó là roi, roi mây, côn.

Trước nha môn, hai tên sai dịch nửa ngồi trên bậc đá, đùa với một con ch.ó ghẻ không biết từ đâu chạy đến, hai mắt tinh sáng, tám phần là đang nghĩ cách dụ nó g.i.ế.c thịt.

Mai Ngạc Thanh vuốt râu khen:

"Châu phủ quả nhiên khí phái chỉnh tề hơn huyện nha."

Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn không hẹn mà cùng quay đầu nhìn về phía Mai Ngạc Thanh, lòng thầm nghĩ: Mai lão đầu / Mai lão bá chắc đang nói đùa, đất này giống như chuồng ngựa, khí phái chỉnh tề ở chỗ nào?

Mai Ngạc Thanh thấy hai người họ kinh ngạc, nói:

"Nhìn căn phòng này, đều cao hơn những nơi khác đó chứ, hải trãi trước nha môn cũng uy vũ."

Vệ Phồn nuốt nước bọt:

"Sao ta nhìn con thú đá này giống như dùng thìa múc ra vậy?"

Lâu Hoài Tỷ ngơ ngác nói:

"Ta nhìn còn tưởng là chốt ngựa."

Mai Ngạc Thanh lắc đầu liên tục:

"Chốt ngựa dùng là chốt cột ngựa."

Vệ Phồn tiến đến gần hải trãi, nhìn chằm chằm chiếc sừng độc trên đầu, luôn cảm thấy như có chút lệch lạc, không tự chủ được giơ tay lên tách ra một chút, chỉ nghe "Răng rắc" một tiếng, chiếc sừng độc của hải trãi ứng tiếng mà gãy, Vệ Phồn nắm lấy cái sừng gãy đó, tròng mắt suýt nữa trừng ra.

Lỗ Bôn kinh hãi, chạy đến đối với chiếc sừng gãy đó xem xét kỹ lưỡng, sờ trán, hỏi:

"Phu... Phu nhân luyện được môn công pháp nào vậy? Ta đúng là không thể sánh bằng."

"Ta ta ta... chưa từng... luyện qua công pháp gì."

Vệ Phồn cầm chiếc sừng gãy, cầm thì không phải, ném đi cũng không phải, trong lúc cấp bách liền muốn ấn trở lại lên đầu hải trãi, nhưng làm sao có thể ấn trở lại được? Vội vàng đến mức sắp khóc, mắt ứa lệ nhìn Lâu Hoài Tỷ,

"Ta ta... không biết cái sừng này sẽ gãy."

Lâu Hoài Tỷ nhận lấy chiếc sừng, đang định lên tiếng an ủi.

Hai tên sai dịch trước nha môn nghe tiếng mà đến, một tên ra vẻ uy nghiêm:

"Lớn mật, làm hỏng vật công trong nha môn, thực sự đáng c.h.ế.t, là nhận tội hay nhận phạt?"

Lâu Hoài Tỷ nhìn nhìn chiếc sừng gãy, cạo xuống một chút bột trắng, xác nhận là chất liệu bột nhão, hóa ra là đồ giả mạo.

Thật sự là dám động thổ trên đầu Thái Tuế không biết sống c.h.ế.t.

Hắn từ khi vào thành, trong bụng đã dồn nén bực bội, đi dọc đường còn hít không ít mùi hôi thối, hai thứ hỗn hợp lại với nhau thực sự là một bụng uất ức, chính không có chỗ để trút giận, hai tên sai dịch này ngược lại lại tự đ.â.m đầu vào.

Hắn cũng lười biếng nói nhiều lời, phất tay, lệnh tả hữu:

"Bắt lấy!"

Lỗ Bôn ở gần đó, một ngựa đi đầu, như hổ dữ vồ tới, tay trái ôm lấy gáy một tên sai dịch, chân phải đạp vào lưng một tên sai dịch khác, trợn tròn mắt, nghiến răng ken két...

"A nha, đây cũng là Lâu Tri Châu đây! Hạ quan trông mong sao trông mong trăng, trông mong xuân đến trông mong thu về, cuối cùng cũng trông được ngài một lão nhân gia đến rồi!"

Lỗ Bôn đang định động thủ đ.á.n.h người, chỉ thấy trong phủ nha lăn ra một thân hình ngũ đoản, đầu tròn như hạt đậu mà không có cổ, béo đen tròn trịa.

Lâu Hoài Tỷ trơ mắt nhìn thân hình béo đen tròn trịa kia xoay tít lăn ra đây, hùng hổ lăn đến trước mặt mình, dừng một chút, nở một nụ cười, lại lăn đến trước mặt Du T.ử Ly lạy một cái lạy dài, dáng tươi cười chân thành:

"Lâu Tri Châu, hạ quan Tê Châu thông phán Tống Quang, không ra xa đón tiếp hổ thẹn hổ thẹn. Lâu Tri Châu đoạn đường này đi đến, còn thái bình không? Có phải là xuôi gió xuôi nước thuận buồm xuôi gió không?"

Du T.ử Ly vén áo, nước chảy mây trôi lại vái chào thi lễ:

"Thảo dân Du T.ử Ly bái kiến Tống thông phán."

"Dạt" một tiếng, Tống Quang trên mặt tròn vo kẹp lấy nụ cười, ha ha vài tiếng:

"Đa lễ, đa lễ, a nha... Du T.ử Ly? Thật sự là ngọc thụ lâm phong , sáng như trăng thanh như gió, giống như núi cao tuyết, như tùng trong tuyết, giống như câu nguyệt trong tay... Hả? Ha ha ha."

Du T.ử Ly đang nghi ngờ vị Tống thông phán này có phải đang dùng lời lẽ trêu chọc mình không, Tống Quang lại lích lích trượt chạy trở lại trước mặt Lâu Hoài Tỷ, dò hỏi:

"Lâu Tri Châu?"

Lâu Hoài Tỷ miễn cưỡng cười một tiếng:

"Tống thông phán?"

"Lâu Tri Châu tiên tư phiêu diêu, gió hòa thổi vào mặt, nắng ấm tháng ba kém minh, lá đỏ mùa thu thất chi trạch; tỉnh mộng này u nhiên chưa tỉnh, ngoái nhìn này đèn đuốc sum suê, ha ha ha..."

Tống Quang sờ bụng thốt ra lời ca ngợi.

Người bình thường sớm đã bị buồn nôn đến nôn mửa nhưng Lâu Hoài Tỷ không phải người bình thường.

Lúc này, hắn nắm c.h.ặ.t bàn tay đầy đặn của Tống Quang, dắt tay khoác vai:

"Tống thông phán! Tống huynh! Thật sự là diệu nhân, ta vừa gặp ngươi đã biết ngươi không giống phàm tục, giống như phòng ốc sơ sài chợt nghe lan hương yếu ớt bí người tim gan, dính vạt áo, địch người phổi ruột. Hận không thể cùng Tống huynh uống ngàn chén rượu, nói đủ chuyện đêm khuya chung máy cắt kim loại đèn trước nến."

"A nha, Tri Châu chính là tri kỷ của ta."

Tống Quang nước mắt ròng ròng.

"Tống huynh quả thật tri âm."

Lâu Hoài Tỷ cảm động.

"Lâu Tri Châu."

"Tống thông phán."

Du T.ử Ly trên con phố Tê Châu hôi hám chưa từng buồn nôn, nghe Lâu Hoài Tỷ và Tống Quang đối thoại lại cảm thấy ba ngày không cần cơm nước.

Tống Quang và Lâu Hoài Tỷ tâm sự với nhau, mắt nhất chuyển, nhìn thấy Mai Ngạc Thanh lại xoay tít lăn qua:

"Đây không phải Mai minh phủ đó sao? Báo cáo công tác trở về rồi? Có được diện kiến thiên nhan không?"

"Hạ quan đã gặp qua Tống thông phán, may mắn được nhìn thấy thiên nhan, không thắng vinh quang."

Mai Ngạc Thanh vái chào cười nói.

Tống Quang liền đỡ dậy, hai con mắt nhỏ tròn xoe khẽ đảo, cười hỏi:

"Mai minh phủ sao lại cùng Lâu Tri Châu một đường? Ngươi lần này đi đi về về thời gian cũng không ngắn đấy, phu nhân ở nhà chắc đang chờ sốt ruột lắm, có ghé qua nhà chưa vậy?"

Mai Ngạc Thanh nói:

"Chuyện này không phải ngẫu nhiên sao? Đúng lúc gặp Lâu Tri Châu đi nhậm chức, hạ quan mặt dày liền đi chung thuyền, tiết kiệm chút phí tàu xe, thuyền đến bến tàu Tê Châu một đường liền đến phủ nha, còn chưa từng về nhà nghỉ chân đâu."

Tống Quang gãi gãi mí mắt, phàn nàn:

"Mai minh phủ, Lâu Tri Châu mới đến, sao ngươi cũng lãnh đạm như vậy, xuống thuyền cũng không gửi một lời nhắn đến, cũng để hạ quan có chút chuẩn bị, vì Tri Châu tiếp gió tẩy bụi chứ. Ngươi nhìn, náo loạn như thế ta thật là thất lễ, ai nha nha, đau tim quá!"

Lâu Hoài Tỷ sửa sang vạt áo, nói:

"Tống huynh, bản quan là người thong dong tự tại, từ trước làm việc khiêm tốn, chưa từng trọng thị những cái thối này, bày tiệc chiêu đãi cũng không cần thiết."

"Cái này cái này... Hạ quan đại là bất an."

Tống Quang mắt liếc nhìn đoàn xe dài dằng dặc không thấy đuôi, đây cũng quá điệu thấp quá không phô trương, mang người cũng không quá trăm chúng, cũng đủ không đến cuối con phố dài đâu.

"Tống huynh khách khí, khách khí, lạnh nhạt."

Lâu Hoài Tỷ giả cười,

"Không dối gạt Tống huynh, đường dài đi xa, mặt mày sương gió, nghỉ ngơi thuận tiện, tiếp đón thực sự không tiện, chẳng bằng chúng ta đi vào trước?"

"A a, đúng đúng đúng, nhìn ta lại quên mất, ha ha ha."

Tống Quang nhấn nhấn bụng, nhấc chân nửa bước rồi lại rút về nói,

"Lâu Tri Châu, ngươi nhìn cái này... Nhiệm sách?"

"Tống huynh cho là ta là mạo nhận sao?"

Lâu Hoài Tỷ tuy biết đây là chuyện lệ thường, chỉ là khuôn mặt mập mạp c.h.ế.t bầm kia đầy vẻ cười gian, làm hắn rất bất mãn.

Mỡ trên mặt Tống Quang rung lên, không ngờ vị cấp trên mới này tuổi tác không lớn, tính tình lại không nhỏ, nói đen mặt liền đen mặt, vừa rồi còn xưng huynh gọi đệ với hắn, đảo mắt liền bày ra tư thế nói:

"Lâu Tri Châu có chỗ không biết, Tê Châu bên này giặc cướp hoành hành, năm ngoái liền có giặc cướp giả mạo huyện lệnh ngang nhiên ở trong huyện nha lên chức tiểu tam nguyệt đường."

"Cái gì, giặc cướp lại to gan lớn mật đến thế?"

Lâu Hoài Tỷ nhíu mày.

Tống Quang lau lau mồ hôi nói:

"Làm sao có thể biết được là giặc cướp nào, sau đó còn để tên giặc cướp này chạy thoát, tám phần là đám thủy tặc chiếm cứ ở Vân Thủy huyện, bọn chúng đông đảo, ở Vân Thủy là địa đầu xà."

"Đã làm hại, sao không diệt trừ?"

Lâu Hoài Tỷ nhớ lại chuyện diệt trừ đám thủy tặc trên đường, chuyến đó quả thực đại phát tài a.

Tống Quang giật mình kêu lên, nheo nheo đôi mắt nhỏ tròn, lén lút quét nhìn Lâu Hoài Tỷ mấy lượt. Ừm, áo gấm ngọc dung, nhìn là biết là một công t.ử bột không làm ra việc gì, chắc không phải kẻ ngang ngạnh.

Gã ấn ấn bụng, cười ha hả:

"Lâu Tri Châu nghỉ ngơi một chút rồi, hạ quan sẽ cùng ngài báo cáo chuyện nạn trộm cướp ở Vân Thủy, cái này sao... Một lời hai ngữ, không nói rõ được cũng không tả rõ được! Quả thực là ngàn tơ nối vạn sợi, ê a..."

Lâu Hoài Tỷ đoán chừng vị Tống thông phán này thất khiếu không mấy linh thông, cũng không biết mắc bệnh gì, nói vài câu còn phải hát vài tiếng, hèn chi bị giáng chức đến Tê Châu, thả bên ngoài mười phần tám chín sẽ bị người ta đ.á.n.h c.h.ế.t.

Hắn liền bảo thủ hạ đưa nhiệm sách cho Tống Quang, Tống Quang thân là thông phán cũng không để ý, đứng ngoài nha môn hô:

"Tưởng Công tào, Tưởng Công tào, có ai không."

Gọi không được, định sai sai dịch đi gọi, quay đầu lại, hai tên sai dịch đang bị Lỗ Bôn nắm giữ đạp lên đó mà,

"Cái này... cái này..."

Lâu Hoài Tỷ cười hì hì nói:

"Hai tên này đắc tội ta, nếu ở kinh thành, trực tiếp liền đ.á.n.h c.h.ế.t. Ở Tê Châu sao cũng phải nể mặt Tống thông phán, đành phải tạm thời áp giải trước đã."

Tống Quang "Tê" một tiếng, quay lại đối mặt Lâu Hoài Tỷ, chậm rãi cảm nhận mùi vị trong đó.

--

Hết chương 95.

---