Chương 165

Du T.ử Ly nói:

"Còn là quan châu trưởng nữa chứ, chẳng qua là đứa trẻ ba tuổi."

Mai Ngạc Thanh theo sau phụ họa:

"Cái gọi là 'Dân có thể dùng, do chi; không thể dùng, thì biết.' Tiểu hữu nên gánh vác trách nhiệm giáo hóa vạn dân."

Lâu Hoài Tỷ sặc nói:

"Không hẳn vậy, dân có thể dùng thì làm theo, không thể dùng thì biết. Nghe lời là được, không cần giáo hóa."

Du T.ử Ly nói:

"Chớ khoe tài miệng lưỡi."

Lâu Hoài Tỷ bị hai người họ niệm đến bất lực, khẽ khàng nói:

"Sư thúc, Mai lão đầu, chúng ta vừa thoát khỏi miệng hổ, lại nhìn lão Giả một thân xương cốt già nua, một ngày đã già đi mấy tuổi. Chúng ta chẳng bằng đi trước cửa thành cùng Ngưu thúc bọn họ hội ngộ, đi trước vào thành rồi tìm một cái giường mềm mại mà nghỉ ngơi chút ít?"

Du T.ử Ly nhẹ gật đầu:

"Cũng được, không biết Liễu Ngư Nhi đã đến cửa thành chưa."

Y lúc đó dặn Liễu Ngư Nhi thoát thân khỏi nước chớ nên dừng lại lâu, trực tiếp bơi lên bờ rồi đi tìm cửa thành tìm Ngưu thúc.

Hai ba mươi người bọn họ, trừ tiên sinh Giả đã già yếu, những người còn lại hoặc là hảo thủ hoặc như Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn, tuổi tác không lớn nhưng cước lực lại khỏe mạnh, lại đi đường nhẹ nhàng nên đi rất nhanh, chỉ ở nửa đường dừng lại chốc lát để nghỉ ngơi.

Vùng đồng ruộng ở Tê Châu này thật sự là hoang vu khắp nơi, không một dấu chân người, đi dọc quan đạo gồ ghề, lâu ngày chưa sửa lấp, cũng ít thấy thôn xóm nhà cửa.

Nhìn xa khắp nơi hầu hết là đầm lầy hoang dã, cỏ dại mọc lan tràn. Người ít đất hoang nhưng lại không vắng lặng, chim thú côn trùng cá thành đàn thành lũ.

Vệ Phồn ngồi trước xe ngắm cảnh, trước mắt có gì đó thoáng qua, vô ý thức quay đầu đi, một con côn trùng lớn bằng nửa bàn tay đ.â.m vào vành mũ của nàng.

Lâu Hoài Tỷ đưa tay bắt lấy, lại là một con chuồn chuồn lớn bằng nửa bàn tay.

Vệ Hầu phủ dùng nhiều gỗ, mùa hạ khi bơi bên hồ có không ít chuồn chuồn bay lượn, các nha hoàn còn bắt về cắt cánh làm hoa điền, nàng chỉ chưa từng thấy con chuồn chuồn nào lớn như vậy, ngây người giữa chừng mơ hồ nghĩ: Có thể cắt được rất nhiều hoa điền.

Lâu Hoài Tỷ còn lo lắng nàng bị dọa, khá bất an, nhìn kỹ một chút kinh ngạc thấy Vệ Phồn ẩn ẩn còn có vài phần hưng phấn. Đi ngang qua một đoạn đường đất, bên cạnh có một cái đầm lầy, cây rong xanh tốt, chợt thấy một con quái vật khổng lồ từ trong vũng bùn nhảy lên bắt một thứ gì đó.

"Tổ tông ch.ó tạp của hắn, cái này... cái này... là?"

Lâu Hoài Tỷ suýt nữa kinh hãi nhảy dựng lên, con ác thú nằm bò trên vũng bùn, cao gần một trượng, miệng dài răng nhọn, toàn thân sinh vảy, lưng có gai ngược, bốn chân có móng vuốt, đuôi dài như roi, há to miệng rộng, sợ là ngay cả người cũng có thể c.ắ.n c.h.ế.t một ngụm.

"A, đây là ác đà."

Mai Ngạc Thanh nói,

"Đầm lầy Tê Châu có thêm loài ác thú này, thường xuyên làm hại người, cá chim thú nhỏ đều không dám động đến nó."

Vệ Phồn lại ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ:

"A, hóa ra ác đà hình dung như vậy. Đường tỷ tỷ khi cho ta bản đồ ghi chép, vì chưa từng thấy tận mắt, không biết nên vẽ thế nào, còn tưởng là điều đáng tiếc chứ."

Nàng vỗ tay một cái, cầu Giả tiên sinh nói:

"Tiên sinh là người tài giỏi, có thể giúp ta vẽ một bức ác đà, ta mang về cho đường tỷ tỷ xem."

Giả Tiên sinh đáp:

"Tiểu nương t.ử phân phó, nào dám không theo, tiểu lão nhân cũng chỉ biết vẽ vài nét bằng b.út thôi."

"Vệ muội muội không sợ sao?"

Lâu Hoài Tỷ hỏi.

Vệ Phồn nói:

"Đường tỷ tỷ ghi chú trên bản đồ thảo luận: Ác đà ẩn hiện giữa đầm lầy bùn nước, không lấy người làm thức ăn. Có thể thấy, không trêu chọc nó thì bình an vô sự, ta lại không đi vào ruộng đồng sông lạch, cách nó xa lắm mà."

Lâu Hoài Tỷ bật cười:

"Vệ muội muội nói rất có lý."

Vệ Phồn tiến đến bên tai hắn, nhẹ nhàng nói:

"Lâu ca ca yên tâm, ta không sợ đâu."

Theo hắn ra đi, nàng liền dứt khoát.

Lâu Hoài Tỷ cười rộ lên, toàn bộ mặt mày rạng rỡ, cả người như một cành lê nở vào buổi chiều ngày xuân, chiếu rọi lên làn nước trong xanh.

Lỗ Bôn chở Giả tiên sinh, l.i.ế.m l.i.ế.m môi đưa một tay sờ bụng:

"Ác đà này ăn được không?"

"Cái này..."

Mai Ngạc Thanh suy tư chốc lát nói,

"Ngược lại chưa từng thấy ai ăn, bởi vì ác đà xấu xí hung ác giống như hung thú, chỉ một chút cũng có thể làm hại tính mạng người. Tê Châu nhiều người tránh đà thần, vô ý đ.á.n.h c.h.ế.t cũng phải chôn cất t.ử tế để cầu xuất nhập bình an."

"Chỗ khỉ ho cò gáy này, lại đà thần lại thần sông!"

Lỗ Bôn lớn tiếng nói,

"Ta chỉ không tin g.i.ế.c ăn vào bụng, còn có thể báo mộng tìm ta gây sự."

Mai Ngạc Thanh cười nói:

"Trên đời ai cũng xu lợi tránh hại, người Tê Châu không ăn nó cũng chưa chắc là sợ đà thần, mà là con ác thú này răng giống như d.a.o cưa, có ngàn cân khí lực, da lại thô cứng, lưỡi d.a.o bình thường không làm tổn thương được nó. Trong ruộng thấy nó, tránh không kịp, làm sao dám lại gần mà săn về tế ngũ tạng?"

Lỗ Bôn gật đầu, suy nghĩ nói:

"Huynh đệ chúng ta đã có tay nghề lại có v.ũ k.h.í tiện tay, d.a.o mài cũng nhanh, không tin không làm gì được chỉ là cái thứ ác đà đó. Bao giờ ta hô lên, g.i.ế.c một con nếm thử mùi vị. Đầu to như vậy, tha hồ mà có thịt chứ."

Du T.ử Ly thì cùng Mai Ngạc Thanh thở dài:

"Tê Châu nhiều ruộng hoang và ác đà này sợ là cũng có liên quan."

Mai Ngạc Thanh nói:


"Ác khí ở Tê Châu cũng không phải nói đùa."

Họ vừa đi vừa nói, không ngờ đã đến cửa thành Tê Châu.

Lâu Hoài Tỷ ngẩng đầu, trừng mắt nhìn cửa thành Tê Châu muốn mắng người, lại nửa ngày không nói nên lời.

Tường thành đất đắp lại thấp lại cũ, rêu xanh mọc khắp nơi, không ít chỗ sớm đã sụp đổ, lộ ra đất phơi bên trong, cỏ dại già cỗi mọc chen chúc giữa những khe gạch đất bên ngoài, reo mình trong gió.

Cửa thành rách nát đến mức nếu có ngoại địch xâm lăng, chẳng cần dùng đến công thành mộc, người khỏe mạnh hợp sức mấy cú đá cũng có thể phá bung.

Cổng vòm âm u ẩm thấp, phía trên khắc ba chữ "Tê Châu Thành", lâu ngày không tô lại mực, b.út phong góc cạnh còn lưu lại chút đỏ, bên trong chữ lấp đầy bùn.

Hai tên lính gác thành dựa vào tường thành, móc mũi gãi m.ô.n.g dáng vẻ vẹo vọ, thỉnh thoảng còn ngáp một hai cái, nhìn người đều mờ mịt như ngắm hoa trong màn sương như ngủ chưa tỉnh.

Quá... nát.

Ngưu thúc và các công tượng đang chờ đợi ở một bãi đất trống ngoài thành. Xe ngựa của họ rất nhiều, lại có vô số hòm hòm. Một đám trẻ ăn xin tuổi chưa đến bảy tám đã nhanh ch.óng nhìn chằm chằm họ. Những đứa trẻ ăn xin này đứa nào đứa nấy gầy trơ xương, hơn nửa đi chân đất để trần thân trên, chỉ quấn một mảnh vải rách ngang hông, bám víu nhau như những cành trúc, đáng thương đòi ăn xin tiền.

Trong số các công tượng không thiếu người dẫn theo vợ con, những người nữ nhân hiền lành, thấy chúng thực sự đáng thương, liền lấy ra mấy miếng bánh cho lũ trẻ ăn xin.

Lần bố thí này lại gây ra chuyện, bọn ăn xin này nhận bánh tạ ơn rồi rời đi nhưng lại hô bằng gọi hữu đưa đến một đám ăn xin khác, bu kín như châu chấu.

Muốn cứng rắn tâm địa xua đuổi nhưng chúng đứa lớn nhất cũng không quá mười một mười hai, đứa nhỏ nhất cũng chỉ ba bốn tuổi, đi đường còn chưa vững.

"Chúng tôi không có nhiều lương khô như vậy đâu."

Vợ của công tượng sợ hãi, liên tục nói,

"Thực sự không còn dư để cho các ngươi, các ngươi đi nơi khác xin đi."

Đám trẻ ăn xin này đâu chịu rời đi, đứa này liếc đứa kia, rồi nắm lấy một đứa nhỏ nhất, vỗ liên tiếp mấy cái. Đứa trẻ ăn xin kia mặt sưng vù nửa cao khóc thét lạnh buốt.

"Các ngươi sao lại..."

Nương t.ử của công tượng sợ hãi tột độ, vừa thương vừa giận.

Đứa trẻ ăn xin kia mặt còn đầy vết bầm tím, ai ai đưa tay, nó còn nhỏ xíu lời nói còn chưa học hết, khuôn mặt nhỏ không bằng bàn tay, đôi mắt đen láy như mắt chim non, người có chút lương tri nào cũng không đành lòng nhìn nó gặp cảnh này.

Bên cạnh một người phụ nữ khác liền lại lục trong túi áo lấy ra mấy miếng bánh ngọt, mỗi đứa một nửa miếng, nói:

"Hết rồi, không còn nữa đâu."

Đứa trẻ ăn xin kia mặt còn vương nước mắt, nhận lấy nửa miếng bánh ngọt vội vàng nhét vào miệng cũng mặc kệ mặt mũi bầm dập của mình.

"Quý nhân..."

Một đứa trẻ lớn hơn kéo đứa trẻ ăn xin nhỏ như kéo ch.ó con đến hỏi vợ công tượng,

"Quý nhân có cần nô bộc không, em trai tôi đây, hai quan tiền là bán."

Nương t.ử của công tượng vội lắc đầu:

"Không không không, ta không phải quý nhân cũng không cần nô bộc."

Đứa ăn xin lớn hơn rất tiếc nuối, liếc nhìn đứa trẻ ăn xin một cái, dường như chê nó không mấy tác dụng, liền nắm c.h.ặ.t nó bỏ đi.

Chưa đợi nương t.ử công tượng và mọi người thở phào nhẹ nhõm, lại một đám ăn xin choai choai từ cửa thành chạy đến như dắt dê...

Ngưu thúc ra hiệu cho một tên thủ hạ.

Tên thủ hạ kia vung một cây Lang Nha bổng, nhận được ám hiệu, vượt qua đám người một gậy đập xuống đất, trừng mắt nhìn lũ ăn xin như ác lang, hét lớn một tiếng:

"Cút!"

Đám trẻ ăn xin kia thấy hắn hung tàn, sợ hãi tan tác như chim vỡ tổ, chẳng mấy chốc đã chạy sạch sành sanh.

Nương t.ử của công tượng vỗ n.g.ự.c, thở phào một hơi dài.

Ngưu thúc lúc này mới nói với mọi người:

"Thiện tâm tuy tốt, cứu được kẻ gấp nhưng không cứu được kẻ nghèo. Tê Châu nhiều ăn mày, các ngươi tốt bụng bố thí, bọn họ ngược lại sẽ lừa gạt các ngươi, cẩn thận một chút."

Mấy vị nương t.ử của công tượng mặt đỏ bừng, quỳ gối tạ tội không ngừng.

Lâu Hoài Tỷ và những người khác đến, Ngưu thúc dẫn cả đám người không dám tiếp tục gây sự, hai bên hội ngộ hỏi thăm nhau xong, Liễu Thải và Liễu Ngư Nhi từ phía sau chui ra, cha con liền muốn quỳ lạy tạ ơn.

Du T.ử Ly ngăn hai người lại, nói:

"Không cần như thế, việc này, mọi thứ chờ vào thành rồi bàn lại."

--

Trong phủ nha Tê Châu, thông phán Tống Quang ưỡn cái bụng tròn quay đi đi lại lại không ngừng.

Gã béo sợ nóng, chẳng mấy chốc trên mặt béo tròn đã lấm tấm mồ hôi mỏng, thở phì phò tự nhủ:

"Sao vẫn chưa đến? Chẳng phải nói đã xuống thuyền sớm rồi sao? Chẳng lẽ là gặp cướp, ai nha, cũng không nên xảy ra chuyện gì chứ."

Tâm phúc của y ghé vào tai y nói:

"Lang chủ đừng vội, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Xảy ra chuyện cũng không sao, chỉ cần không tổn hại đến tính mạng, cứ coi như là ra oai phủ đầu."

"Ra oai cái rắm, tranh cái rắm lớn nhỏ!"

Tống Quang nâng bụng phun vào mặt tâm phúc một bãi nước bọt,

"Đất đai nơi đây, nuôi cái bụng như thế này đã phí của ta biết bao công sức rồi, ta đối nghịch với quan mới là vì cái gì chứ? Hả? Là vì cái gì chứ? Để trong viên đá ép dầu sao? Hơn nữa, hắn là nhân vật nào? Là ngoại chất ruột của đương kim thánh thượng, Ngoại chất của ta cũng giống như nhi t.ử ruột của ta vậy, tên Lâu Hoài Tỷ kia đối với thánh thượng cũng thế. Hoàng thân quốc thích như vậy, một mình ta dám đứng đầu mà tranh giành sao?"

Tâm phúc lại nói:

"Lang chủ nói vậy sai lớn rồi, hắn nếu đúng như con ruột thì còn có thể đến Tê Châu sao?"

"Nếu đã như vậy cũng không cần tranh giành nhiều, cùng là người lưu lạc cuối chân trời, nắm tay nhau mà lệ ứa lưng tròng."

Tống Quang ngẩng đầu nhìn cửa thành,

"Cái này có nên xây dựng lại chút không? Hay cứ để rách nát? Thôi, phí tiền bạc, không sửa cũng được. Tri châu gia, tuyệt đối đừng xảy ra chuyện trên đường, làm ta cũng phải ăn dưa rơi vãi cả nhà..."

Mặt tâm phúc co giật, thờ ơ nhìn lang chủ nhà mình đang khóc tang trước phủ.

--

Hết chương 94.

---