Chương 104

Chương 1O4 – Tàn tro cánh bướm sắp rực cháy

Bất ngờ? Không lẽ là…

Tôi nhớ lại những lời Bạc Vũ Vỹ đã nói vài ngày trước.

Phiên bản cải tiến của Trái cấm đã ra lò nhanh như vậy sao?

Hiệu quả của thuốc thế nào, liệu có còn tác dụng phụ gây ung thư như trước không?

Lòng tôi tràn ngập dự cảm không lành. Tắt thiết bị liên lạc, tôi quay đầu nhìn Bạc Dực Xuyên. “Nếu tôi đoán không lầm, bất ngờ đó chính là Trái Cấm. Bạc Dực Xuyên, anh đừng cùng tôi quay về nữa, hãy trở lại trạm gác đợi tín hiệu hành động của tôi.”

“Không thể nào, nếu anh không về tiêm thuốc mà đột ngột biến mất, Bạc Vũ Vỹ chắc chắn sẽ sinh nghi.” Anh nghiến chặt răng, dường như đã cố kìm nén hết mức nhưng rồi vẫn không nhịn được, nhìn chằm chằm tôi. “May đo riêng? Ông ta rõ ràng kích thước cơ thể của em đến vậy sao? Không phải trước đây em nói hai người không có…”

Giờ là lúc để chấp nhặt chuyện này à?

“Rõ hay không rõ, tôi với ông ta có chuyện gì thì liên quan gì đến anh? Tôi với anh có quan hệ gì?” Tôi mất kiên nhẫn vặn lại, Bạc Dực Xuyên, tôi cảnh cáo anh, cái hố mà chủ nhân thật của thân phận này để lại anh tuyệt đối không được nhảy vào. Tiêm Trái Cấm rủi ro rất lớn, tác dụng phụ của nó gây ung thư, vô phương cứu chữa!”

“… Gây ung thư?” Anh kinh ngạc lặp lại hai chữ cuối cùng, dường như nhận ra điều gì đó, đồng tử anh co rụt lại, nhìn tôi trân trân. “Tri Hoặc, có phải Bạc Vũ Vỹ từng tiêm Trái Cấm cho em không? Căn bệnh ung thư nội tiết thần kinh của em, có phải do Trái Cấm gây ra không?”

Sự thật còn tàn khốc hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng, những cảnh tượng ngày hôm đó lần lượt lướt qua tâm trí tôi.

Tôi không vì thế mà oán hận Bạc Dực Xuyên, cũng không có lý do gì để oán hận. Bởi lẽ việc tôi lén lấy thẻ quân nhân của anh, người đang chịu trách nhiệm trực đêm hôm đó để lẻn vào phòng thí nghiệm trong căn cứ quân sự, đánh cắp chế phẩm sinh học quân sự đang nghiên cứu, bản thân nó đã là phạm pháp, mà còn là trọng tội quân sự. Với tư cách là một sĩ quan cao cấp tiếp cận được bí mật cốt lõi, lại là người trực đêm, khi phát hiện bóng dáng kẻ trộm như tôi mà nổ súng ngay lập tức thì anh không làm gì sai cả. Huống hồ vị trí anh bắn không phải chỗ hiểm mà chỉ là bả vai tôi, chẳng qua phát súng ấy tình cờ bắn trúng Trái Cấm trong ba lô, khiến tôi rơi thẳng từ vách đá xuống biển mà thôi. Thế nên, tôi hoàn toàn không trách anh, nói ra sự thật này cũng không có ý nghĩa gì.

‘Tôi gật đầu. Phải, ông ta từng tiêm cho tôi, tôi của hiện tại chính là tấm gương cho anh, nên anh đừng có đâm đầu vào chỗ chết.”

Nói xong tôi quay người sải bước về phía lâu đài, nhưng anh vẫn bám theo, hoàn toàn không có ý định quay đầu. Tôi đột ngột xoay người, dồn lực đẩy mạnh một cái, nhưng Bạc Dực Xuyên vẫn đứng sừng sững như bàn thạch.

Tôi dứt khoát rút súng, chĩa thẳng vào trán anh. Anh không hề chớp mắt, cứ thế lặng lẽ nhìn xuống tôi vài giây, đôi mắt đen dần trở nên thâm trầm. “Muốn anh đi cũng được, nhưng em phải hứa với anh một điều kiện.”

Đối mắt với anh vài giây, tôi thừa hiểu dù có làm gì hay nói gì cũng không thể lay chuyển được quyết định của người đàn ông này. Tôi hạ súng xuống. “Nói đi, điều kiện gì?”

“Báo thù xong, hãy cùng anh về nhà.”

Quả nhiên. Anh vậy mà dùng chính mạng sống của mình để khống chế tôi. Tôi nhìn trừng trừng vào anh, lòng đầy bực bội, nghiến răng ken két. “Được, tôi hứa với anh.”

“Thật sao?” Anh ngẩn ra, “Em sẽ cùng anh về nhà thật sao?”

Về cái đầu anh ấy! Đồ thâm hiểm xảo quyệt, hèn hạ vô liêm sỉ! Tôi mắng thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn gật đầu.

Anh nheo mắt. “Vậy em thề đi, phải là độc thề mới được.”

Tôi đảo mắt một vòng, đưa tay lên làm tư thế chỉ trời thề thốt. “Nếu vi phạm lời thề, tôi sẽ…”

Lời này dĩ nhiên là lừa anh thôi. Tôi không muốn anh vì mình mà chết, nhưng tuyệt đối cũng không đời nào quay lại cái lồng đó, đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Thế nên cứ thề đại một câu dỗ cho anh tin là được.

“Bạc Dực Xuyên sẽ không được chết tử tế.”

Nào ngờ Bạc Dực Xuyên vừa mở miệng đã tiếp luôn câu này. Đôi mắt đen của anh nhìn xoáy vào tôi đang ngẩn người vì á khẩu. Dưới nốt ruồi quan âm, đáy mắt thâm thẳm như đầm lầy ẩn hiện ánh đom đóm, le lói tia sáng dường như anh đang rất vui.

Mả cha nó, có ai dùng chính mạng mình để ép người khác thề độc không? Vị đại ca này đúng là nắm thóp được việc tôi để tâm đến mạng sống của anh, nên mới đem chính mình ra làm lời nguyền rủa.

Tôi vừa thẹn vừa giận, cố nén cơn thúc giục muốn chửi thề, chỉ tay về phía trạm gác. “Cút.”

Bạc Dực Xuyên nhếch môi cười, lùi lại vài bước rồi xoay người rời đi.

Dõi theo bóng lưng anh dần đi xa rồi biến mất trong cánh rừng, tôi mới quay người đi về phía lâu đài.

Vì không yên tâm, dọc đường tôi cứ chốc chốc lại đột ngột quay đầu lại, nhưng không lần nào bắt quả tang được dấu vết của anh. Hồi còn đi học hai đứa tôi vẫn thường xuyên như vậy, kỹ thuật theo dõi và chống theo dõi từ lúc đó đã luyện đến kỹ thuật thượng thừa rồi. Thế nhưng Bạc Dực Xuyên luôn thắng một bậc, đa phần chỉ có anh tóm được tôi chứ tôi không mấy khi cắt đuôi được anh, chưa kể anh từng là đặc công hàng đầu, rừng lại tối, chiếm ưu thế về địa hình, tôi thực sự không thể đoán được anh đã đi thật hay chỉ là đòn hỏa mù.

…

Nấp sau thân cây, từ xa nhìn cái bóng dáng cứ đi vài bước lại ngoái đầu như đang chơi trò 1 2 3 người gỗ đứng lại với mình, Bạc Dực Xuyên không khỏi nhớ về những lần cậu nhóc này trốn học rồi cùng anh chơi trò rượt đuổi khắp các ngõ ngách đường Penang khi xưa, anh mím môi, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Đi thật dĩ nhiên là chuyện không thể nào, nhưng anh quả thực phải quay lại trạm gác để lấy một món đồ.

“Bạc Dực Xuyên, thứ anh cần vừa mới tới rồi, đến trạm gác mà lấy. Còn cả mấy tay cấp dưới cũ của anh nữa, họ cũng đi theo tới đây, cấp trên đã thông qua đơn xin và phê duyệt cho họ cùng tham gia hành động lần này.”

Trả lời tin nhắn Trình Thế Vinh gửi đến vài phút trước, Bạc Dực Xuyên nhanh chóng cấp tốc quay về trạm gác.

“Ai cho phép các cậu đi theo?”

Lúc rời khỏi trạm gác, nhìn hai người cấp dưới cũ tiễn mình ra cửa, Bạc Dực Xuyên nhíu mày.

“Hồi còn ở trong quân ngũ, không phải chúng ta đã giao hẹn là đồng sinh cộng tử rồi sao.” A Thác gãi đầu cười hì hì.

“A Thác, cậu về trước đi, tôi có vài lời muốn hỏi anh Xuyên.” A Mạch ngập ngừng.

Bạc Dực Xuyên leo vào cửa hầm giếng, nhìn A Mạch đang đi theo mình. “A Mạch, cậu muốn hỏi gì?”

“Anh Xuyên, cái đêm phòng thí nghiệm quân đội bị mất trộm ấy, người bị anh bắn trúng rồi rơi xuống vực, người mà anh đã nhảy xuống định cứu nhưng không cứu kịp… là Bạc Tri Hoặc đúng không? Có phải cậu ấy chính là Hồ Điệp? Cậu ấy là người của anh sao? Sao anh không nói với anh em một tiếng, làm em bị Kiều Mộ lừa gạt, cuối cùng lại hại chính người mình…”

Thân phận của Bạc Tri Hoặc đã không còn là bí mật, anh lường trước được thuộc cấp cũ sẽ có thắc mắc nên trực tiếp đưa ra bộ lý lẽ đã thống nhất với Trình Thế Vinh và Cục An ninh.

“Phải, cậu ấy là tay trong của tôi. Thân phận của cậu ấy tôi chỉ nói cho Lan Phương mà không cho các cậu biết, là vì không muốn các cậu phải lội vào vũng bùn này.”

Đánh cắp cơ mật quân đội tuy là trọng tội, nhưng nếu “chủ động” trở thành người tin cẩn hỗ trợ Interpol triệt phá tập đoàn tội phạm xuyên quốc gia thì có thể lập công lớn, cộng thêm việc trước đó tội ác chưa thành…

Đột nhiên, cảnh tượng đêm anh ngăn chặn Bạc Tri Hoặc đánh cắp Trái cấm hiện lên. Sau khi nhảy xuống biển, anh đã tìm thấy mảnh vỡ của chiếc bình chứa nhuốm máu giữa những khe đá ngầm. Như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, Bạc Dực Xuyên chết lặng. Không đúng. Mọi chuyện đều không đúng.

Lúc đó bình chứa đã vỡ, Bạc Vũ Vỹ tuyệt đối không có khả năng lấy được Trái Cấm. Phải đến năm nay khi Bạc Tri Hoặc quay về nhà họ Bạc đánh cắp thiết bị quân sự của anh, Bạc Vũ Vỹ mới có được công thức…

Bạc Tri Hoặc đã mắc bệnh nan y từ trước khi đánh cắp thiết bị, nhưng trước năm nay, Bạc Vũ Vỹ lấy đâu ra Trái Cấm để tiêm cho cậu? Đây hoàn toàn là một nghịch lý về mặt logic.

Nhớ lại vài giây do dự vừa rồi của Bạc Tri Hoặc, đất trời quanh anh như sụp đổ. Một ý nghĩ ập đến cùng những tiếng ù tai liên hồi, hệt như lũ quỷ từ địa ngục tràn ra, gào thét xuyên thủng màng nhĩ anh.

Giải thích hợp lý duy nhất chính là… phát súng do chính tay anh b*n r*.

Chính phát súng ấy của anh đã làm vỡ bình chứa Trái Cấm.

Cảm giác như viên đạn đêm đó xuyên thấu tim mình, anh nhất thời không thể hít thở, vị rỉ sắt từ lồng ngực xộc thẳng lên cổ họng. Bạc Dực Xuyên đột ngột quỵ ngã xuống đất, hổn hển th* d*c.

Mất một lúc lâu, giữa tiếng ù tai nhức nhối, anh mới dần nghe thấy tiếng kêu thất thanh của thuộc cấp. “Anh Xuyên, anh Xuyên, anh sao vậy?”

“Đi thôi.” Anh đẩy A Mạch ra, nén cơn đau thắt nơi lồng ngực, bước về phía lâu đài, bước về phía Bạc Tri Hoặc.

Anh phải gặp cậu, gặp ngay lập tức, một khắc cũng không muốn đợi thêm.

…

Trở về lâu đài tắm rửa xong, tôi còn đặc biệt trèo lên bệ rửa mặt để kiểm tra đường ống thông gió một lượt. Xác nhận anh không có ở đó, tôi mới hơi yên tâm một chút. Ngồi trên giường đợi một lát, tiếng gõ cửa vang lên.

“Zorro, Tri Hoặc?”

Người mang váy cưới tới vậy mà lại là mẹ.

Nhìn bà lấy từ trong hộp ra bộ váy cưới đen tuyền, khóe môi tôi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo.

“Mẹ… chuyện con sắp kết hôn với cha nuôi, có phải mẹ đã biết từ lâu rồi không?”

Mẹ mỉm cười. “Phải, sau khi ngài Silver tìm thấy mẹ và đưa về đây, ông ấy đã có một buổi trò chuyện rất lâu với mẹ. Mẹ thấy ông ấy thực lòng đối đãi với con. Ông ấy có tiền có thế, có thể bảo vệ con, cho con cuộc sống tốt đẹp, lại còn khôi ngô tuấn tú, chỉ hơn con chừng mười tuổi. Theo mắt mẹ thấy thì hai đứa rất xứng đôi.”

Nhưng ông ta là kẻ cầm đầu một tập đoàn tội phạm, đôi bàn tay nhuốm đầy máu, trong đó có cả máu của cha.

Tôi nhìn những món trang sức trên cổ, trên tai và bộ gấm vóc lụa là bà đang mặc, chỉ cảm thấy bà vô cùng xa lạ. Mẹ vốn không phải người tham phú phụ bần hay ham mê quyền thế, nếu không năm xưa bà đã không từ bỏ kiếp lầu xanh được các đại gia săn đón để chọn gả cho một đào hát nghèo như cha, rồi cùng ông sống kiếp thanh bần dưới những mái hiên kaki lima. Tôi thậm chí từng nghi ngờ bà là kẻ mạo danh, nhưng đáng tiếc thay, bà chính là người thật. Lần ôm bà trước đó đã giúp tôi xác nhận điều này.

Ngón út tay phải của mẹ bị trật khớp xương, chân tóc phía trán trái có một vết sẹo nhỏ mờ nhạt, giọng nói mang âm hưởng đặc trưng của người khách gia, những bài đồng dao bà hát ru tôi ngủ thuở nhỏ, và cả cái tên tiếng Anh hồi bé chỉ có ba người nhà tôi biết… tất cả đều đủ để tôi khẳng định bà chính là mẹ.

Là do mười mấy năm xa cách này đã khiến bà thay đổi sao?

“Lại đây, c** đ* ra thử váy cưới đi con.”

Mẹ cởi dây buộc áo choàng tắm, đẩy tôi lúc này chỉ còn mặc mỗi chiếc q**n l*t đến trước gương. Bà trùm chiếc khăn voan ren đen lên đầu tôi, rồi bắt đầu mặc cho tôi chiếc áo corset định hình.

Qua gương, tôi nhìn trân trân vào người đàn bà đang thắt dây áo phía sau lưng mình. Gương mặt bà bình thản, thậm chí có thể coi là vui vẻ, không hề có một chút giằng xé hay luyến tiếc nào, dường như từ tận đáy lòng bà thực sự tin rằng đây là một mối hôn sự tốt lành.

“Mẹ,” tôi vô thức hỏi, “Mẹ có thương con không?”

Động tác của bà phía sau khựng lại một chút.

“Tất nhiên rồi.” Trong gương, biểu cảm thoáng qua trên mặt bà dường như lại không hề đồng nhất với câu trả lời đó.

Tôi đề phòng mọi hành động của bà, ngay khoảnh khắc xoay người, ánh đèn trên đầu chợt chớp nháy. Theo bản năng tôi đẩy mẹ ra, cùng lúc đó một tiếng phạch vang lên, vật gì đó rơi xuống ngay sau lưng và lăn đến chân tôi. Nhưng chỉ trong chớp mắt, ánh đèn đã ổn định trở lại.

Ngoảnh lại nhìn, mẹ đang khom người dưới đất, ngay sát chân tôi là một ống tiêm nằm chỏng chơ. Tôi đứng chết trân tại chỗ. Bà nhanh tay nhặt ống tiêm giấu vào dưới lớp váy rồi đứng thẳng dậy.

Đối mặt với tôi, bà không chút chột dạ, vẫn giữ nụ cười như một hình nhân thế mạng, cầm lấy bộ vest phối voan đen đuôi dài trong hộp lên ướm thử vào người tôi. “Độ rộng vai và vòng eo này, nhìn qua là biết rất vừa vặn. Con mặc vào chắc chắn sẽ là chàng hoàng tử tuấn tú nhất thế gian.”

Tôi chớp mắt, gượng cười đáp. “Mẹ, bụng con hơi đau, đợi con một chút, con quay lại ngay.”

Nói xong, tôi ôm bụng đi thẳng vào phòng vệ sinh, chốt cửa lại.

Vặn vòi nước, tôi vốc nước lạnh lên mặt để ép mình tỉnh táo lại, rồi ngước nhìn lên trần nhà.

Bên trong đường ống thông gió, một đôi mắt đen lặng lẽ nhìn xuống tôi.

Quả nhiên anh đã trở lại.

Trên thế giới này, dường như tôi chỉ còn có thể tin tưởng mỗi Bạc Dực Xuyên.

Tôi bước lên bệ rửa mặt, anh âm thầm dịch chuyển nắp ống thông gió ra. Tôi chưa kịp lên tiếng thì anh đã siết lấy sau gáy tôi, ấn chặt đầu tôi vào lồng ngực rồi kéo sâu vào trong đường hầm thông gió. Toàn thân anh run rẩy dữ dội nhưng lại ôm tôi khít khao, vùi đầu vào hõm cổ tôi. Tôi đẩy mấy cái cũng không ra, đang định thắc mắc xem có chuyện gì thì cảm nhận được một sự ướt át nơi cổ mình.

Tôi đờ người, liếc nhìn sang bên cạnh. Đập vào mắt là đuôi mắt sắc sảo nhưng đỏ hoe và đẫm nước, cùng những giọt nước mắt lăn dài từ cằm anh xuống. Những sợi tóc cứng như lông sói vì thấm đẫm nước mắt mà trở nên mềm mại, xù xì và ẩm ướt, khiến tôi có ảo giác người đang ôm mình không phải Bạc Dực Xuyên mà là Kundan.

Chuyện gì thế này?

Ai đã kích động anh đến mức này kia chứ?

Rõ ràng lúc trước tôi đâu có nói lời nào nặng nề, thậm chí còn vẽ cho anh một chiếc bánh vẽ hy vọng cơ mà.

Nghĩ tới nghĩ lui cũng không ra, tôi giơ tay vỗ vỗ vào lưng anh. “Này, anh… bị sao vậy?”

“Có phải vì anh không?” Giọng anh khàn đặc, nghe không giống tiếng người.

“Cái gì vì anh?”

“Căn bệnh của em.” Anh th* d*c run rẩy, nói ra mấy chữ này một cách cực kỳ khó khăn, cổ họng hệt như đang nuốt một hòn than cháy bỏng, đau đớn khôn cùng.

Tôi ngẩn người, sao đột nhiên anh lại biết được?

Chỉ mới do dự một giây, cơ thể anh đã run rẩy dữ dội hơn, hõm cổ và tóc mai của tôi đều bị thấm ướt sũng. Tôi bị cái trạng thái này của anh làm cho luống cuống tay chân. “Bạc Dực Xuyên! Không liên quan đến anh, anh đừng có tự vơ trách nhiệm vào mình được không!” “Trái Cấm là do cha nuôi tiêm cho tôi, lúc đó anh đã bắn vỡ bình chứa rồi, làm sao có thể là vì anh được?”

Anh vẫn ôm chặt lấy tôi không buông, thậm chí còn siết mạnh hơn, những ngón tay luồn sâu vào tóc tôi, sống mũi cao tì vào thái dương tôi, nhịp thở loạn nhịp, dường như hoàn toàn không tin lời tôi nói.

“Bạc Tri Hoặc, anh biết em đang lừa anh.” Anh lẩm bẩm như đang nói mớ, “Lời nói dối vụng về thế này, em coi anh là đứa trẻ ba tuổi sao?”

Thôi bỏ đi, không tin thì thôi vậy. Tôi bất lực đến cực điểm, đúng là cũng không bịa ra được lời nói dối nào có độ tin cậy cao hơn, đành phải vỗ vỗ lưng anh. Đây đúng là tình huống nằm mơ tôi cũng không ngờ tới, vị đại ca này vậy mà lại gục lên vai tôi khóc, còn tôi thì đi an ủi dỗ dành anh. Quả nhiên chỉ cần sống đủ lâu thì chuyện quái lạ gì cũng có thể thấy được.

“Được rồi được rồi, anh ngồi xổm ở đây đợi tôi, không lẽ chỉ để khóc cho tôi xem đấy chứ Bạc Dực Xuyên?” Tôi cười nhạt một tiếng, “Đừng tưởng làm vậy là tôi sẽ mủi lòng. Anh đã nuốt lời quay lại đây thì lời hứa lúc trước của tôi không còn giá trị nữa. Báo thù xong, chúng ta đường ai nấy đi. Trừ khi anh rời đi ngay lập tức, tôi mới có thể cân nhắc đổi ý theo anh về nhà.”

Cơ thể anh cứng đờ, nhưng lại hoàn toàn phớt lờ lời tôi nói. “Em phải cẩn thận với mẹ của em, từ tối hôm kia khi bà ta đến tìm em, bà ta đã định ra tay rồi.

Biết rằng có đuổi thế nào anh cũng không đi, lòng tôi vừa lo lắng vừa bất lực, đành hít một hơi sâu. “Biết rồi, tôi vẫn đang đề phòng bà ấy đây.”

So với việc mẹ ruột muốn hại mình, tôi thà tin rằng bà ấy là kẻ mạo danh, chỉ là không biết từ đâu mà biết được cái tên tiếng Anh hồi nhỏ mẹ đặt cho tôi rồi bắt chước từng cử chỉ hành động. Thế nhưng bà ấy chính là người thật, là phận làm con, tôi vẫn đủ sức để phân biệt mẹ mình là thật hay giả.

“Bà ấy đang làm việc cho Bạc Long Thịnh.” Tôi đẩy Bạc Dực Xuyên ra, “Việc ra tay với tôi chắc chắn không phải ý của Bạc Vũ Vỹ. Tôi hiểu ông ta, ông ta thích thao túng tâm lý, còn thể xác thì chẳng quan trọng gì. Nếu ông ta muốn dùng m* t** để khống chế tôi thì mười năm qua đã có vô số cơ hội, chưa kể trước đó tôi còn hôn mê ròng rã mấy tháng trời, nếu đã có tâm địa đó thì đã không đợi đến tận bây giờ mới ra tay.”

“Chưa chắc đâu.” Bạc Dực Xuyên nhíu mày, “Anh đã điều tra ở đây một thời gian, phát hiện mẹ của em có qua lại riêng với Bạc Long Thịnh. Trước đây bà ấy đúng là quân cờ của Bạc Long Thịnh không sai, nhưng bây giờ thì chưa biết chừng. Sơ hở vừa rồi của bà ấy quá lộ liễu, cứ như cố tình để cho em thấy vậy. Anh đoán, rất có thể bà ấy đã bị Bạc Vũ Vỹ khống chế, hiện giờ đã trở thành một quân cờ ngầm để phản kích lại Bạc Long Thịnh.”

“Nếu là vậy, mục đích bà ấy ra tay với tôi là để…”

Một tia sáng lóe lên trong đầu, không lẽ

“Biết đâu cũng giống như việc Bạc Vũ Vỹ ép em rời xa anh trước đây, đây là một bài kiểm tra lòng trung thành.” Tôi chưa kịp mở miệng, Bạc Dực Xuyên đã nói ra suy đoán của tôi.

“Ông ta đang thử thách xem tôi có bị Bạc Long Thịnh lôi kéo phản bội hay không à?”

Đôi mắt đen hiện lên vẻ tán đồng, anh khẽ gật đầu. “Phía Bạc Long Thịnh e là vẫn chưa biết chuyện mình đã bị bại lộ. Thế nên chúng ta phải nhanh chóng tiến hành bước thứ hai trong kế hoạch của em.”

“Trước mắt cứ vượt qua bài kiểm tra này đã, anh tìm lý do gì đó đừng đi gặp cha nuôi, nghe rõ chưa?” Tôi túm lấy cổ áo anh, kéo chủ đề quay lại, nhưng cổ tay lại bị anh siết chặt. Ngay sau đó, một cơn đau nhói ập đến như bị kim châm, tôi rụt tay lại thì mới phát hiện trên tay anh cầm một ống tiêm siêu nhỏ. Tôi ngẩn người. “Cái gì đây?”

“Thuốc bảo vệ thần kinh, có thể ngăn ngừa nghiện các chất dạng thuốc phiện, chuyên dùng cho cảnh sát chìm. Anh quay lại trạm gác chính là để hỏi xin Trình Thế Vinh thứ này. Đêm qua đã cho em uống rồi, tiêm một mũi hiệu quả có thể duy trì từ 24 đến 36 tiếng. Để đề phòng nêntiêm bổ sung cho em một mũi nữa.”

Còn có thứ đồ tốt này sao?

“Anh tiêm chưa?” Tôi hỏi.

Anh gật đầu. “Mau quay lại đi.”

“Anh tìm lý do từ chối Bạc Vũ Vỹ đi, nghe rõ chưa.” Tôi nhìn chằm chằm anh, lặp lại lần thứ ba.

“Biết rồi.” Anh nhàn nhạt đáp lời.

Quay lại phòng, mẹ vẫn đứng trước gương đợi tôi. Tôi bước đến trước mặt bà.

Khi bộ vest được khoác lên người, một cơn đau nhói ập đến bắp tay. Tôi đã sớm có sự đề phòng, dùng cơ bắp kẹp chặt mũi kim, ra tay nhanh như chớp siết lấy ngón tay bà, không để bà kịp ấn pittông xuống rồi đẩy mạnh bà ra.

Mẹ loạng choạng vài bước rồi ngã ngồi bệt xuống đất, ống tiêm rơi lăn lóc. Thế nhưng bà không nhìn tôi mà lại nhìn chằm chằm vào ống tiêm, nuốt nước bọt một cái như loài thú bị bỏ đói đã lâu. Giây tiếp theo, bà lao đến chụp lấy ống tiêm đâm thẳng vào bên cổ, ấn một phát đến tận đáy.

“Thứ tốt thế này mẹ còn không nỡ dùng, vậy mà con lại không cần.”

Nhìn bà cười rộ lên, lộ ra bản chất điên cuồng đằng sau lớp mặt nạ mẹ hiền, tôi đứng chết trân tại chỗ, đầu óc ù đi từng hồi.

“Không đúng, sao không có cảm giác gì?” Nhưng rất nhanh sau đó, bà lắc đầu, rút ống tiêm ra, sờ sờ bên cổ rồi nặn chỗ chất lỏng còn lại trong ống ra lòng bàn tay để ngửi, lộ rõ vẻ thất vọng.

Tôi nhìn bà cảm thấy nghẹt thở, không muốn tin nhưng lòng đã quá rõ ràng. Đúng như Bạc Dực Xuyên suy đoán, mẹ là một quân cờ từng bị Bạc Long Thịnh dùng m* t** khống chế, còn giờ đây đã rơi vào tay Bạc Vũ Vỹ. Việc trong ống tiêm không phải m* t** đủ để chứng minh đây là một bài kiểm tra nếu tôi chấp nhận tiêm, trong mắt Bạc Vũ Vỹ, tôi đã bị Bạc Long Thịnh kiểm soát và lôi kéo phản bội, còn nếu tôi phản kháng, điều đó chứng minh tôi vẫn trung thành với ông ta.

Không, chỉ một bài kiểm tra này thôi vẫn chưa đủ để chứng minh. Ông ta chắc chắn còn đang đợi tôi đích thân bày tỏ lòng trung thành.

Tôi nghiến răng, cố kéo mình ra khỏi vũng lầy cảm xúc, mặc chỉnh tề bộ váy cưới rồi bước qua chỗ mẹ đi về phía cửa. Đuôi váy phía sau đột nhiên căng ra vì bị giữ lại, tôi quay đầu nhìn.

Bà phủ phục dưới đất, nhìn tôi bằng ánh mắt đáng thương, nước mắt nước mũi chảy dài. “Tri Hoặc, mẹ yêu con mà, sau này con sẽ không bỏ mặc mẹ đúng không?”

Đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, tôi đau đớn đến cực điểm, dùng sức giật mạnh đuôi váy ra rồi đi thẳng ra hành lang. Một người hầu đang đứng đợi tôi dưới chân cầu thang, đưa tay làm tư thế mời.

Đi qua một góc ngoặt, tôi phát hiện Bạc Dực Xuyên cũng đã đi theo lên.

Tôi đi thử váy cưới cho Bạc Vũ Vỹ xem, còn anh rõ ràng là đi để nhận mũi tiêm Trái Cấm.

Tôi lườm anh một cái, cố dùng ánh mắt để ngăn cản nhưng vô ích. Anh đút hai tay vào túi quần, thong dong đi sau tôi với những bước chân kiên định không chút lay chuyển.

“Wow, đúng như tôi tưởng tượng, Doll à, em mặc bộ này cứ như một con thiên nga đen vậy, thật khiến tôi kinh ngạc.”

Vừa bước vào căn phòng lộng lẫy và rộng lớn ở cuối hành lang, từ trong bóng tối đã vang lên giọng nói quen thuộc khiến tôi ghê sợ.

Khi đã thích nghi với ánh sáng, tôi nhìn thấy bóng dáng chủ nhân giọng nói ấy trên chiếc ghế sofa màu đỏ thẫm sát cửa sổ. Bạc Vũ Vỹ tựa người vào ghế, một tay chống đầu, đang thong thả tận hưởng sự xoa bóp của người hầu.

Thấy ông ta vẫy tay với mình, tôi khẽ mỉm cười, thong thả bước đến trước mặt ông ta và ngọt ngào đáp lại. “Cha nuôi.”

Trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt xanh biếc như loài mèo lớn kia đảo quanh đánh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh nhìn xuyên qua làn khói thuốc phả ra, dừng lại nơi eo tôi.

“Xoay một vòng nào.” Ông ta trầm giọng ra lệnh, giọng nói đã có chút khản đặc, lộ rõ vẻ d*c v*ng đang nhen nhóm.

Đặt hai tay lên chiếc áo corset định hình, tôi chậm rãi xoay người như một con búp bê trong hộp nhạc, nhưng qua lớp voan đen, tôi lại bắt gặp đôi mắt đen nơi cửa lò nung đã cháy thành tro tàn nay lại bị tôi ném thêm một nắm củi, nốt ruồi quan âm phía trên đỏ rực như sắp rỉ máu. Anh đứng đó, nhìn chằm chằm vào tôi không hề nhúc nhích, nhưng ánh mắt nguy hiểm y hệt con chó săn Tamaskan đang nhe nanh gặm nhấm khúc xương đẫm máu ngay gần cửa.

Liệu báo thù xong rồi theo anh về nấm mồ nhà họ Bạc có phải là lựa chọn sáng suốt?

Nhưng làm sao tôi có thể từ bỏ di cốt của cha mình đây?

Dường như tôi không còn lựa chọn nào khác, buộc phải dấn thân vào canh bạc này.

Đúng là định mệnh trêu ngươi mà.

Tình cảnh này khiến tôi nực cười đến mức muốn bật cười thành tiếng.

Cha tôi bị nhà họ Bạc giam hãm cả đời, cuối cùng chôn thây nơi nghĩa trang nhà họ Bạc. Còn nửa đời này của tôi cũng bị mấy người đàn ông nhà họ Bạc tranh giành qua lại, không khác nào khúc xương đẫm máu giữa bầy chó dữ.

Thế nhưng, bất kể là ai, cũng đừng hòng nhốt được tôi.

…

Ánh mắt Bạc Dực Xuyên khóa chặt vào người thương chỉ cách vài bước chân. Toàn thân Bạc Tri Hoặc bao phủ dưới lớp voan đen bán trong suốt, dung mạo và dáng hình mông lung mờ ảo, nhìn thì ngay sát sạt nhưng lại giống như một làn sương khói không thể chạm tới, không thể nắm bắt. Cảm giác này khiến anh bồn chồn lo âu đến mức khó lòng kiểm soát, răng nanh ngứa ngáy, chỉ muốn cắn chặt thứ gì đó rồi nghiền ngẫm thật mạnh. Có lẽ những người đàn ông khác của nhà họ Bạc cũng có chung cảm nhận như anh. Bạc Tri Hoặc mang lại cảm giác quá phiêu diêu, quá nhẹ tênh, tựa như sương, như gió, như cánh bướm, dẫu có tình cờ đậu xuống lòng bàn tay thì cũng sẽ tung cánh bay đi bất cứ lúc nào, biến mất không dấu vết. Chính vì vậy, khát khao chiếm hữu ăn sâu vào xương tủy của người nhà họ Bạc đều bị cậu khơi dậy đến mức tối đa, thúc giục họ cố gắng đan dệt nên một chiếc lồng hữu hình hoặc vô hình để giam giữ con bướm này. Nhưng có lẽ đến cuối cùng, tất cả bọn họ đều chỉ là dã tràng xe cát, không ai có thể giữ chân được Bạc Tri Hoặc.

Không, không đúng, Bạc Dực Xuyên tự trấn an bản thân rằng mình vẫn còn cơ hội. Di cốt của Tô Thế Linh đã được anh bí mật bốc lên và hỏa táng trước khi rời khỏi Malaysia, tro cốt hiện đang được cất giấu tại Lam Viên. Đó là hy vọng duy nhất để đảm bảo Bạc Tri Hoặc sẽ không lập tức biến mất khỏi tầm mắt anh sau khi báo thù xong.

“Doll, lại đây, ngồi xuống cạnh tôi nào.”

Giọng nói lười biếng của người đàn ông vang lên từ trong phòng. Bạc Dực Xuyên trân trân nhìn cậu xoay người, bước về phía chiếc sofa đỏ thẫm kia, rồi ngồi lên đùi của Bạc Vũ Vỹ chú năm của anh. Cậu cầm lấy điếu xì gà trên bàn, cắt đầu và châm lửa cho ông ta một cách điêu luyện, rồi đưa lên tận môi ông ta. Động tác ấy thuần thục đến mức khiến anh cảm thấy như có dằm đâm vào cổ họng.

Dẫu biết rõ Bạc Tri Hoặc không hề tự nguyện dâng thân, cũng giống như lúc trước cậu tiếp cận Bạc Long Thịnh vậy, nhưng mỗi khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, lồng ngực anh lại như bị đổ ụp một bình axit, tim phổi như bị ăn mòn đến đen kịt, bỏng rát khôn cùng.

Thế nhưng lúc này anh không thể biểu lộ chút tức giận nào, không chỉ vì sự hạn chế của thân phận giả này, mà còn vì đúng như Bạc Tri Hoặc đã nói, kể từ khoảnh khắc anh bỏ rơi cậu, anh đã không còn tư cách dùng thân phận anh trai hay người chồng hờ để quản thúc cậu nữa. Trước khi Bạc Tri Hoặc đồng ý theo anh về nhà, giữa họ không có bất kỳ mối quan hệ danh chính ngôn thuận nào. Cơn giận không tên này anh chỉ có thể tự mình kìm nén, thậm chí đến tư cách để nổi hỏa cũng không có.

“Em có thích bộ váy cưới này không?” Anh nghe thấy Bạc Vũ Vỹ dịu dàng hỏi han, hoàn toàn là giọng điệu của một người chồng, ông ta dựa vào cái gì cơ chứ?

“Thích, con thích lắm. Cha nuôi, con có chuyện muốn nói riêng với người, người có thể để Lạt Ma tránh mặt một lát không?”

Tim Bạc Dực Xuyên thắt lại, Bạc Tri Hoặc vậy mà lại muốn đuổi anh đi để một mình đối mặt với Bạc Vũ Vỹ.

“Cha nuôi, phần thưởng người nói trước đó là gì vậy?” Anh lập tức lên tiếng cắt ngang.

“Không sao đâu, không có chuyện gì mà Lạt Ma không thể nghe cả, chúng ta là người một nhà mà.” Bạc Vũ Vỹ đưa tay v**t v* gò má Bạc Tri Hoặc, mỉm cười đưa mắt nhìn về phía anh. “Vào đi.”

Anh quỳ một gối trước mặt Bạc Vũ Vỹ, đặt một nụ hôn lên chiếc nhẫn của ông ta.

Bạc Vũ Vỹ vỗ tay, một người hầu đứng bên cạnh bưng khay tiến lại gần, trên khay đặt một ống tiêm và một lọ nhỏ chứa chất lỏng màu vàng đỏ rực rỡ.

Thấy đôi mắt xanh biếc sau lớp voan đen chợt mở to, Bạc Dực Xuyên hiểu rằng đây chính là Trái cấm trong truyền thuyết. Mặc dù trước đây với thân phận và quân hàm của mình, anh có tư cách tiến vào phòng thí nghiệm dược phẩm quân sự cơ mật của Malaysia nơi nghiên cứu Trái Cấm, nhưng anh cũng chưa từng tận mắt chứng kiến loại chế phẩm sinh học đã nghiên cứu nhiều năm mà chưa đưa vào sử dụng này trông như thế nào.

Đây chính là thứ đã khiến Bạc Tri Hoặc mắc bệnh nan y, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

“Lạt Ma, không phải năm ngoái con đã năm lần bảy lượt xin cha cho thử Trái Cấm sao?” Bạc Vũ Vỹ cầm lấy lọ chất lỏng, “Tiếc là lúc đó không có công thức, cha không thể thỏa mãn nguyện vọng của con, giờ thì cuối cùng cũng được rồi.”

“Cám ơn cha nuôi.” Anh xắn tay áo, để lộ cánh tay trái trước mặt Bạc Vũ Vỹ, giả vờ lộ vẻ mong đợi nhìn đối phương.

Đây không phải lần đầu tiên anh đối mặt với thử thách như thế này. Đám người và con chó họ gặp ở căn nhà gỗ, cũng như bên trong căn nhà đó đều không có thiết bị nghe lén hay giám sát, thân phận của anh chỗ Bạc Vũ Vỹ tạm thời không có khả năng bị bại lộ. Để duy trì thiết lập nhân vật Lạt Ma, việc quay lại mạo hiểm này là điều tất yếu, huống hồ mũi tiêm này đâm xuống, biết đâu anh có thể cùng sinh cùng tử với Bạc Tri Hoặc.

“Cha nuôi, rõ ràng lễ khai mạc là con thắng mà, lọ Trái Cấm này kiểu gì cũng phải đưa cho con chứ?” Bạc Tri Hoặc bên cạnh bỗng nhiên cười rộ lên, thậm chí còn đưa tay định lấy ống tiêm trong khay.

Đã có dự tính từ trước, Bạc Dực Xuyên nhanh tay đoạt lấy ống tiêm, rũ mi mắt tránh né ánh nhìn của Bạc Tri Hoặc, rồi tiêm sạch không sót một giọt Trái Cấm đó vào cơ thể.

Chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi, anh liền cảm thấy tim mình đập nhanh, hơi thở dồn dập, ngũ quan phóng đại, hưng phấn đến mức không thể kiềm chế. Dù anh đã tiêm trước thuốc bảo vệ thần kinh để ngăn ngừa nghiện các chất dạng thuốc phiện, nhưng loại thuốc đó dường như không có tác dụng ức chế đối với Trái Cấm. Rất nhanh sau đó anh thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa phủ phục trên mặt đất. Thị giác trở nên cực kỳ nhạy bén, anh nhìn thấy các mạch máu trên mu bàn tay lồi lên dưới da   trở nên rõ mồn một, thậm chí có thể lờ mờ thấy được dòng máu chảy bên trong. Trái tim như phình to ra gấp mấy lần, đập thình thịch liên hồi như có một con ác long đang vùng vẫy muốn xé toạc da thịt để chui ra khỏi cơ thể phun lửa.

“Cảm thấy thế nào?” Giọng của Bạc Vũ Vỹ truyền đến từ phía trên, giọng điệu hiếm khi để lộ một chút dao động, “Nếu có chỗ nào không ổn phải kịp thời nói với cha, cha không muốn mất con.”

“Vẫn ổn.”

Cơ thể nóng nảy khó nhịn, anh nới lỏng cổ áo. Lời vừa dứt cánh mũi bỗng chốc nóng bừng, một dòng ấm nóng len lỏi chảy xuống thấm vào khóe môi, vài giọt chất lỏng đỏ tươi rớt xuống mu bàn tay.

Nhớ ra điều gì đó tim anh chấn động, ngước mắt lên liền thấy hàng mi của Bạc Tri Hoặc sau lớp voan đen khẽ run rẩy. Đôi mắt xanh mở to nhìn anh, vành mắt đỏ hoe, chực trào nước mắt.

Cậu đang xót xa cho anh. Nếu lúc này thừa thắng xông lên, liệu Bạc Tri Hoặc có đồng ý theo anh về nhà không?

Ý nghĩ này khiến lòng Bạc Dực Xuyên nóng rực, nôn nóng không thể chờ đợi thêm. Sớm biết làm thế này có thể trói buộc được Bạc Tri Hoặc, trước đây anh dùng biện pháp cứng rắn làm gì? Đáng lẽ anh nên tiếp tục ngồi xe lăn diễn cảnh bán thân bất toại, diễn cả đời cũng được.

“Bây giờ cha sẽ đưa vài con mồi đến phòng con, hãy tận hưởng cho tốt. Trái Cấm sẽ k*ch th*ch tiết ra một lượng lớn dopamine, đây là phản ứng bình thường.” Bạc Vũ Vỹ liếc nhìn xuống phía dưới, ánh mắt có phần mập mờ.

Không cần cúi đầu nhìn, Bạc Dực Xuyên cũng biết trạng thái bên dưới của mình lúc này ra sao. Nghĩ đến vài lần trước đây khi Bạc Tri Hoặc ở trước mặt anh đ*ng t*nh khó cưỡng, không thể tự chủ được, dáng vẻ đó hóa ra đó hoàn toàn không phải vì bản tính Bạc Tri Hoặc phong lưu hay mắc chứng nghiện t*nh d*c… mà là vì Trái Cấm.

Lúc đó cậu ấy nếm trải mùi vị gì, lúc này anh đang đồng cảm sâu sắc.